第261章
墨宿没有立刻回答，又仔细看了挣扎的小坨几眼，随后才感慨道：“如果我没有看错的话……”
“这可不是一般的灵兽，极有可能是是早已绝迹于记载的传说中的上古生灵……”
“元初之息·噬界的幼体。”
所有人的目光都聚焦在殷淮尘手中，那团还在为吃不到“零食”而奋力扭动的果冻身上。
上古生灵？元初之息？噬界？
这都什么跟什么？殷淮尘低头，看着这团似乎除了吃和睡没啥本事的小坨陷入沉思。
这东西来头这么大？
“墨前辈，你说的元初之息·噬界……是何物？”
殷淮尘问道。
“殷少侠未见过记载，实属正常。”
墨宿缓缓开口，声音幽远：“因为关于它的记载，只存在于我天柱机关城最古老的‘创物天章’残卷。据它记载，天地未分，混沌蒙昧之时，曾诞生过一些极为特殊的原初生灵，并非后世所知的任何种族始祖，更像是某种现象……或者说是概念和规则的具象化产物，本身便是大道残片，拥有匪夷所思的权能。”
“这‘元初之息·噬界’，便是其中之一。”
墨宿的目光扫过小坨那看似无害的果冻身体，“其名便揭示了它的部分本质，而其核心权能之一，便是‘噬界’。此‘噬’，并非简单的吞吃，是更深层次的……吞噬、理解、复现、乃至替代。”
“噬界？”殷淮尘眉头一挑。
“不错。”
墨宿点头：“成熟的‘元初之息·噬界’，拥有三大核心权能。吞噬，温养，幻化。被它吞噬的目标，会被保存在体内的混沌之渊中，那地方据说是模拟了天地未开时的混沌环境，拥有不可思议的温养与维持之能。而至于幻化……”
他顿了顿，说：“这才是它最令人惊叹的能力。它可以调用混沌之渊保存的生命印记，短暂地幻化成该存在的模样，不仅仅是形似，确切来说，是模拟其力量特性、天赋神通，甚至意识！换句话说，与其说是幻化，倒不如说是复现更贴切一些。”
殷淮尘的心随着墨宿的讲述，不自觉地加快了跳动。
吞噬、温养、幻化……
他忽然想起了之前在万载雪原秘境里，小坨“吞掉”了那只因为因果劫爆发而重伤垂死的业火穷奇。
现在想来，难道说那业火穷奇的“生命印记”，以及被小坨给记录下来了？保存在它体内的“混沌之渊”中？
如果墨宿所言不虚，那岂不是意味着这小东西在某些时候，有可能变身为业火穷奇？
简直不可思议。
“正因‘噬界’拥有如此可怕且不可控的潜力，它在古老的记载中，也被视为极度危险与不祥的存在。”
墨宿说：“我万万没有想到，有生之年，竟能亲眼见到这种神奇的原初生灵……少侠，你得到它，是莫大的机缘，也意味着难以想象的责任与风险。此兽成长所需极为特殊，且心智未熟，极易被本能驱使，需加以引导，建立稳固的魂契，否则恐遭反噬。”
殷淮尘点了点头，墨宿的警告他记下了，“多谢墨前辈解惑。”
墨宿看着殷淮尘沉稳的神色，心中稍安，点了点头：“殷少侠心中有数便好。此兽虽幼，潜力无穷，好生引导，或可成为一大助力。至于这星辰元核金……”
他看了一眼盒中暗金流转的金属，又看了看眼巴巴的小坨，沉吟片刻，将那块金属分出一小块来。
“既与你有缘，便予你一丝，不可多贪。”墨宿语气温和。
小坨的豆豆眼瞬间瞪得溜圆，毫不犹豫张开嘴，啊呜一口就把那一小块星辰元核金吞了下去，然后满足的打了个嗝，身体表面的橘黄色光芒似乎凝实了一点，随即身体一软，在殷淮尘手中化作一滩乖巧的“果冻饼”，不再动弹。
这小东西，倒是识货，也懂得见好就收。
“好了，闲话暂毕。”
墨宿收起装有星辰元核金的盒子，神色重新变得专注，看向香菜真人和两位长老，“关于那‘千叠百转如意枢’与能量约束难题，我们这就开始详谈。殷少侠若有兴趣，亦可旁听。”
……
短暂插曲过后，工坊内的气氛就被专注的研究热情所取代，墨宿与两位长老围在铺满图纸和灵力模拟光影的工作台前，而香菜真人已经完全进入了“科研狂魔”状态，正手舞足蹈地阐述着他的具体构想。
“……所以关键就在于，将裂变初始激发点，设定在‘如意枢’动态力场的这个相位转换节点！”
香菜真人说得唾沫横飞，两眼放光：“利用初始爆发能量的冲击，反向驱动‘如意枢’的微观力场甬道，使其在极短时间内完成从分散到定向约束的模式……”
墨宿和两位长老听得聚精会神，不时点头或提出疑问，三人脸上都浮现出遇到同道中人的兴奋。
天柱机关城对能量与结构的理解博大精深，而香菜真人来自现实世界的物理知识与跳脱思维，又带来了全新的视角，双方的碰撞正激发出令人惊喜的火花。
殷淮尘在旁边听了半小时，已经开始头晕眼花了。
……听不懂。
他理解力惊人，前面一点他还能听个大概，但随着讨论深入，他已经跟不上这些人的话题了，各种术语和高深的理论频出，他脑子已经转不过来了。
算了，让他们聊着吧。
殷淮尘决定不折磨自己了。至少现在看来，带香菜真人来天柱机关城还是正确的选择，一直没有突破的研究总算有了新的进展，以及新的思路，机关城的技术也确实为“核弹”的最终实现提供了一条可行路径。
假以时日，香菜真人的“大宝贝”问世，或许真的不再是遥不可及的梦想。
不过，他现在还有另一件事要做。
见几人讨论暂告一段落时，殷淮尘找准时机，上前一步，“墨前辈，研发之事，有您和诸位长老相助，亦深信必有所成。眼下，我另有一事，需向前辈请教。”
“殷少侠但说无妨。”
“前辈可知道归墟海眼的位置？”殷淮尘直接问。
“归墟海眼？”墨宿闻言一愣，旁边的两位长老也停下了手中的动作。
“少侠为何问起此地？”
墨宿没有直接回答，反问道，“那可不是什么善地。传说乃四海之水终极汇聚、下沉、乃至流向未知虚无之所，是真正意义上的无底之渊，是连深海霸主都避之不及的绝地……”
殷淮尘道：“我要去那里取一件要紧之物。”
墨宿深深看了殷淮尘一眼，见他目光坚定，知其决心已下，劝也无用。
他沉吟片刻，道：“归墟海眼的具体方位并非固定一处，而是在广袤的深海迷域中周期性漂移……你且稍等。”
说着，他又去了另一处房间，取了一张海图来。
他对着海图看了半天，道：“按照周期规律……如今归墟海眼的入口，应该就在这一片海域之中，还真挺巧的。不过……”
“不过什么？”
“不过从这边要去到那里，得经过幽渊族的活跃区。”
他看向殷淮尘，语重心长：“幽渊族实力强横，且作风凶悍，你孤身前往，怕是风险太大……”
殷淮尘说：“幽渊族固然凶险，但晚辈自有应对之法。”
墨宿见他心意已决，只能无奈答应，他又取了一张海图，在上面圈出归墟海眼的入口，递给殷淮尘。
殷淮尘接过，“多谢前辈。镇泉城与鲛绡族之事，以及核弹研究，就暂且拜托前辈与诸位了。等取得所需之物，我便尽快返回。”
……
殷淮尘去归墟海眼取人皇要的东西去了，本来想带着伏望一起，结果伏望说什么也要留下来。
说是“担心香菜真人的研究出问题，他要把把关”，实则那点小心思殷淮尘一眼就看穿。
他倒也没说什么。伏望虽然占星术厉害，但实力不强，跟他去了没准还容易出什么意外，索性就把他留在这了。
墨铉将阿拓安顿好，随后就准备去找师父帮忙做研究，路上在回廊处就看到了一个身影。
是那个叫伏望的年轻道士。
墨铉脚步顿了顿，本想转身离开，换个地方清静。
他对这个总是偷偷看自己、眼神有点奇怪的家伙，谈不上恶感，但也没什么好感。
