“什么？那贱人凭什么？！”她气得嘴都歪了。
在场的人都低头不敢言，大气不敢出。
元冰劝道：“娘娘，可别气坏的身子，否则就中了那姜贵人的圈套了。”
“你是不是知道些什么？”高疏曼死鱼般眼睛好不容易多了一丝清明。
元冰点头：“金玉楼既然送了娘娘一支凤凰步摇，那必定是陛下或是太后所授意，因此，绝不可能以假充好。”
高疏曼胸脯渐渐平静下来：“继续说。”
“那步摇送进宫后，暂存于内务府，今早才进储秀宫，那便只有一个可能，内务府里就被掉包了。”
片刻后，高疏曼道：“你说的有理。送到内务府的是真品，东西又是本宫让妙娟亲自去取的，绝不可能有差错。”
“娘娘深明大义，臣妾在来的路上，已经差人去传唤内务府的费总管来问话，大概很快就到了。”元冰道。
适时，有下人道：“娘娘，费总管求见。”
高疏曼急切道：“快让他进来。”
费总管一身风尘仆仆，惧然道：“参见贵妃娘娘，元嫔娘娘。”
高疏曼当即甩脸色：“费总管，你们内务府好大的狗胆啊！”
他以头抢地：“贵妃娘娘息怒啊，那凤凰步摇一送进来，微臣便立即加派人手看管，绝不会出现掉包的失误，还请娘娘明察！”
相对之下，元冰比较理智些：“娘娘，费总管此人，虽是一颗墙头草，但历来孝敬娘娘，恐怕没有撒谎。”
高疏曼心中知晓，六宫之中，除了太后，便是她的位分最高，内务府从来都不敢得罪她。
元冰又道：“费总管，这两天都有谁接近过放着步摇的房间？”
他深思一会儿，神情激动起来：“有！”
高疏曼：“谁？”
“姜贵人进去过，还想要拿走。”
“又是他？！”
元冰问道：“姜贵人怎么可能私自进入？”
费总管将那日姜妄南仗着陛下的青竹玉佩，提袋子装金银的事情，一五一十交代出来，事无巨细，便全身而退。
听罢，高疏曼怒拍桌子 ，五官扭曲，火冒三丈道：“来人，去给本宫搜遍整个熹盈宫！”
元冰却拦截道：“娘娘，万万不可冲动，如今姜贵人正得圣宠，娘娘无凭无据大肆宫闹，恐惊动圣驾啊。”
“滚开，他算哪根葱？以下犯上，都骑到本宫头上了，本宫还能忍？偏不信了，这一次，还不人赃并获！”
高疏曼一把推倒元嫔，气势哄哄地踏出门。
元冰缓缓站起来，轻松地拍了拍身上的灰尘，方才那一脸担忧之像，眨眼间就收起来。
她姿态优雅地把手搭在婢女腕上：“走，看戏去。”
这厢，品茶会结束后，姜妄南径自回去熹盈宫。
准备上轿前，不少人簇拥过来与他交好，嘘寒问暖，甚至已经开始送礼。
姜妄南很是猝不及防，多数笑笑，简单谦虚两句，礼品一概没收。
途中，秋若听见轿子里传出不停的哀叹。
秋若问道：“娘娘怎么了？”
“应付人好累哦。”姜妄南掀开车帘，下巴抵着窗棂。
“娘娘荣宠一身，自然受人欢迎，慢慢习惯就好了。”秋若答道。
姜妄南想了想道：“不过，说起来，刚刚那些人看起来比高贵妃友善多了，将来应该不会为难我吧。”
秋若提醒道：“娘娘还是太善良了，知人之明不知心，在后宫里，多个心眼子防范着，总是好的。”
“你说的也是。”这样子就更累了。
发呆了一会儿，他突然想起：“对了，高贵妃伤势如何？我看她离场的时候，好像快哭了。”
“高贵妃生性傲慢，凭一支凤凰步摇就想着尽出风头，结果弄巧成拙，被人摆了一道，不仅丢了自己的面子，更令高家颜面尽失，惹人笑话。”
姜妄南仔细一想，还有点解气，到底谁这么能耐，连高贵妃这个女魔头都能收拾。
果然，宫斗文里一山还有一山高。
他怎么也想不通：“到底是谁在整她呢？”
下一个被整的，会不会轮到自己？
随意想想，姜妄南浑身起鸡皮疙瘩，原以为高疏曼是他宫斗生活里最大的boss。
不曾想，背地里居然还有一个超级boss！
轿子拐入一条宽敞的宫道，直行到中间便是熹盈宫。
