梁溪城，月下宫。

棋盘摆在正中，青衣人端坐一方，闭目休息。他手中横陈着一盒剑匣，指尖不疾不徐在盒面上敲击着，像是在数着时间。

不消片刻，屋外响起了脚步声。行过转角，在门口稍停，随即走了进来。

沈孟枝望着屋里静候的人，淡淡开口：“魏钧澜。”

魏钧澜睁开眼，露出一丝微笑。

他带着赞许，审视着眼前的年轻人，问：“你是怎么猜到是我的？”

“不动声色，故弄玄虚。”沈孟枝不冷不热道，“这不是你最常用的手段吗？”

“真是毫不客气的评价。”魏钧澜并未生气，依旧面不改色，“是啊，只不过，这些手段在你身上都失效了。”

他叹息道：“李晟、唐墨白、苏愁、钟瑾……这么多人，竟然都败给了你。沈孟枝，你的确是方鹤潮的好学生。”

从他口中再度听到方鹤潮的名字，沈孟枝蹙起眉，冷声道：“你从一开始，提起方先生的名字，就只是为了拉近我跟你的关系。”

他眼底闪动着厌恶的情绪：“你不配提起他的名字。”

魏钧澜看着他，笑意转淡，摇了摇头。

“不。”他道，“我与方相，曾经都是褐山书院的学生。只不过后来理念不同，他在燕陵为相，我便到了旧秦为相。”

“从此，我们几乎再也未曾见过。”

沈孟枝脑中一个念头飞快闪过。他敏锐地抓住，问：“自古以来被逐出褐山书院的唯一一个人，是你？”

——唯有叛国之人，才会被逐出书院，永不得归。

这是书院未曾写进诫规里的铁律，也是百年来仅动用过一次的责罚。

“燕陵没有成材之人，实现不了我的抱负。”魏钧澜语气平淡，并不觉得自己的做法有什么不对，也并不在意，“那就换一个能让我大展宏图的地方，何错之有。”

他拿起身前的一枚棋子，缓缓摩挲。

“他主和，我主战。我与他这辈子都没分出胜负，便决定让我们各自的学生分个高低。”

魏钧澜抬起头，意味不明地打量着沈孟枝，有些感慨地叹了口气。

“只可惜，”他道，“看起来，还是他赢了。”

沈孟枝神色沉了下来：“你的学生，是谁？”

魏钧澜平淡地笑了笑。

“旧秦的世子。”他缓缓道，“楚晋。”

听见这个名字的瞬间，沈孟枝瞳孔微微颤动，手指下意识地蜷起。但他很快反应过来，对方口中的人不是他心里想的那个人。

“他死得太早了。也不知道，他随手种下的‘魄’，如今已经彻底取代了他，做出这许多胆大包天的事来。”

魏钧澜听不出情绪地轻呵了一声：“真是孽种。”

“说完了吗？”

沈孟枝打断了他，冷淡开口：“既然我赢了，你这次又要玩什么把戏？”

对方是守梁溪的主将，却不与他们开战，而是点名要自己来这里。他回过头，扫了一眼守在门外与梁溪士兵对峙的徐允，后者冲他悄悄眨了下眼。

沈孟枝收回视线，心知徐瑛已经率兵到了城下，只待他的信号后发起攻城。

他掩上门，将剑拔弩张隔绝门外，随即垂眸，看向面前这副棋局，听见魏钧澜道：“你只赢了一局。”

“我与方鹤潮赌，赌你会不会入世，这一局，是你们输了。”他从容道，“他要拼尽性命护着沈家，护着你，我就要逼你从那书院里走出来，激化燕陵与旧秦的矛盾，从而引导你的选择。”

“如我所想，你被卷入了王权纷争，无法脱身，直至身死魂消。”

他神情自若，微笑着撕开了一副和善的面目，将长达数年不见天日的阴谋慢条斯理地抽丝剥茧。魏钧澜看向对面神色猝然沉了下来的人，目光随和，又从容不迫地将令人心底发寒的事实说了出来：“从八年前开始，你做出的每一个选择，都在我的预想之中。”

“无论是你遇见当时的楚晋，还是后来在沈家出事后下山为将，亦或是今天你会出现在这里，都是我设计好的。”他不疾不徐道，“虽然中途有一点偏差，比如，在我的预想中，你与楚晋应该彼此视为死敌，你会帮我牵制住他。”

“只是我没想到，你与他反而有了如今的情谊。”

沈孟枝胸口剧烈起伏着。对方的话让他脑中刺痛无比，他猛地按上桌案，不受控制的力道震得满盘棋子震颤不已：“闭嘴！”

突兀的声音让他冷静下来，沈孟枝紧盯着他：“你把我叫到这里，是因为还有最后一局吧。”