伏望看到他，眼睛微亮了一下，“墨铉，你回来了？鲛绡族的人还好吗？”
墨铉本想随口敷衍一句就离开，但对方问起阿拓，他犹豫了一下，还是停下了脚步，“殷少侠的分析，阿拓叔听了，心里好受些，但……终究还未查明真正源头，鲛绡族的处境依旧艰难。”
“这样啊。”
伏望点点头，似乎想找点话说，“对了，你一直都在这海渊城吗？看你对这里很熟悉的样子……平时，就跟着墨宿前辈研习机关术？有没有……嗯，我是说，这边像你这般年纪的同龄人，多吗？”
他问得有点小心翼翼。
墨铉眉头微蹙。
这人问话怎么东一榔头西一棒槌的？从阿拓问到海渊城，又扯到同龄人？
“你怎么知道我的同龄人是多大？”
墨铉语气淡淡，“机关城擅容颜延缓之法，不一定是看上去的年纪。你看我师父，已经两百多岁了，看起来不还是很年轻么？”
“啊？”
伏望显然没想到这一点，表情诧异。
墨铉该不会比他大很多吧？？
他赶紧问：“那你多大？”
墨铉顿了顿：“……二十。”
伏望莞尔，差点没憋住笑。
原来比自己还小几岁。
墨铉脸上有些挂不住，“笑什么？机关城弟子驻颜有术，本就不是什么稀奇事。若无他事，我先……”
伏望赶紧叫住他，见墨铉停步回头，用那双熠熠生辉的眼睛看自己，心跳快了几拍，然后手忙脚乱地从袖袋里掏出一个瓷瓶递给他。
“这个给你。”
墨铉没接，“我肩伤势已无大碍，不用麻烦。”
伏望却摇了摇头，“不是治那些外伤的。是解滞涩扭结之气的药。你这几日是不是腰下三寸的督脉侧枝隐隐作痛，尤其是久坐之后？”
墨铉诧异，他怎么知道？
前几天他帮师父做事的时候，感觉腰侧稍微别了一下，当时只觉微微一酸，没放心上。可这几日，滞痛感确实时而出现，他以为是旧伤牵连，或是水汽侵体，正准备忙过这几日再去找城中的医师看看。
“你怎么知道的？”
墨铉问，“你是医生？”
“不是。”
伏望见他震惊，反而没那么紧张了，得意道：“我算出来的。你周身气机圆融，但唯独那一处，有极细微的金气不畅，气象很新，就是这几日的事。”
他说得轻描淡写，但墨铉心中却掀起了波澜。望气之术能达到如此细致入微的地步？
伏望说；“这里面是我自己配的疏络化气散，对这类气息走岔、经络微伤有奇效。最多三日，那股滞涩感应该就能化开。”
墨铉沉默片刻，伸手接过了玉瓶，“多谢。”
声音比之前要温和了一些。
伏望见他收了，嘴角上扬，连连摆手，“不客气，举手之劳。”
墨铉将玉瓶收好，心里那股别扭劲散去，“你真懂占星之术？”
“当然！要我给你算一卦吗？”
伏望笑着说：“我可以免费帮你算算近期运道。”
墨铉本来只是随口一问，听他这么说，再看对方那副“我很厉害快问我”的表情，不知怎的，因鲛绡族之事而有些沉郁的心情，竟稍微轻松了一丝。
“好啊。”
墨铉点头，“那你能帮我算算，我最近……有没有什么意外的好事发生？”
伏望立刻挺直腰板，清了清嗓子，表情变得假装严肃，“墨铉公子请稍候，待我起上一课。”
他闭上眼，手指装模作样地掐算起。
片刻后，他睁开眼，就这么定定地看着墨铉。
那眼神很复杂，墨铉说不上来里面有什么。
“……怎么了？”
“没什么。”
伏望脸上一瞬间的表情敛去，重新挂上笑容，“根据卦象显示……你摸摸自己胸口这里的内衬。”
墨铉一愣，抬手按向伏望所指的位置。那里确实有一个极其隐蔽的内袋，是他小时候，一位很疼爱他的师叔给他缝在衣服里的。
他早就忘了这回事，这件衣服也是许久未穿的旧衣，今日才换上。难道……
他指探入内衬，果然摸到了那个几乎与衣服融为一体的小小暗袋。
从暗袋里取出了一个带有吉祥纹样的红色小信封，里面是几张银票。
墨铉捏着那个红色小信封，愣住了。
记忆如同潮水般涌来——这是好多年前，他还很小的时候，那位师叔最后一次离开海渊城前，偷偷塞给他的“压岁钱”，让他自己藏好，别告诉师父。他当时郑重其事地藏进了这个暗袋，后来师叔一去不回，了无音讯，他渐渐长大，忙于修炼和事务，竟然真的把这件事，这个信封，忘得一干二净。
银票数额不大，但对于当年的他来说，无疑是一笔巨款了。更重要的是，这红色信封，这胖鲤鱼图案，瞬间勾起了他久远的，关于那位慈祥又有点顽皮的师叔的所有温暖记忆。
“这……”
墨铉抬起头，看向伏望，脸上写满惊讶，还有一丝找到旧物的欣喜和怀念。
伏望看着墨铉脸上难得一见的丰富表情，看着他捏着那个红色信封有些出神的样子，心里也暖暖的，有点小骄傲，“看来……是算对了？是你自己忘了的钱啊？”
墨铉将那几张银票小心地收好，又将红色信封仔细抚平，“嗯，是我小时候，一位师叔给的压岁钱。我……完全忘了。”
他的声音很低，带着点赧然，“谢谢你。”
“客气什么。”
墨铉看着伏望那双带着笑意，又似乎能看透许多东西的眼睛，沉默了一下，忽然开口道：“晚上子时前后，海渊城上方的‘夜光藻’会进入一年中最盛的爆发期。透过水晶穹顶，能看到整片海域被幽蓝色的荧光照亮，如同星海倒悬，算是海渊城一景。”
他移开目光，“你……若无事，可以到西侧最高的观澜台去看，那里视野最好。”
“我不认识路啊。”
伏望嘿嘿一笑，“你带我去呗？”
“你不是会算吗？”
“刚刚算了一卦，累了，这东西不能多算，很耗心神的。”
墨铉犹豫了一下，别扭道：“……我要是有空的话再说吧。”
说罢，匆匆离开，脚步比来时快了些许。
伏望看着他的背影傻笑。
今晚子时，西侧，观澜台。
他一定要去！不，他现在就想去了！啊，时间怎么过得这么慢！
第262章
机关城的人很是讲义气，不仅给殷淮尘指了方向，还提供了一个赶路的工具——是一艘由某种金属与奇异木材构成的水舟。
机关水舟无声地划开深海，像一尾灵巧的银鱼向着东南方向疾驰。
殷淮尘拿着海图，确认方向无误后，在甲板上坐着休息。海风拂面，举目是无垠的大海，和现实世界的海不太一样，更纯净，更苍茫，也更漂亮。
欣赏了一会海景，他看向系统面板，正准备看一下有没有未读消息，却在系统提示那一栏里，看到了一条被他忽略的信息。
是祝素素消散时跳出的提示，当时殷淮尘心绪激荡，未曾细看。
【系统提示：特殊事件‘碧海青天夜夜心’完结。】
【你已了却‘祝素素’的夙愿，助其残念解脱，了无遗憾。】
【获得奖励：
1.祝素素的祝福（永久）：身法效果+30%，对灵气的感知与亲和力小幅提升。
2.内功经验增加65000。
3.《云踪流风腿》感悟灌顶。】
【《云踪流风腿》（紫）已晋升为《云踪流风·踏风行》（金）。】
【效果提升：身法、移动速度、灵活性、短距离爆发力大幅增强，新增特性‘流风无迹’：施展身法时，更显飘逸难测，大幅提升滞空效果，可在任何环境下如履平地。】
云踪流风·踏风行？
殷淮尘低声念出这个新名字，感受着脑海中涌入的关于这门身法更深层次的理解与诸多精妙运用，仿佛能看到祝素素作为一代阴后，踏风而舞的绝代风姿。
“给奖励还挺大方。”
殷淮尘摇摇头，失笑道。
这份感悟，这份提升，是她最后留下的礼物，他在心里默默道了声谢。
随即，点开来自尘世阁的消息。他虽然人不在皇城，但有尘世阁这个顶尖的情报平台在，皇城之中有什么风吹草动，他也能第一时间收到消息。
消息内容让他眉头微蹙。皇城局势，果然在加速恶化。