登时，远处便听见有人在大喊他的名字，语气很不友好，似乎每一个字都嚼得咬牙切齿。
姜妄南探出头去，以手遮阳，极目远眺：“秋若，是不是有人在叫我？”
太远了，看得有些模糊不清，只隐隐见到迎面而来一群气势汹汹之人，约莫十来个，手里好似还拿着长长的棍棒，像是准备干群架。
秋若侧耳倾听，眯眼瞧去：“好像是在叫娘娘的名字……那些人是……糟糕！是高贵妃！”
“什么？？！”
姜妄南心脏砰砰乱跳，声音带着哭腔：“你别吓我啊。”
而且，高贵妃来找他干什么呀？又不是他害她的！
轿子还未到熹盈宫前就被那群人团团围住。
高疏曼直直拦在轿门前：“给本宫出来！”
姜妄南好害怕，眼泪在眶里含着，不知该出还是不该出。
呜呜呜，陛下要是在他身边就好了，呜呜呜……
只听秋若镇定自如道：“奴婢给贵妃娘娘请安，不知贵妃娘娘大驾光临，有何急事找我们娘娘呢？”
高疏曼像吃了火药似的，见人就轰：“混账，主子们说话，哪有奴才插嘴的？来人，先拿住她！”
“我看谁敢！”
一只素白的手掀开帘子，姜妄南钻出轿子，瞪了一眼抓住秋若的太监。
高疏曼抬了一下手，那太监便放人，回到原位。
姜妄南确定秋若没事后，朝对方作礼：“贵妃娘娘……”
啪——
清脆一声，姜妄南白皙的脸颊上辣红一片。
他整个人懵住了。
“云鬓凤凰金步摇，就是你偷换的吧。”高疏曼厉声扣下罪名，又高举手掌。
秋若忙上前去，心疼地把姜妄南护在身后：“贵妃娘娘，那步摇无关乎我们家娘娘，真的不是……”
姜妄南轻轻推开秋若，上前一步：“说我偷换了你的东西，那贵妃娘娘可有证据？”
高疏曼不屑笑道：“证据自然会有，时间的问题罢了，你们所有人，都给本宫进去搜，不能放过任何一个角落，可听明白了？”
“是！”
一群人来势凶猛，进去后，见着东西就翻，翻不动就砸，哐啷哐当，仿佛匪帮一般粗暴无礼。
不多时，熹盈宫整个被搜了个底朝天，尤其是姜妄南的卧房。
然而，云鬓凤凰金步摇的半个影子也没看见。
高疏曼正坐在湖边椅子歇息，烈日昭昭，火气更足了，气急败坏喊道：“再给本宫找！找不到就把你们的头都割下来！”
“娘娘，停手吧，”元冰恰好赶进来，好言相劝，“既然搜不到，那便不是姜贵人偷的，或许另有其人。”
“不是他？难道是你吗？”高疏曼翻了个白眼，“那费总管说了，就是这个贱人进去过！”
姜妄南总算明白她为什么会过来发疯了：“贵妃娘娘，我的确去过那个房间，但我只摸到盒子，并没有打开。”
“呵，你当然会为自己脱罪了，证据呢？”
当时房间里只有他和罗景，并无第三人。
换言之，他百口莫辩。
而高贵妃还有那个费总管可以勉强做半个人证。
元冰道：“大家各让一步？贵妃娘娘可别气坏了身子，姜贵人也是。”
高疏曼和姜妄南不约而同转头看她，神情疑惑、惊讶
前者不满道：“不是你指认他给本宫设圈套吗？怎么，现在倒回过头来替他说话？”
元冰苦着脸，扯了扯嘴角，不再吭声。
姜妄南道：“贵妃娘娘既然在我这里找不到，何不去别的宫也找找？”
这一点都不公平！
为什么第一个被怀疑的人总是他？qaq
这会子，高疏曼居然神奇地没有反驳他。
只见她看了一眼在旁边罚站似的元冰：“你觉得呢？”
许是天过热，元冰手心冒汗，拿帕子擦着手，强笑道：“贵妃娘娘做主便是了，臣妾不敢妄言。”
高疏曼狠目射来：“姜妄南，别以为本宫会就此饶了你，只要你在后宫一日，本宫有的是手段。”
“走，去别的地方搜。”
话音未落，她往旁边跨出一步，一个路过的小宫女猝不及防撞上她。
“冒冒失失的，没点礼数，有什么主子就有什么奴才，滚开！”高疏曼没好气推开那人。
那小宫女脚下不知踩到了什么，啊一声，脚踝一崴，身子倾倒，扑通一声掉进了湖里！