“是啊。”魏钧澜道，“既然你不想叙旧，那就坐下来，同我下一盘棋。”

沈孟枝道：“若我拒绝呢？”

魏钧澜似乎早就料到他会这么说，依旧云淡风轻：“身处下风，你有选择么？”

话音刚落，门外顿时响起一片齐刷刷的拔剑声。

沈孟枝没有回头。他静立片刻，随即走到魏钧澜的对面，轻轻坐下。

“我执黑子，你执白子。”魏钧澜笑意从容，“在这之前，我们先来打一个赌。”

“就赌……你今天能不能从这里出去。”

沈孟枝握紧了手里的白子，心里涌上一股不好的预感：“你什么意思？”

魏钧澜却自顾自地道：“攻城的人里没有楚晋，他不在梁溪，那他应该在哪里？”

“我猜，他应该已经率兵绕过梁溪，往封灵而去了吧。只是能绕开梁溪城而不被发现，想必他带的人不会太多。”他含笑扫过沈孟枝微变的神情，“你急着打下梁溪，也是想要早日与他汇合，对不对？”

“如果你今天没能出去，就是我赌赢了，你拿不下梁溪，也去不了封灵。”

沈孟枝问：“若我赢了呢？”

魏钧澜静静凝视他片刻，缓缓笑了起来。

“我一直看着你，看着你长大，所以也足够了解你。”他温和道，“你觉得你凭什么能赢我？”

沈孟枝瞳孔微微缩紧。

黑子落上棋盘，发出脆响。

“轮到你了。”魏钧澜道。

沈孟枝将目光从他身上缓缓移开，凝神望向棋盘。

对方似乎笃定了他今天走不出去。魏钧澜曾经试探过他的棋术，知道他赢不了这盘棋。对方骨子里骄傲至极，不会为了输赢在这盘棋上面为难自己。魏钧澜最擅长的是攻心，所以他的意图在别处。

沈孟枝沉吟片刻，将手中白子落下。

“你为什么要帮楚晋？”魏钧澜再次拿起一枚黑子，若有所思道，“据我所知，你们此前的联系仅限于书院。楚晋是‘魄’，懂得如何伪装自己，你根本不了解他。”

沈孟枝置若罔闻，垂眸不语。

魏钧澜继续道：“你就没有想过，自己被他骗了吗？”

又是一轮对棋，黑白各占一方，胜负难分。

依然没有听见沈孟枝的回应，他无奈地笑了笑：“孟枝，我看着你长大，我是不会害你的。”

沈孟枝终于抬起头，分神看了他一眼。

“不要叫我的名字。”他冷淡道。

“沈公子。”魏钧澜从善如流地换了一个称呼，依然没有生气，像是在纵容一个令人操心的小辈，“有些事情，如今不说，此后恐怕就再也没有机会了。”

“我知道，你记恨我算计了你，但这些算计，只是为了让你离开不适合你的人。”

沈孟枝重复了一遍，语气没有丝毫情绪：“不适合？”

“你付之真心的人，真的值得吗？”魏钧澜缓缓道，“你对你父亲的死，就没有过疑虑吗？”

白子落在了棋盘上，有少许歪斜。

沈孟枝的手有片刻的凝滞。

魏钧澜盯着那枚落歪了的白子，轻声道：“沈恪，沈太尉，那么厉害的一个人，到最后连完整的尸首都没有留下。”

“究竟有谁能杀得了他？”

棋子错杂，黑白相间，令人眼花缭乱。

沈孟枝胸口微微起伏，眼神定格在自己方才落下的白子上。

他落错了。

咔哒一声，剑匣被打开。他下意识地抬起头来，看见了被安放在匣内，完好无损的寒光剑。

“这柄剑，理应物归原主。”魏钧澜将剑匣推到他身侧，“毕竟是你父亲的东西。”

“它是燕秦之战时，在胥方城的一位将领手中发现的，他是你父亲的副将。”

沈孟枝骤然抬起眼，面色煞白地盯住了他。

燕陵太尉沈恪的死，一直是个谜。

无人知道他是因何而死，被谁所杀，也无人知道他死在哪里。

“所有人都以为楚晋杀死的是胥方的守将，”魏钧澜道，“其实胥方守将早就临阵而逃了。他杀的，是你的父亲，沈恪。”

手边棋盅猝然被打翻在地，数不清的白子滚落，发出突兀刺耳的响动。

“你父亲死后，被他扔下城墙，后来清理城中尸首时，被扔进了乱葬岗，从此再无下落。”

“燕陵的太尉，沈家难得的良将，”魏钧澜叹息，“下场却是这般。”

良将，良将……

他的父亲，为燕陵征战一生的下场，就是这般。

牙关被死死咬住，口腔里漫开血腥味。