殷渊依旧下落不明，仿佛之前在桥上的惊鸿一瞥只是幻觉，尘世阁的人至今没找到关于他的线索。
而另一边，随着云瑾离开皇城，原本微妙平衡的态势被打破。在大部分人眼中，云瑾的离开是“失势离京，明哲保身”的举动，也是一种退出竞争的信号。
少了一个四皇子的竞争，大皇子与二皇子之间也少了一个重要的缓冲，矛盾迅速公开化、白热化。
双方都在不遗余力地拉拢朝臣，打击对方派系，冲突频频，已有多位中低层官员因站队问题被贬斥甚至下狱。
整个朝堂风声鹤唳，人人自危，又人人都在急切地选择或改换门庭。
消息中提到，大皇子云彦近段时间似乎得到了某种强力外援，手段越发凌厉，竟接连挖走了二皇子云翎阵营的数位官员将领，势头一时无两。
至于人皇那边……消息显示，他已经连续多日未曾公开露面，连例行的朝会都已取消，外界对此猜测纷纷，有说陛下病情加重，已无法理政，有说陛下是在暗中布局，考验两位皇子……
更有些隐秘的流言，甚至猜测陛下是否已经……
但无论哪种猜测，朝野上下，从王公大臣到市井小民，似乎都达成了一个心照不宣的共识：所有人，都在等着人皇死，等着人皇的位置空出来。
看到这里，殷淮尘忍不住揉了揉眉心，深感压力。
这老登可千万挺住啊，至少得等他交完任务再死吧。
他在心中默默“祝福”了一句，关掉了消息面板。
水舟继续在深海中高速前行。墨宿提供的这份海图极为详尽，不仅标注了安全航道，还提示了几处可能存在的危险区域，殷淮尘一路相当和平，没遇到什么意外。
不过有殷无常在的地方，意外偶尔会迟到，但从不会缺席。
约莫过了大半日，进入了相对荒僻的区域。
就在殷淮尘估算着距离归墟海眼的距离时，突然察觉到周围的海域有数艘体积巨大的船正在朝这边靠近。
借着洋流和地形掩护，从不同方向朝他包抄而来。
这里离幽渊族的领地很近……莫非是幽渊族的船？
待那些船只靠近，殷淮尘这才看清。那些大船上扬着刀与骷髅头的标识，船身多有修补迹象。
“海盗？”殷淮尘眉头一挑，心中有些意外。
果然是人族气运衰弱了，各路牛鬼蛇神都冒了出来，要放在以前，人皇秦释治下的四洲，海盗这种东西早就绝迹了。
他本不欲多事，试图加速脱离。但这些海盗船立刻调整方向，呈扇形围拢过来，其中两艘更是从前方斜刺里冲出，堵住了去路。
总共五艘海盗船，已然形成了一个松散的包围圈，将殷淮尘的机关水舟困在中央。
殷淮尘索性停下潜舟，静静等待。他倒要看看，这群深海里的剪径毛贼想干什么。
几艘海盗船缓缓逼近，在距离水舟数十丈处停下。其中最大的那艘船上，船头站立着一个身材异常高大魁梧的光头壮汉，肤色黝黑，满脸横肉，手中提着一把门板似的巨型弯刀。
光头壮汉一双铜铃般的眼睛盯着殷淮尘那艘一看就价值不菲的水舟，咧开大嘴，露出满口黄牙。
“呔，前面那小白脸，给老子听好了！此海是老子开，此……呃，反正这片海老子说了算！识相的，把身上值钱的玩意儿统统交出来！还有你这艘漂亮小船，也留下！”
他狞笑着道：“老子心情好，说不定饶你一条小命，让你游着回去，不然……”
他身后几条船上的海盗们也纷纷鼓噪起来，挥舞着手中五花八门的兵器，发出怪笑。
“老大，跟他废什么话！直接抢了！”
“把这小子剁碎了喂这海里的盲鳗！”
“看这小子细皮嫩肉的，说不定是哪家跑出来的公子哥，肯定有钱。”
“这船真不赖啊，比咱们这些破烂强多了！”
“哈哈哈，今天开张了！兄弟们晚上加餐！”
殷淮尘：“……”
好复古的打劫手法，还挺有年代感的。
他正打算让这群聒噪的海盗清醒一下，却见那艘船上，一个原本躲在人群后面的年轻海盗突然冲了出来，一把拉住那光头壮汉的胳膊，表情惊慌，急切地说着什么。
那光头壮汉似乎很不耐烦，瞪了那年轻海盗一眼，但年轻海盗却指着殷淮尘的方向，连连摇头摆手。
殷淮尘将这一幕尽收眼底，眼神微动。
那年轻海盗似乎暂时说服了光头壮汉，然后转身，在其他的注视下跳到了殷淮尘的水舟上。
“好！”
“跳得漂亮！”
身后海盗们纷纷鼓掌。
那年轻海盗尴尬地朝后面摆摆手，转身看向殷淮尘，试探着道：“……殷无常？”
殷淮尘饶有兴趣地问：“你是玩家啊？”
“是是是，大佬，都是自己人……”
年轻海盗道：“我ID是小螺号，你好你好……”
“小螺号滴滴滴吹？”
“海鸥听了展翅飞~”
小螺号几乎是条件反射地接了下去，唱完才反应过来，脸腾地红了，连忙摆手，“……我真是玩家，大佬你别逗我了！”
殷淮尘：“我知道，就是突然想起来唱一句。”
小螺号：“……”
果然性格如传闻中一般恶劣。
他心里暗暗叫苦，论坛上不是说这殷无常在镇泉城吗？怎么会在海上？
自己这是什么逆天霉运，好不容易跟着海盗团出来一次，就遇到了这位爷？这也太倒霉了吧。
“你怎么还当上海盗了？”殷淮尘好奇地问。
“唉，说来话长。想加的门派没加上，做任务又老失败，机缘巧合……或者说是倒霉催的，被这群NPC海盗给‘招募’了。想着混口饭吃，平时就在这附近海域打打下手、望望风什么的……”
小螺号摊了摊手，“大佬你也看到了，这群海盗人很多，而且都是刀口舔血的狠角色。你给个面子，也给我条活路行不？随便给点不值钱的东西打发一下，我帮说和说和，让他们放你过去，大家就当无事发生？”
他说得情真意切，毕竟在他看来，殷淮尘再强，孤身一人对上一群穷凶极恶、熟悉水性的海盗，也未必能讨到好。
更何况，他还指望这群海盗混日子呢，可不想看到双方打起来，无论哪边赢了，他都没好果子吃。
殷淮尘不置可否，反而问道：“这附近不是幽渊族的地盘吗，你们在这当海盗，胆子这么大的？”
小螺号无奈，“我也不想啊，这群海盗原本在另一片海域的，不过最近这段时间不知道怎么回事，幽渊族这边很久没动静了，所以我们就想着过来碰碰运气。”
殷淮尘若有所思。
想了想，他问小螺号：“你想不想当海盗头子？”
小螺号：“……啊？”
与此同时，海盗船上，光头头子正用巨刃的刀背敲着船舷，对身边一个尖嘴猴腮的喽啰得意道：“看见没？那小子吓傻了！老子就说，这种孤身一人跑深海的小白脸，最好拿捏！今天这票干完，这船卖了，够兄弟们快活好一阵！”
“老大英明！”喽啰赶紧拍马屁，“等那小子乖乖把东西交出来，咱们就……”
话未说完，他的余光突然看见那艘漂亮小船上的那个漂亮少年，突然抬起眼，朝这边看了过来。
眼神似笑非笑，分明没什么杀伤力，但被这目光扫过的瞬间，无论是光头头子，还是那个尖嘴猴腮的喽啰，亦或是周围其他船上正在说笑的海盗，所有人心中莫名地一颤。
一股寒意腾的升起。
“等一下老大。”
尖嘴猴腮的喽啰突然冷静下来，智商占领了高地，“不对劲……老大，你看那小子，太镇定了。咱们这么多人，这么大声势，他一点不怕？”
光头头子也心里发怵。
“还有，他那船……您仔细看，那绝对不是普通货色，能独自一人驾着这种船跑到这片海域的……恐怕不是善茬啊！”
“妈的……”
光头头子低声骂了一句，眼神阴晴不定，“小螺号跟他嘀咕半天了，到底在说什么？猴子，你耳朵最好，潜过去，听听他们说什么！”
那外号“猴子”的喽啰正是海盗团里耳力最好的一个，精通一种水下听音的粗浅法门。