“救命啊……救命啊……”那小宫女扑腾着手脚，一直在吃水，显然不会鳬水。
高疏曼慌了，愣了好一会儿：“还不快去救人！”
扑通两声，两个太监跳了下去，划向那半死之人。
然而，水绿而深，且这个是外湖，水流不算缓，那小宫女很快就被冲下去了。
加之她在胡乱扑腾，越扑腾越远，尽管那两个太监在努力游过去，却一直够不着。
没多久，小宫女的声音没了，人也沉下去了。
待捞起来时，人已经凉透。
高疏曼一脸吓呆：“怎么会这样……”
姜妄南亦心有恐惧。
他低头看了看方才小宫女崴脚的地方，明明很平整如毯，却莫名其妙多出一个石子，极其突兀。
——
很快，后宫淹死一条人命的事情，不胫而走，闻之于帝耳。
不久，储秀宫外响起长长一声：“皇上驾到——”
高疏曼正呆呆地坐在榻上，仪态全无，这才从惊恐中回过神来：“陛下？”
玄袍冰冷地拖过门坎，萧权川进去，一眼便看见角落里的姜妄南。
场景莫名熟悉，他跟上次过敏事件时站的位置大差不差。
不过，这回，还多了个元冰。
“臣妾参见陛下。”三人齐声行礼。
具体过程萧权川在路上听得差不多了，坐下后劈头直问：“高贵妃，你还有何话可说？”
高疏曼扑通跪下：“陛下，是她自己撞上来的，臣妾只是让她避开一下而已，并没有怎么用力推，是她自己没站稳，失足落水，请陛下相信臣妾。”
萧权川淡淡抬起眼皮：“你们两个觉得她所言当真？”
元冰没出声。
“姜贵人？”萧权川道。
姜妄南唯唯诺诺走上来，像极了被班主任点名发言的差生：“臣妾……。”
姜妄南心里记恨她那一巴掌，还有被翻乱的宫殿，给秋若和罗景他们增加了许多工作量。
“是不是高贵妃推了人？”
“是。”
“若她不推，那人便不会掉进水里，对吗？”
“……嗯。”
嘶，总觉得他的提问哪里不对劲，但又无从得知。
萧权川转而道：“高贵妃，你可认罪？”
高疏曼慌得一批，脸颊都哭花了：“陛下，臣妾无罪可认啊！真的不是臣妾害死她的！”
“你这是在怀疑朕的判断？嗯？”萧权川的语气不怒而威。
“不是，臣妾不敢……元嫔，对，元嫔还在场，你快说话啊！”高疏曼迫切地抓住最后一根救命稻草。
元冰神色迟疑：“臣妾……臣妾也看见了贵妃娘娘推人，娘娘，这便是事实啊，臣妾在陛下面前，怎敢欺瞒？”
我去，这姐妹俩内讧了？
姜妄南虽然不知道缘由，但过程倒是看得津津有味。
“你说什么？”高疏曼征然片刻，目眦尽裂：“贱人，本宫平时待你不薄，你怎敢这般污蔑本宫？！”
元冰一脸无辜：“臣妾着实感激娘娘的照顾，但陛下在此，圣心清明，又怎会因臣妾三言两语而被误导？”
“别吵了。”萧权川疲惫地揉了揉鼻梁。
须臾，他声威并具地道：“高贵妃身为后宫嫔妃之首，没能起到榜样作用，却德行有失，草菅人命，蛇蝎心肠，当罚俸两年，衣食从简，禁足一月，任何人都不得探望。”
高疏曼跪走过去，扯住萧权川衣袂试图狡辩道：“陛下，陛下，臣妾至此地步，全都是因姜贵人所害啊，陛下！”
“若非姜贵人有偷换臣妾的凤凰步摇在先，臣妾又怎会失去理智，上门要说法？否则，那小宫女也不会溺死，陛下若要责罚，姜贵人也不能放过！”
元冰僵着腰板，小心翼翼地呼吸。
高疏曼劈里啪啦讲一堆，完全没有注意到，她每说一个字，萧权川周身的气温便低一度。
萧权川看了眼缩在一隅的姜妄南，眼神柔软，可看向高疏曼时，似笑非笑，宛若从地狱而来的恶魔：“高贵妃，你倒是提醒了朕，姜贵人这事，朕还没算进去呢。”
高疏曼当即瞠目结舌，喉咙像被什么卡住似的，眼泪滚滚掉落。
“再罚两年月俸，”萧权川云一挥袖子，丝毫不顾念旧情，高大的身姿居高临下，“今日之事就此了结，可有不满？”
余光中，角落里那小东西显然抖了一抖。