听了一耳朵，他就连滚带爬地跑回来，嘴唇哆嗦着，话都说不利索了：“老、老老老大……不、不好了！那、那小子是……是殷无常！那个殷无常！”
“什么殷无常？”
光头头子一时没反应过来，重复了一句，突然一愣，“不会是那个……被124个门派联手通缉，大闹天岚城和青鹿城秘境的那个殷无常吧？”
“就是他！！”
“殷无常”这个名字，在陆上或许并非人人皆知，但在他们这些法外之徒的海盗圈子里，那名声可不小，被124个门派联合通缉至今，都没人敢找他麻烦，惹了镇守府和执金卫，至今未能伏法，简直就是法外狂徒界的一大楷模。
光头头子脸上的横肉抽搐了一下，猛地看向殷淮尘的方向，只见对方不知何时，已经将目光从“小螺号”身上移开，再次落到了他们这边。
那眼神，依旧平静，甚至嘴角似乎还挂着一丝若有若无的弧度，但在光头头子此刻看来，那无异于死神的微笑！
下一秒，在他们骤然收缩的瞳孔倒影中，殷无常那一身月白的身影，已经化作一缕加速到极致的流风，以一种他们完全无法理解的轻盈姿态，从小船上飞掠了过来！
只是看似随意地一步踏出，脚下海水与空气仿佛凝成了无形的阶梯，承托着他，让他踏浪而行，飘逸如仙。
身影划过难以捉摸的弧线，仿佛同时存在于数个方位，又仿佛哪里都不在，带着一种“流风无迹”的玄妙，瞬息之间，便已掠过数十丈的距离。
正是刚刚晋升为金品的踏风行轻功。
“鬼……鬼啊！”
“好快！”
刹那间，殷淮尘已经出现在海盗船只的正上方，踩着空气，凌空而立，衣袂与发丝在深海的风中拂动，恍若神人。
“嗨。”
殷淮尘甚至打了个招呼。
光头海盗头子看到这一幕，身上唰的就湿了。
“是汗？”
他不可置信地摸了摸大腿，随后松了口气：“原来是尿啊……面对这种对手，怎么可能流汗呢？”
——我命休矣。
第263章
……
恒宇官方论坛。
【理性讨论】殷无常突然离开皇城，是不是怂了/玩脱了/准备退出皇城主线？
【如题，据小道消息，殷淮尘已经离开皇城去了一个很偏僻的海边小城，这是什么用意？皇城这边大皇子和二皇子都快打出狗脑子了，这位前期搅动风云、疑似手握重要任务线的大佬，居然跑了？有没有知情人士分析一下？】
【这还用分析？明显是玩脱了，撑不住场子了呗！之前在皇城搞什么福祉会，看着风光，实际上把皇城势力得罪了个遍，大皇子二皇子都看他不爽，现在他们要下场枪龙椅了，到时候第一个就清算他，他还不跑？】
【放屁！我殷神会怕？他肯定是发现了更重要的线索！我相信殷大佬一定是去进行更牛逼的任务了！[星星眼]】
【跑了好！这搅屎棍早该滚了！现在正是我等辅佐二殿下成就大业的时候！】
【兄弟们，二皇子阵营火热招新，福利优厚，有想搏个从龙之功的速来私信我！】
【楼上别狗叫了，谁不知道你们二殿下现在被大皇子打得节节败退，大皇子阵营欢迎各路豪杰，资源管够，跟着大殿下，未来公侯万代不是梦！】
【打起来打起来！我就爱看玩家阵营战！】
【不过说真的，殷无常不在，皇城这边总感觉少了很多乐子啊，之前他搞事多有意思】
【现在就是两边NPC势力对撞，玩家跟着混，虽然也有参与感，但总觉得缺了点什么……那种掀桌子的惊喜感？】
【可惜了，还以为殷无常能像之前那样，主导甚至改变皇城剧情走向呢。现在看来，在真正的王朝更迭、势力倾轧面前，单个玩家的影响力还是有限。】
【我估计他可能也意识到这一点，所以选择暂避锋芒，或者去开发其他支线了。皇城这条线，最终还是NPC唱主角，我们玩家就是高级打手和背景板。】
【说得对！单个玩家再牛，能挡得住千军万马？能左右朝堂大势？还是得靠我们这些有组织有纪律的！二殿下求贤若渴，来就送启动资金和装备！[喇叭]】
……
论坛上吵得沸沸扬扬，有人唱衰殷淮尘退出皇城大舞台，有人幸灾乐祸，有人惋惜，也有人坚信他另有大计。
而无论哪种观点，都折射出一个事实：在殷淮尘离开后，皇城内的玩家们，已经如火如荼地投入到了大皇子与二皇子的阵营争斗之中。
和论坛的吵闹画风截然不同，此时深海之中，几艘海盗船正安静地漂浮在海面上。
光头头子和几十号海盗喽啰密密麻麻地站着，低眉顺眼，连大气都不敢喘。
众海盗：乖巧.jpg。
殷淮尘负手而立，正在训话。
“……深海行船，与陆上行走，道理相通。求财可以，但需取之有道，不可滥伤无辜。”
殷淮尘语重心长，宛如一位谆谆教诲的长者，“你们都这么年轻，还有大好前程，为什么不能靠自己的双手勤劳赚钱呢？只要人人都献出一份爱……”
海盗们低着头，冷汗直流，心中早已吐槽了无数遍。
这位爷，您说得都对，但您能不能先把枪收起来一下？
跟您比起来，我们简直纯洁得像海草！
殷淮尘仿佛没看到他们古怪的脸色，继续道：“过往之事，暂且不论。从今日起，你们就听小螺号调遣吧。”
他指了指旁边一脸懵逼的小螺号。
小螺号人在船上坐，海盗团长的位置就从天上掉下来了。
“他让你们往东，不可往西。他让你们打渔，不可劫道。若有违背……”
殷淮尘目光扫过众海盗，阴恻恻一笑。
“是是是，我们一定好好做人！”
海盗们连连点头，不敢反驳。
小螺号：“……”
到底谁才是海盗啊？
“好了。”
殷淮尘结束了他简短的思想教育，找了个椅子大马金刀地坐下，切入正题，“说说看，你们发现幽渊族活动减少，具体是从何时开始？在哪些区域？”
海盗们面面相觑，最后目光都看向了光头头子。
光头头子硬着头皮上前，“回、回大人的话，大概是从……一个半月前开始。最开始是北边‘黑礁峡谷’那边的巡逻队不见了，然后是他们经常出没的‘鬼哭海沟’也安静了。小的们胆子小，一开始不敢确定，又观察了大半个月，这才壮着胆子过来探探路……”
殷淮尘若有所思。
一个半月前开始异常，一个多月前基本停止活动……这个时间点，似乎与人皇病情加重、朝堂斗争白热化的初期有所重叠？
是巧合吗？
“你们可曾深入过他们原先的据点查看？”
光头头子连忙摇头：“没有！幽渊族那地方邪性得很，我们躲还来不及，哪敢进去看啊！”
殷淮尘沉吟片刻，做出了决定：“去幽渊族的据点看看，你们带路。”
“什么？！”
众海盗惊呆了。
“大人使不得啊！”
光头头子也顾不得伤痛了，急声道，“那地方去不得！幽渊族实力强悍，最是讨厌人族，传闻他们不仅以杀人为乐，还……还会吃人呢！”
“是啊大人，三思啊！”
“那鬼地方看着就瘆人！”
“听说进去的人都没出来过！”
海盗们纷纷出言劝阻，脸上写满了恐惧。
殷淮尘却不为所动：“带路。或者，我现在就送你们去喂盲鳗。”
海盗们瞬间噤声。
比起未知的幽渊族据点，眼前这位煞星的威胁显然更直接，更恐怖。
……
在殷淮尘的威逼利诱下，海盗船只能战战兢兢地朝着幽渊族的据点驶去。
随着深入，周围的海水颜色变得更加幽暗，只有一些散发着惨白光芒的深海植物和矿物，海水中弥漫着一股淡淡的硫磺味。
终于，一片巨大的阴影出现在了前方。
这就是幽渊族栖息的“沉船湾”，在海中像一头匍匐的深海巨兽，无数船只残骸和甲板碎片纠缠在一起，形成一片庞大的废墟。隐隐有稀薄的黑雾缭绕，那是幽渊族力量残留的典型特征。
面前的沉船湾异常安静，只有一些奇形怪状的小型深海生物在废墟间穿梭。
预想中幽渊族巡逻队穿梭、岗哨林立的景象并未出现。
“奇了怪了……”小螺号挠挠头，小声嘀咕，“以前虽然也安静，但总能看到些黑影晃悠，今天怎么……跟鬼城似的？”
殷淮尘眉头微蹙，心中疑窦更甚。
“搜一下。”
殷淮尘指挥海盗群开始在领地内搜寻。
终于，在靠近沉船湾中心区域，一处由几艘相对完好的大型沉船相互倚靠的空间内，殷淮尘捕捉到了气息。
是幽渊族的人。
他们体型比人类稍显瘦长，皮肤是暗沉的灰蓝色，布满了细密的鳞片，手指间有蹼。面容和人类有六分相似，但眼眶更深，鼻子扁平，耳朵尖细，口中能看到细密的尖牙。
然而，这些幽渊族人大多老迈，或是年幼，瘦骨嶙峋，紧紧依偎在老者身边，瑟瑟发抖，其中还有不少伤残，面黄肌瘦，气息萎靡。
当殷淮尘和一众海盗出现在船舱中时，这些幽渊族人如惊弓之鸟般身体一颤，发出惊呼，在看到来者的人类时，眼里的希望瞬间熄灭。
“人类……是人类！”
“快跑！”
“别杀我们！”
这些老弱病残的幽渊族人慌乱地想要四散躲藏，但船舱空间有限，他们又大多行动不便，一时间你推我挤，场面混乱不堪。
殷淮尘身形一动，抓住了一个老幽渊族人，一手扣住了他枯瘦如柴的手腕。
“大，大人……饶命……”
老幽渊族人带着浓重的口音，战战兢兢道。
殷淮尘目光扫过船舱里的其他幽渊族，皱了皱眉。
他板起脸，声音刻意压低，带上一丝冷厉：“怎么只有你们？说！其他幽渊族人在哪？”
“我、我不知道……”
老幽渊族人眼神闪烁，下意识地想回避。
“不知道？”
殷淮尘面露狞笑，“你要不说，你身后这些人的命可就保不住了……”
幽渊族人纷纷面露惊惧，看着眼前这个少年。
“正好我的功法需要一些炉鼎，我看你们这的人也不少，既然不愿意说，那正好，就成为我功法的养料吧！”
殷淮尘发出反派的笑声，“桀桀桀……”
不止是幽渊族的人，就连海盗们都被殷淮尘这幅样子给震慑住了。
果然是混世魔王……
除了小螺号，其他人很快就接受了殷淮尘这个凶残形象的设定，并觉得十分合理。
能被一百二十四个门派联合通缉的法外狂徒，果然残暴！
老幽渊族人看着殷淮尘的样子，心理防线终于崩溃。
“他、他们都……走了……”
老幽渊族人垂下头，声音带着认命般的悲凉，“跟着‘那位大人’走了……”
“哪位大人？”殷淮尘追问。
“是陆上人族的一位大人物……很尊贵，很有势力……”
老幽渊族人声音更低，“他承诺给我们一块新的海域栖息，承诺不再让人族追杀我们，但需要我们帮他做一些事情。”
“什么事情？”
“……打仗。”
老幽渊族人叹息道：“去陆上，去人族的地方，用我们的力量……帮他扫清障碍，对付他的敌人。”
打仗？
殷淮尘眼神一凝。
信息量很大。
很尊贵，很有势力的人……
普天之下，谁有资格承诺给予一个异族栖息之所，承诺让人族不再追杀？
自然是人皇。
“你们之前的栖息地在哪里？”殷淮尘心思电转，开口问道。
“西部的闽刹海域……”
果然。
闽刹海域，正是和二皇子原本镇守的西荒洲领地接壤。
殷淮尘又有些头疼了。
怎么他走到哪都能遇到这些破事？明明不是他该知道的东西，偏偏就让他给知道了。
唉，太聪明也不是什么好事啊……
殷淮尘心想。
不过，为了人皇之争，二皇子云翎居然敢和异族合作，这也未免太过胆大包天了。
如今皇城的派系之争，大皇子压了二皇子一头，而这边幽渊族的人又倾巢出动，怕是二皇子已经准备动用这张牌，将其秘密调往了陆上，想要在夺嫡之争中取得压倒性优势……
殷淮尘越想越心惊。
难道镇泉城的疫病，也是二皇子在背后搞鬼？
这个猜测一出，殷淮尘又自己给否定了。
不像……镇泉城又不是什么重要中枢，对人皇之争毫无帮助，而且，这些幽渊族身上的气息，和镇泉城百姓上的疫气毫无相似之处。
疫病的源头应该另有原因。
殷淮尘看着面前的老幽渊族人，问道：“你们幽渊族青壮去了陆上打仗，就把你们就这样丢下？”
老幽渊族人苦笑，“大人……您是人族的强者，高高在上，或许不明白我们这些深海遗族的处境。”
“我们幽渊族……早已不是上古时期能与海族争锋的强盛族群了。血脉凋零，力量衰退，被你们人族驱逐、追杀，能有一隅安身之地，已经是天大的幸运。”
他眼神悲凉，“那位大人许诺我们一块栖息地，给我们生存的条件和权利，我们无法拒绝。这是族群延续下去……唯一的希望了。哪怕这希望，是用所有能战之人的命去换。”
他抬起眼，看向殷淮尘，“所以，不是他们‘丢下’了我们。”
“是我们这些老的、残的、病的、幼的……自己选择留了下来。”
“留在这里，守着这片废墟，等死……或者，等一个永远不会回来的好消息。主动断掉后路，才能让前行的人，走得义无反顾。”
他说完，似乎耗尽了所有的力气，脊梁也微微佝偻下去，只是护着幼童的手臂，依旧没有松开。
为了种族的延续，可以倾尽全族青壮，赌上一切，去换取一个虚幻的承诺。是愚昧，是悲哀，还是一种令人动容的牺牲？
殷淮尘沉默了片刻。
机关城的鲛绡族也是同样的处境，只不过鲛绡族是被幽渊族赶走的，从这个角度来说，幽渊族也并不无辜。
只是，这种事情，谁能说得清谁对谁错呢，不过是为了延续和生存，只有立场之别，而无对错之分。
这世间，无论是高高在上的人族皇者，还是苟延残喘的深海遗族，似乎都困在自己的局中，挣扎求存，不惜代价。
殷淮尘松开了扣着老幽渊族人的手，没再看他，转身走向自己的机关水舟。
他已经得到了想要的信息，没必要再为难这些可怜虫。
“大、大人……”
老幽渊族人看着他的背影，声音嘶哑地开口，似乎想说什么，却又不知该说什么。是感谢不杀之恩？还是祈求不要将他们的存在说出去？
海盗们面面相觑，不知所以，骚动了一会，也跟上了殷淮尘。
“不杀了他们吗？”
光头头子小心翼翼地问。
殷淮尘淡声道：“皆是老弱，杀之无益，徒增罪孽耳。”
“老弱？”
光头头子一愣，随即脸上露出不以为然的神色，但又不敢表现出来，只是小声嘀咕道：“可他们是幽渊族啊，是异族，是祸害，杀了也是为民除害……”
殷淮尘嘲弄地看着他，“杀几个手无寸铁的老弱，便是‘为民除害’了？那你们平日里劫掠商船，这算不算‘为害’？”
光头头子一愣，不敢搭话。
殷淮尘嗤笑一声，“我行事，自有我的规矩。该杀之人，纵是皇亲贵胄，我亦不饶。不该杀之人，纵是异族妖类，我也懒得动手。”
他又道，“你们若想为民除害，不如先除除自己心里的‘害’。”
说完，他不再理会这群海盗，径直上了自己的机关舟。
既然疫病根源不在幽渊族，他也没必要在这浪费时间了，早点到归墟海眼才是正事。
见殷淮尘走了，也没有带他们的意思，海盗们松了口气。
“这煞星终于走了……”
“什么害不害的，杀异族不是天经地义的事么？净说些听不懂的话。”
“这尊大佛走了，那我们继续劫道去？”
“……还是别了吧，到时候又撞见这大爷，他可不一定会这么放过我们了。”
“还是先歇停一段时间吧……”
小螺号站在原地，没有跟其他海盗搭话，心里对殷淮尘那番话品味不已。
这位大佬，果然跟传闻中一样，行事作风难以揣度，看似随心所欲，却又似乎有着自己一套独特的准则。
对敌人狠辣，对看似该死的异族老弱却手下留情……这到底是个什么样的人啊？
第264章
……
皇城，云庐。
院中植有数竿老竹，风吹过，飒飒作响。