高贵妃的眼泪快流干了，伤心欲绝，无力可辨：“臣妾……叩谢圣恩。”
萧权川欲抬脚离开，似乎想到了什么，皂靴转移角度，朝姜妄南踏出一步。
不料，对方怯怯地往后退了退。
萧权川挑了下眉毛。
姜妄南不知所措，黑溜溜的眼珠子飘忽不定。
后面是墙壁退无可退，他不敢直视那冷若冰霜的帝王，忙着行礼截断：“臣妾恭送陛下。”
那龙纹皂靴悬在空中，滞留了一会儿，眼底暗潮涌动，继而迈出门去。
元嫔小步快走，紧跟其后，好像在害怕什么追她似的。
高疏曼呆呆地坐在地上，干涸的眼泪弄花了整个妆容。
姜妄南觉得她有一点可怜，明明丢掉凤凰步摇的人是她，品茶会上出丑的人也是她，结果被皇上惩罚的还是她。
那个的小宫女更可怜，因一颗无端端出现的石子而落水丧命，死都不知道怎么死的。
回熹盈宫的路上，姜妄南心中百感交集，疑惑、惊讶、担忧、恐惧……
短短一个时辰，就发生了这么多事。
虽然萧权川前来做主裁断了，但姜妄南并不认为这就解决了问题。
那支云鬓凤凰金步摇，还没有下落。
他百思不得其解：“秋若，你说，陛下怎么不派人继续追查下去呢？万一我和元嫔说谎呢？”
秋若道：“娘娘为人真诚，陛下自然信任娘娘，至于那元嫔为何不帮高贵妃，奴婢也想不明白。不过，即便元嫔帮她说话，想必也没有用。”
“为何？”
“恕奴婢直言，在皇宫之中，一个小宫女的命形同草芥，死了便是死了，很多时候，大家都不会去在意，但这一次，陛下却拿此大做文章，恐另有他意。”
“怎么说呢？”
姜妄南喉咙紧了紧，心口被什么堵住，更不是滋味了。
秋若继续道：“娘娘稍思片刻便会明白，朝廷之中，以高家为首的旧皇党一直在压制着陛下推行各种政策，而高贵妃是高相的女儿，打压她，便是间接敲了高相一棍子，警示他该收就收。”
“哦，原来如此啊。”
姜妄南这才知道，后宫妃嫔的生活居然与朝堂权谋能挂上钩，一荣俱荣，一损俱损。
表面上，扬言后宫不得干政，实际上，是萧权川在背后操盘，令这后宫中的任何一个人，在某个时机里尽可能为他所用。
有朝一日，萧权川会不会把算珠子打在他身上？
光是想想，就觉得这个人很可怕很可怕。
一代暴君，心如同铁石那般强硬，专势蛮横，不讲感情。
“对了，那支步摇怎么办啊？好贵的吧？”他忽而想到。
秋若道：“娘娘，陛下不去追查，就是没有必要去查，说明那支步摇，已经不重要了。”
“又是为什么呀？”
怎么这么多弯弯绕绕？萧权川的脑子到底是有多大？一个首饰都搞得这么复杂？
姜妄南试图推测：“因为，高家已经吃到苦头了，对吗？”
秋若点头：“差不多吧，又或许，陛下留着那支步摇，在等着钓别的鱼呢。”
“我的天，他到底有多少个心眼子？我不想听了，听得我头要炸了。”姜妄南捂住耳朵逃避道。
熹盈宫被高疏曼闹得一片狼藉，他回到时，下人们还在忙里忙完收拾。
捯饬了大半天，如今一闲下来，困意立马涌了上来。
罗景一边扫地一边叨叨：“晦气啊，今日忌拆迁，也不知道这个月会不会被倒霉鬼附身。”
这种封建迷信挺无聊的，姜妄南打了个哈欠，随口问：“今天是什么日子啊？”
秋若答道：“回娘娘，五月十二。”
他忽而驻足，抓住秋若手臂，紧张问道：“多少？”
“五月十二，怎么了，娘娘？”
“幸好幸好，差点错过了。”他拍拍胸脯喃喃道。
秋若问道：“错过什么啊？娘娘是有什么吩咐吗？”
“不不不，跟你们没关系，今夜我要出门一趟，不用谁跟着。”
秋若很有分寸，并不多问：“好，娘娘放心，奴婢会守好这里。”
丑时，夜沉如水，皇宫灯火寥寥无几，听取蛙声一片。
一个披着黑色斗篷的男人提灯而来，那灯偏暗，只能照亮脚下的路。
男人悄悄来到御花园假山，东张西望，仿佛在急切地寻找什么。