苍云侯一袭常服坐于石凳上，目光落在杯中沉浮的茶叶上却无焦点。他面容依旧沉稳，只是眉心那道细纹显得越发深刻，连带着鬓角新霜也清晰了几分。
他对面，坐着残云京。
这位踏云客一身利落的深色劲装，他身体微微前倾，手指轻轻叩击石桌。
笃笃声在静谧的院落里格外清楚。
“侯爷。”
见苍云侯长久沉默，残云京道：“时局至此，你还要等到几时？大势将倾，你身为镇国侯，此时不决，更待何时？”
面对残云京的目光灼灼，苍云侯依旧沉默。
壶中茶烟早已散尽，只余凉意。
就在这份沉闷几乎要凝结成冰时，院外传来通报声：“侯爷，韩大人来访。”
残云京微微一顿，叹了口气，又看了苍云侯一眼，“侯爷，时间已不多了。”
说罢，起身，悄无声息地掠向侧方的小径，几个呼吸间，身影便没入竹林深处。
韩拂衣步履略显匆忙地走进院子，目光在院中一扫，看向残云京消失的方向，脚步一滞，眉头微皱。
“方才那人……”
韩拂衣看着苍云侯的表情，不知道想到了什么，“不会……预言中所说之人，就是他吧？”
“目前来看，或许没有其他的选择。”
苍云侯缓缓摇了摇头，“可能吧。”
韩拂衣心头剧震，脸色变幻不定。
“此事暂且不提。”
他深吸一口气，强迫自己回过神，他神色一肃，道：“侯爷，我这次来，是有另一件事。”
“什么事？”
“上次之后我就一直在想这事，是不是忽略了什么，隐藏了什么……”
韩拂衣道，“我连日追查，动用了一些非常规的渠道，终于找到了无常宫的蛛丝马迹。无常宫，殷渊，还有另一个被我们忽略了的人，他……”
他说着说着，他却发现苍云侯只是静静听着，脸上并未露出太多意外的神色。
“侯爷？”
韩拂衣停下叙述，有些疑惑。
苍云侯笑了笑，“我又不是老糊涂了。当日殷无常在我们面前说起无常宫，你我皆在场。九品之境，见微知著。”
韩拂衣能发现的端倪，他又怎么会发现不了。
苍云侯不再看他，目光投向了更渺远难测的所在，喃喃自语，“易先天，你究竟算到了哪一步……”
……
海上。
从幽渊族的领地离开，重新进入深邃莫测的墨蓝色大海，殷淮尘又穿越了半日的风浪，终于停在了一片看似平静无奇的海域。
根据墨宿给的海图，此处就是归墟海眼的所在地了。
海面之上，天高云阔，阳光刺目，四周是望不到边的深蓝。
唯有前方，海水呈现出一种诡异的暗沉涡流，向内旋转。规模不算大，直径不过十数丈，像大海上一块不起眼的疤痕，又像一只半开半阖的眼眸。
“就是这里了？”
殷淮尘停在涡流影响范围之外，观察了一会。
似乎没有什么危险，他周身太玄圣气流转，护体罡气自发生成，将水舟停近了一些，然后深吸一口气，朝着涡眼中心，纵身跃入！
没有想象中天旋地转的狂暴拉扯，没入涡眼的刹那，殷淮尘只感觉周身空间微微扭曲，光线瞬间暗到了极致，随即又被灰蒙蒙光芒所取代。
耳边是绝对的寂静，时间的流逝感也变得模糊不清。
不知过了多久，可能是一瞬，也可能是许久。
脚下一实，他已经踏上了坚实的土地。
殷淮尘稳住身形，举目四顾。
竟然是一座岛屿，但和其他海岛不同，天空是毫无生气的铅灰色，没有日月星辰，光线不知从何而来，均匀冷漠地洒落。
坚硬、干燥、贫瘠，几乎看不到任何植物，连风声都听不到。
这里就是归墟海眼内部？竟是这样一番荒凉死寂的景象。与外界汹涌的海洋相比，这里更像是一片被时光遗忘的荒漠。
殷淮尘收敛气息，将灵觉提升到极致，小心翼翼地向前探索。
他需要找到“溯时晷”，但人皇并未告知具体方位，只说他进入后自会知晓。
此地太过诡异，由不得他不谨慎。
前行了约莫半柱香，除了自己的脚步声和呼吸声，依旧没有任何发现。就在他怀疑自己是否判断有误时，前方一处风蚀岩柱的后方，忽然转出一个人来。
那人身着制式古朴的玄色甲胄，手持长戟，像是在巡逻，当他转过岩柱，看到不远处突兀出现的殷淮尘时，明显愣了一下。
这士兵猛地后退半步，将手中长戟对准殷淮尘，“你是何人！”
随着他这一声大喝，仿佛触动了某个开关。
“唰！”“唰！”“唰！”
周围的沙地突然翻动，岩石后方、沟壑之中，瞬间冒出数十上百名同样装束的玄甲士兵，动作整齐划一，瞬间结成战阵，将殷淮尘团团围在中心！
锋利的戟尖在灰蒙蒙的天光下闪烁着寒芒，杀气凛然。
殷淮尘心头微凛，面上却不动声色。他没有立刻动作，目光迅速扫过包围圈。
这些人身上的玄甲，从制式上看，应该是隶属沧澜皇朝的，只是看起来颇为古旧，上面的花纹都不像是这个时代的东西……
就在这时，士兵阵型分开一条通道，一名将领越众而出。
来人是个女人。
身形高挑，同样一身玄甲，但甲胄更加精致，她未戴头盔，露出一张英气勃勃的脸庞，尤其是一双眉眼，锐利如鹰，此刻正审视着殷淮尘。
她手中提着一杆银枪，枪尖雪亮，气息沉凝。
——八品。
感受到对方散发的气息，殷淮尘心中一凝。
“你是谁？”
那女将领看着殷淮尘，淡声开口。
殷淮尘迎着对方审视的目光，不卑不亢，朗声开口，“在下殷淮尘，受人之托，特来此地，欲求一物。”
女将军眉头微蹙，手中银枪未动，声音清冷：“受何人之托？所求何物？”
殷淮尘直视她的眼睛，“受当今人皇陛下之托，前来此地，求取【溯时晷】。”
女将军瞳孔微微一缩，周围士兵中亦传来一阵轻微的骚动。
沉默在荒岛上蔓延。
良久，女将军眼中锐利的光芒微微收敛，缓缓抬起左手，向下虚按。
“收。”
话音落地，“唰啦”一声，所有指向殷淮尘的戟尖瞬间抬起，士兵们动作整齐地后退半步，让出了更大的空间。
殷淮尘心中稍定。
看来人皇这老登没骗他，不然他一个人对上一整支军队，还有一个八品高手，怕是没什么好下场。
他打量着眼前这位气势不凡的女将军，突然感觉对方的形象似乎有些眼熟。
已经被淘汰的制式甲胄，沧澜皇朝的标识……在四洲历史上，能坐上高位的女将领倒是不多。一个名字划过他的脑海。
殷淮尘看着她，迟疑了一下，终究还是问出了口，“你莫非是……楚映雪，楚将军？”
女将军点点头，“是我。”
果然。
这位女将军不是一般人，乃是历史上赫赫有名的传奇将领，上代人皇秦释麾下最锋利剑与盾之一，执掌精锐“血凰军”，战功彪炳，威震西北两境，是那个时代最耀眼的将星之一。
只是……
殷淮尘心中的疑惑非但没有消解，反而更浓了。
史载，楚映雪及其麾下最核心的血凰军早已陨落，与她的军队一同化作了历史尘埃。
可如今，她竟活生生地站在自己面前，而且看上去不过三十许人，眉宇间虽有风霜，但气血旺盛，灵力磅礴，生机盎然，绝非百岁老人应有的状态。
她身后的那些士兵，虽然沉默肃杀，但看面容，也大多年轻，只是眼神深处沉淀着一种与年龄不符的沧桑感。
殷淮尘直接就问出了自己心中的疑惑。
楚映雪似乎是见到了久违的与外界相连的一丝痕迹，收去敌意后，人倒是显得很好说话。
“既然你是奉当代人皇之命而来，那便是自己人。有些事，告知你也无妨。”
楚映雪抬手示意殷淮尘跟随，转身朝着荒岛深处走去。
一边走，楚映雪一边缓缓道出缘由。
“我们在此，非是隐居，而是镇守。”
“镇守？”殷淮尘跟上她的步伐，心中隐隐有了猜测。
“不错。”
楚映雪点头，目光投向荒岛中心那灰蒙蒙的天空，“百年前，幽冥裂隙有戾兽横行，所过之处，生灵涂炭，万物凋零，可吞食地脉灵气，动摇国本。”
“当时，秦释陛下和兵戈四绝之一的方不归阁下联手，方将其引入这归墟海眼之内。”
“归墟之地，时空紊乱，自成法则，可最大程度隔绝其与外界联系，削弱其力。”
殷淮尘若有所思。
“此獠灵性不灭，凶戾难驯，即使被镇压于此，残存之力亦会不断侵蚀此界法则，需以大军气血，兵戈杀伐之气，日夜镇之。”
楚映雪的声音平淡，却透着一股沉重的使命感，“故，陛下命我，率血凰近卫本部三千将士，入驻此间，世代镇守，直至其残灵彻底消散。”
殷淮尘心中恍然，同时又生出新的震撼。
世代镇守？三千将士？看这些士兵的数量，似乎远不足三千……
仿佛看出了他的疑惑，楚映雪淡淡道：“初入此地时，确是三千儿郎。然而百年镇守，与戾气抗衡，与孤寂为伴，非战之减员，亦不在少数。……如今，尚余一千二百零七人。”
她顿了顿，说：“你是不是疑惑，为何我们看上去还如此年轻，不像百年前的人？”
殷淮尘点头。
“这便是归墟海眼另一重特性了。此地时空法则与外间迥异，时光流速近乎凝滞。对我们而言，肉身衰败极缓，无需寻常饮食，代价便是……近乎永恒的孤寂，以这样的姿态，感受时光的流逝。”
殷淮尘默然。他终于明白了。
这是一支被时光遗忘的军队，为了镇压戾兽，奉命囚禁于这永恒的“此刻”。
百载岁月，容颜未老，但心呢？
他看着楚映雪挺拔的背影，和周围那些沉默的士兵，心中不由升起钦佩。
他站定脚步，道：“楚将军与诸位将士，高义如山，在下钦佩。”
楚映雪摆了摆手，似乎不愿多谈这份沉重。
不多时，他们已经来到一片相对平坦的区域，这里搭建着一些简单的石屋，中央甚至有一小片浅浅水潭，旁边还生长着几簇极其耐旱的奇特苔藓，算是这荒岛上除人以外唯一的生机。
楚映雪转过身，脸上那属于统帅的威严与沉重稍稍敛去，看着殷淮尘，笑道：“此处已不知多久未有外人踏足了。既然你是奉当今陛下之命而来，便是我等守狱之人的贵客。仓促之间，无甚好招待，但浊酒一杯，清谈片刻，总还备得。请。”
第265章
……
清冽中带着陈年醇厚的酒香弥漫开，在这几乎凝固了时光的荒岛上，显得格外鲜活。
楚映雪拍开酒坛泥封，亲自斟酒。酒液入碗，泛起酒花。
“此乃百年前带入此间的寒潭香，所剩无几，今日有客临门，正好共饮。”
殷淮尘双手接过，道谢后一饮而尽。
“好酒。”他赞道。
“酒是旧酒，人是新人。”
楚映雪也饮了一碗，放下陶碗，脸上露出一丝很淡的笑意，冲淡了她眉宇间的冷肃。
“按我血凰军的规矩，一起喝了酒，那便是自己人，今日不妨都松快些，坐下聊聊。等明日，我再带你去取你要的东西。”
旁边两个将士肃立一旁，虽然没说话，但紧绷的肩膀微微松弛了些，看向殷淮尘的目光里，少了审视，多了点好奇和期待。
显然，他们太久没有见过外面的人了。
殷淮尘将众人神色收入眼底，沉吟片刻，也无不可，点头，“行。那便叨扰了。”
酒过三巡，气氛稍缓。不知是谁在屋外空旷处点起了一堆篝火——用的是一种此地特有的黑色石块，燃烧时火焰是鲜明的橘色，光芒温暖。
殷淮尘被让到火堆旁，坐在一群士兵中间，说了四洲大体承平，说了边关虽有摩擦但无大战，说了民生百业，也说了修行界的几件趣闻。
士兵们常年困守于此，外界的一草一木，一砖一瓦，于他们而言都珍贵无比。
殷淮尘描述市集喧嚣，他们眼中便闪过烟火气，提及新式糕点，有人下意识抿了抿嘴，说到东境某处流行一种流光溢彩的衣料做裙子，年轻些的士兵会彼此交换一个好奇又腼腆的眼神。
越来越多的士兵聚拢过来，殷淮尘见他们想听，就又说了些不那么“正经”的见闻。
他以前在无常宫的时候，正事不一定干了多少，但是那种三教九流的信息、江湖逸闻、各路名人八卦，那是张口就来。
一会儿说北境那位【雪剑】凌寒光，私下喜欢收集各种各样的暖炉，还给自己那把名动天下的剑织了个毛茸茸的剑套，生怕剑冻着。
一会儿又说南海那位弄潮仙其实早年晕船晕得厉害，第一次出海吐得昏天黑地，现在的威风都是吐出来的……
连围坐稍远些的老兵都忍俊不禁，嘴角翘了起来。
这些高高在上的大人物，在殷淮尘口中顿时有了鲜活滑稽的一面。
士兵们开始起哄，有人壮着胆子问一些江湖名人的问题，殷淮尘来者不拒，说得绘声绘色，偶尔还模仿一下人物的语气神态，逗得众人时而惊叹，时而大笑，气氛彻底热络起来。
殷淮尘讲得兴起，怀里突然探出个小脑袋。
是小坨。
它似乎比以前要活跃了一点，被这热闹气息唤醒，乌溜溜的眼睛好奇地睁大，打量着周围。
“大人，这是什么？”
士兵注意到了这个小家伙，眼睛一亮，好奇问道。
殷淮尘低头，正对上小坨懵懂又带着点好奇的眼神。小家伙似乎被这么多目光注视，有点害羞，往他怀里缩了缩。
“无妨，是我养的……嗯，一只宠物。”
士兵们顿时议论开来，一个脸上有疤，看起来最是凶悍的副将，搓着手问：“我能摸一下吗？”
殷淮尘点头。
副将小心地摸了摸小坨柔软地跟果冻一样的身体，然后从自己贴身的布袋里，掏出一小块用油纸仔细包着的东西，一层层打开，露出里面一小块肉干，递到小坨身边。
小坨一仰头就给吞了。
在归墟海眼这个时光几乎静止的地方，不需要进食，但这些从外界带来的东西，在漫长的岁月里无疑是无比珍贵的。
“小子居然还藏私货！”旁边有人笑骂，但语气里全是善意的调侃。
“它吃了！它喜欢！”
副将激动得脸红，将士们见小家伙真的肯“赏脸”，一个个更加踊跃，掏出了自己珍藏的存货投喂。
气氛比之前更热络，更鲜活，篝火噼啪作响，夹杂着一阵阵笑声和惊叹。
不知是谁先起的头，用随身的兵器轻轻敲击身旁一块圆润的石块，发出清脆而有节奏的“叮叮”声。
很快，又有几人加入，用指节叩击地面，或用甲片轻碰。单调的节奏渐渐有了简单的韵律。
一个面容还带着些许稚气的年轻士兵站了起来，走到火堆旁的空地，拉开架势，打了一套拳法。
拳风呼啸，步伐沉稳，在橘红火焰的映照下，颇有几分慷慨之气。
殷淮尘见状，哈哈一笑，也站起身。他不会这套拳法，但身法灵动，随着那简单的韵律，模仿着士兵的动作比划起来。
起初生疏，渐渐也带上了几分随性的流畅。
这一下仿佛点燃了气氛，越来越多的士兵加入，有人哼起了家乡模糊的小调，有人随着节奏踏起了舞步——
动作简单，甚至有些变形，但那股粗犷豪迈的生命力，却穿越了百年时光，在此刻微弱地复苏。
楚映雪没有加入。
她坐在石屋门口，手中端着那碗凉透的酒，静静地看着火堆旁一张张在跃动火光下的脸。
看着那个外来者殷淮尘，如何以一种奇异的融洽，融入这被遗忘的角落。
她脸上没什么表情，只是映照着火焰的眼眸深处仿佛有冰层在融化，又像是有什么情绪在翻涌。
她仰头，将碗中冷酒一饮而尽，辛辣直冲喉头。
……
夜深，篝火渐渐微弱。
兴奋了一晚的士兵们带着心满意足、意犹未尽的表情各自散去休息，岛上恢复了安静。
楚映雪带着殷淮尘来到了岛屿边缘，从这个角度能看到不远处海中的涡流。
“很多年没有这样热闹过了。”
楚映雪开口，语气感慨。
“将士们……很不容易。”殷淮尘道。
“是啊。”
楚映雪扯了扯嘴角，但是不像一个笑，“我还记得，我们刚驻守此处时，共三千一百二十三人。人人披甲执锐，誓言以身为碑，镇魔卫道，虽死无悔。”