甫一抬头，不远处，那颗高出屋檐两倍的黑色树影，像一把撑天巨伞。
他悄悄走进去，每一个假山石都长得一模一样，大大的，灰灰的。
他只盯着柳树的方向，沿着小径左拐右拐，感觉每走几步，就会有一个分岔口，跟在迷宫兜圈似的。
“不对啊，我分明看见大柳树就在这边，怎么没个出口？”姜妄南嘀咕道。
好像又走错了……
他叹了口气，准备往回走，陡然间，耳边传来一阵女子断断续续的呻·吟。
姜妄南直接原地石化。
紧接着，男人也在不停微喘低吼，好像在拼尽全力冲刺什么，女人越叫越大声，伴随着痛苦与哭腔。
卧槽……
好刺激……
姜妄南鼻血快喷出来了。
后宫真他妈贿乱不堪啊。
那对偷情的男女就在他旁边一个假山洞里，离他不足三米。
可是他若要往回走，就必须经过它。
这运气真他妈服了！
到底要不要走？
眼看着丑时一刻就要到了，不知刘伯深会不会冒险等他。
纠结之中，那洞里的女子娇滴滴地说话了：“阿荣，你好厉害啊，你是不知道，这段日子我有多想你。”
咦惹！
姜妄南鸡皮疙瘩掉一地。
那阿荣道：“抱歉，冰儿，是我不好。最近不知为什么，统领总是不让我去后宫出勤，我太想你了，约你到这种地方来，着实委屈了。”
冰……儿？
是……元冰？元嫔？！
卧槽啊，这是什么惊天大瓜！
元冰道：“别这么说，这里的锦衣玉食令我日日作呕，下半辈子，跟着你吃粗茶淡饭我都心甘情愿。
“嗯，我们很快就可以真正在一起了，不用再偷偷摸摸地过日子。”
“对啊，那一支云鬓凤凰金步摇，差不多够吃一辈子了，到时换了钱，我们就去乡下，置办些房屋田地，牛郎织女一般恩爱无疑，再生三五个小孩，三个像你，两个像我，一大家人和和美美地过日子。”元冰美妙地畅想道。
原来，那东西，是他们两个合伙偷换的！
——
今早那元冰帮他劝阻高疏曼，合着还在做好人？
那阿荣道：“不过说起来，今天高贵妃大肆搜宫，差点就搜去你那儿了，好在你聪明，借着替姜贵人说话来拖延时间，不然，我还真来不及转移步摇。”
可恶啊！居然都是套路！
他差点就被感动了！
“你还真别说，我万万没想到，三言两语就把那高疏曼劝住了，但那姜贵人也不简单，他居然会想到去搜别的宫殿。而且，我那里离熹盈宫很近，想必高疏曼会第一个转去我那边。”
“所以你的小脑袋就灵机一动，踢了一颗石子过去，制造意外，把事情闹大，拖住高贵妃，我的冰儿啊，你人如其名，冰雪聪慧啊，我实在太爱你了。”
元冰娇嗔道：“哎呀，认识半年多了，你又不是不知道，肉麻死了。”
惊雷一个接着一个砸在姜妄南头上，他早已被炸得面目全非。
一条人命，就这么被她玩没了，仅仅是为了给那个阿荣争取转移赃物的时间？
只听那男人又道：“如今高贵妃被责罚，势头暂时嚣张不起来，陛下不再追究步摇的下落，我们差不多该找个时机逃出宫去，双宿双飞。”
元冰开怀笑道：“还是你厉害，出了这么个主意，既拿到了钱，又替我教训了高疏曼，看着她那副惨样，我心里爽快极了。”
那阿荣道：“冰儿，若我带走了你，元御史那边该如何交代呢？”
她切了一声：“我爹？呵，他妻妾成群，儿女满大街，怎会在意我？”
“再说了，若非他要站在高页旧皇党那边，陛下怎么会宣我进宫为质？他还经常写信关心我这个那个，惺惺作态，短命的糟老头子，我偏不如他愿。”
直到这里，姜妄南握着灯笼木柄的手指蜷了蜷，不知该作何感想。
他不想再听下去了。
“我们的冰儿受了好多的委屈，我好心疼。乖乖，再来一次。”那阿荣不满足地道。
“哎呀，你坏死了，人家还累着呢。”
“不用你动，不累的。”
“哈哈嘻嘻，轻点儿！”
……
夜色淫靡。
他耳朵又脏了呜呜呜。
姜妄南深呼吸几口气，轻轻抬脚，准备悄无声息地经过那个脏污不堪的石洞。
忽而，他肩膀被拍了一下。