她的目光看向远方，好像透过了时光看到了当年的金戈铁马，气吞万里。
顿了顿，她又继续说下去。
“头十年，最难熬的不是战斗，而是这无边无际的死寂，和感知中外界时光的飞速流逝。”
“我们演练阵法，打磨武技，记录每一个人的生辰，哪怕时间在此地已无意义。”
“我们相信，我们所做之事，功在当代，利在千秋。”
“第三个十年，开始有人出现‘时症’——不是身体衰老，只是心麻木了，对一切失去反应，只是机械地执行命令，然后望着一个方向发呆，一坐就是一整天。”有人开始问，外面过去多久了？我们的牺牲，可有人记得？”
她的声音平静无波，像是在讲述别人的故事一样。
“第五十年，最年轻的一个兵，叫石小虎，大家都叫他小石头。他来时才十六岁，家乡在南方，说最喜欢吃他娘做的桂花糕。那天，他跑到我面前，问我：将军，仗打完了吗？我们赢了吗？外面的人是不是都快把我们忘了？”
她停顿了很久，久到殷淮尘以为她不会再说下去。
“我不知道怎么回答他。”
楚映雪说：“我不能告诉他，或许根本没人记得我们。我不能告诉他，我们守护的世界，可能早已将我们遗忘在时光的尘埃里。”
“我只能说，我们的使命还没有完成。”
“然后，是第七十年，第八十年……人越来越少，‘时症’越来越重，有些人在沉睡中再也没有醒来，身躯完好，灵性却仿佛被虚无的时间磨灭了。我们把他们葬在岛的西边，没有墓碑，只有一块块沉默的石头。”
她微微闭眼，又睁开，眼底有了些疲惫，看向殷淮尘：“你说，一百年，够不够长？长到足以让热血冷却，让誓言蒙尘，让‘为何而战’变成一个连自己都无法回答的笑话。”
殷淮尘也无法回答这个问题，只能沉默应对。
“有时候我看着他们。”
她望向士兵们休息的方向，“他们看起来还很年轻。在这里，时间几乎停驻。可他们的眼睛……有时候，我觉得他们已经‘老’了，比外面任何垂暮老者都要苍老。”
楚映雪自嘲地笑了笑，“他们本应有各自的人生，娶妻生子，建功立业，看遍山河，哪怕平庸终老，那也是鲜活的一生。而不是在这里，变成一具具会呼吸的雕像。”
夜风吹拂着她额前的碎发，这个曾经叱咤风云的女将军，此刻在亘古的荒芜中显得十分单薄。
“楚将军……”
殷淮尘开口，想说些什么安慰的话，却发现任何言语在此刻面前都显得苍白。
楚映雪摇头，“不必安慰我。这些话，在心里憋了太久，说出来，反倒好受些。”
她重新看向殷淮尘，“你是个特别的听众，殷无常。你带来了外界的风，哪怕只是一丝，也足以让人记起，原来风是有味道、有温度的。”
她神色变得平静，恢复了惯常的冷肃，“今夜话多了。你早些休息，明日，我带你去见那被镇压之物。取‘溯时晷’，并非易事，还需小心。”
殷淮尘点头，“多谢将军告知这些。明日，有劳了。”
楚映雪不再多言，转身离去，背影很快融入灰蒙蒙的夜色中。
殷淮尘站在原地，望着她消失的方向。
楚映雪说的一切，很动人，她的感慨，以及士兵们眼中对外界的渴望，那份被时光磨损殆尽的迷茫，都无比真实，触动人心。
……但。
脑海中却不由自主地闪过一丝疑虑，很轻，却如羽毛掠过心湖，留下细微的涟漪。
……
第二日，晨。
归墟海眼内，也是有日出日落的，只是大部分白天，天光都是一种苍凉的浅灰色，压抑得很。
楚映雪甲胄整齐，银枪倒提在手，神色淡漠冷肃，仿佛昨夜篝火旁那一抹柔软与疲惫只是错觉。
她身后跟着十余名亲卫，皆是军中好手，气息沉凝。
“走吧。”
见殷淮尘出来，楚映雪言简意赅，转身便行。
一行人沉默地向荒岛深处进发。
脚下的土地愈发坚硬，逐渐被一种暗沉近黑的岩石取代，空气也开始夹杂一丝令人感到不适的阴冷。
越往前走，地势越低，仿佛进入一处巨大的盆地。
四周是高耸的黑色岩壁，岩壁上钉满了粗大的锁链，纵横交错，如同一张巨大的铁网，将盆地中心牢牢罩住。
所有的锁链，最终都汇聚向盆地中央——一个深不见底的巨大坑洞。
坑洞边缘呈不规则的锯齿状，仿佛被什么可怕的力量硬生生撕裂。站在边缘向下望，只能看到一片黑暗。
那股阴冷暴戾的气息，正是从这深渊中丝丝缕缕地渗透出来，令人心悸。
“就是此处了。”
楚映雪在坑洞边缘三丈外停下，银枪顿地，道：“下方，便是戾兽【大孽渊屠】镇压之地。”
殷淮尘凝目望去，只觉那黑暗仿佛有生命般缓缓蠕动，蕴含着巨大的混乱与恶意。
他眉头微蹙，问道：“楚将军，当年既有数位九品前辈联手，何不将戾兽彻底击杀，永绝后患？何必耗费如此人力物力，在此地镇守百年？”
楚映雪沉默了一下，才摇摇头，缓缓道：“戾兽乃是灵兽的另一种分支，和瑞兽、天地圣兽一样，乃是天生地养，自无尽戾气中化生的凶物。”
“戾兽的存在本身，就是一种规则的显化，人力有穷，而天地之力无尽。纵是九品陆地神仙，可移山倒海，也难将这等规则造物彻底从天地间抹去。强行灭杀，反而会造成更大灾劫。”
她顿了顿，补充道：“这也是为何需要一支军队常年镇守，而非简单的封印。此獗戾气不竭，需以杀伐兵气不断对冲消磨。我等在此，既是守卫，亦是……磨刀石。”
殷淮尘恍然，原来其中还有这关窍。
他目光扫过四周那些沉默如铁，气息与锁链隐隐相连的士兵，心中对他们“镇守”的含义有了更深一层的理解。
他忽然想到一个问题，侧头看向楚映雪，“楚将军，冒昧一问。您当年率军来此，在外界……可还有牵挂的家人、亲朋？”
楚映雪沉默片刻，才摇头，声音平淡：“没有了。父母早亡，未曾婚配。血凰近卫，皆是从各军挑选的孤儿或自愿断绝亲缘的死士。来此之前，我已安置了有家眷的士卒。百年过去，纵有挂碍，也早该尘归尘，土归土了。”
她说得轻描淡写，但殷淮尘却听出了寂寥。
“原来如此。”
殷淮尘低声道，没再多问。
百年孤守，连一份可供追忆的尘世牵挂都没有。
楚映雪收回目光，看向殷淮尘，正色道：“【溯时晷】在戾兽体内凝聚而成，是其戾气精华所化的奇异结晶。你需要深入其镇压核心，找到并取走它。”
她递过一枚暗沉沉的铁符，叮嘱：“此乃【镇魄符】可抵御戾气侵袭，并为你指引溯时晷的大致方位。但效力有限，不可久持。”
殷淮尘接过铁符，入手冰凉，确实能感到一丝清心镇魂之力。
“多谢楚将军。”
他走到坑洞边缘，向下望了望，又突然回头。
殷淮尘摸摸鼻子，脸上露出一点恰到好处的紧张之色，“楚将军，那下面黑黢黢的，听着就怪吓人……您看，方不方便陪我一同下去？有您这八品高手压阵，我这心里也踏实点。”
这个请求似乎有些出乎楚映雪的预料。她怔愣一下，看着殷淮尘那张五官漂亮，此刻写满“我有点怂但我努力不表现出来”的脸，眼中闪过一丝复杂的情绪。
按照常理，她作为镇守主将，职责是守卫外围，监控全局，不宜轻易涉险进入核心镇压区域。
但殷淮尘提出的理由又很合理——担心、害怕，需要强者陪同。拒绝，似乎显得不近人情了。
“也好。”
楚映雪犹豫了一下，还是点了点头，“我陪你下去一程。”
殷淮尘笑道：“有将军同路，我便安心多了。”
第266章
下落的过程不是垂直落下，而是沿着那巨大锁链缠绕形成的狭窄通道螺旋向下，通道内壁冰冷，刻满了加固与隔绝的符文，但依然无法完全阻隔下方涌上来的负面气息，仿佛有无数充满恶意的低语在耳边嘶吼。