玉娘与曼苏尔赶到怛罗斯城门时，城门下正排着长队，驼铃、马嘶、人声混在一起。

他们正等在一支商队后头，就在这时，旁侧忽然起了一阵喧闹。半掩的侧门被人从里面推开，门轴发出沉闷声响。方才还懒懒站着的城门吏立刻整了整衣襟，税官也从人群前绕开，快步迎了过去。

玉娘抬起眼。最先出现的是十数名骑手。那些人腰间悬着弯刀，马鞍旁垂着铜牌，铜牌上刻着一簇卷曲上扬的火焰纹，随着马步轻轻撞响。

人群自觉往两边退开。再往后，是望不到尾的驼队。数十峰骆驼缓缓行来，木箱、皮囊、绢包层层压在驼背上，封条整齐，有些箱角也烙着同样的火焰纹章。驼铃声由远而近，一层层压过城门下的嘈杂。

直到商队最中段那匹黑鬃马行近，周围护卫的距离忽然收紧，玉娘这才看见马上那人。

他看着尚是青年年纪，身形修长，深红绣纹胡袍垂过马鞍，衣缘暗金线在日光下隐隐浮出火焰纹。红黑相间的锦纹头巾压着乌黑微卷的发，额侧垂下一缕碎发，衬得眉眼愈发深邃。那张脸俊美凌厉，偏偏唇边又含着点温文笑意。最惹人注目的是一双浅绿色眼睛，清亮冷淡，如同晨光里的碧色琉璃。

他原本并未看向人群，可马行过玉娘与曼苏尔身侧时，那双浅绿色眼睛忽然顿了一瞬，状似无意地掠过他们。

而后唇边笑意未变，继续往城里行去。

玉娘和曼苏尔进城后，没有去正街上的大客舍，也没有投宿那些门面气派的胡馆。

怛罗斯商旅云集，越是热闹的地方，眼睛便越多。两人只在胡商区后巷寻了个牙人，租下一处不起眼的小院。

小院不大，院墙半旧，角门临着窄巷，算不上清净，却胜在寻常。藏在杂乱人声里，反倒不惹眼。

两人没有登记真名，只说是从碎叶来的商旅。

牙人显然不信。一个波斯少年，一个蒙面汉女，怎么看都不像正经走商的人。

可他也懒得多问。毕竟干这一行的，在怛罗斯这种鱼龙混杂的地方，最要紧的便是眼明心瞎。客人肯付钱，他便只管收钱，至于人家是私奔、避债，还是躲仇家，那都不是他该打听的事。

待安顿好后，玉娘和曼苏尔总算好好歇了一晚。

第二日一早，玉娘便坚持出门寻了个医者来，替曼苏尔看伤。

医者掀开纱布时，脸色便不大好。

这几日他们风餐露宿，又时时骑马赶路，曼苏尔背后的箭伤虽没有再大量渗血，恢复得却远称不上好。伤口边缘有些红肿，结痂处也被汗水和尘土磨得发脓，若再拖下去，怕是又要起热。

玉娘在一旁看得脸色发白，只庆幸自己跟来了。不然以曼苏尔这逞强的性子，就算伤口重新起热，他也只会觉得并无大碍。

医者倒也没有多说，只让曼苏尔趴好，先以烈酒和药水清洗伤处，又用小刀剔去边缘坏死的腐肉，重新敷上药粉，仔细包扎妥当。

曼苏尔全程咬着牙没吭声，只是额角沁出一层冷汗。

待收拾完药箱，医者才转头对玉娘叮嘱道：“这几日务必要让他静养。伤口不可再沾水，不可再骑马疾行，更不可与人动手。若夜里再起热，立刻来寻我。”

玉娘连忙一一记下，又送医者出门。

等她回来时，曼苏尔正撑着手臂想要坐起。

玉娘脸色顿时沉了下来。在她一言不发的目光里，曼苏尔动作一顿，最终十分识趣地重新躺了回去。

“这七日你必须严格按照医者的嘱咐来。”玉娘走到榻边，神色难得严肃，“不许逞强，不许骑马，不许动手，更不许背着我乱来。”

曼苏尔乖巧点头。可点完头，他又试探着问：“那若是有些事，我不得不出门呢？”

玉娘瞪着他。

曼苏尔立刻补充：“我保证，只是去见人，不动手。”

玉娘沉默片刻，到底还是妥协了。

他们既已到了怛罗斯，便算是已经进入波斯境内。曼苏尔若想弄清巴格达宫廷究竟发生了什么，也势必要设法联络几个信得过的人。

“那也不许过于劳顿。”她想了想，又板着脸道，“总之不许再让箭伤开裂。”

曼苏尔应得很快：“好。”

玉娘仍不放心，又补充道：“你也不要心存侥幸。晚上我会查验你的创口。”

曼苏尔看了她片刻，忽然暧昧一笑：“你想怎么检查都可以。”

玉娘被他噎得一时说不出话来，耳根却不争气地热了起来。

她忍了又忍，终于咬牙道：“曼苏尔！”

曼苏尔立刻闭上眼，语气无辜：“我睡了。”

玉娘这两日有些发愁。当初那对红宝石耳坠换来的银钱确实不算少，可一路上吃住、赁马、买药，再加上如今又租下这处小院，钱匣里剩下的银币已不如最初那样充裕。

她不知道他们还要在怛罗斯待多久，也不知道曼苏尔究竟能不能顺利联系上旧部。若只是这样坐吃山空，终究不是办法。

偏偏曼苏尔伤口才重新清创换药，医者千叮咛万嘱咐，叫他这几日务必静养。玉娘怕他知道后要逞强陪她出门，届时稍有不慎，伤口撕裂，少不得又要吃一番苦头。于是她什么也没告诉他，只趁他不在时，自己悄悄去了西市。

怛罗斯西市比她想象中还要热闹。长街两侧尽是胡商铺面，卖香料的、卖宝石的、卖皮货的、换钱的、赁马的，门前人声不绝。各国语言混杂在一起，听得人耳畔发乱。玉娘将纱幂压低些，沿街慢慢走着，心里盘算自己究竟能做些什么。

她不懂行商，也不会讨价还价，正犹豫时，前头两个胡商的谈话忽然落入她耳中。

“今晚还去火罗馆？”

“自然要去。赤焰商号新从撒马尔罕带来的胡姬，听说旋舞跳得极好。还有几个从呼罗珊来的乐人，鼓声一响，半条西市都听得见。”

另一人笑道：“你哪里是去看舞，分明是想碰碰运气，看能不能趁机搭上哈立德商头。”

“那也要见得着才行。哈立德商头是什么人？火罗馆虽是他名下的地方，可寻常客人能见着的，不过是掌柜和舞姬。”

“说起来，那火罗馆的胡旋舞之所以能压过西市别家，就是因为后院又养着一整座乐坊，专门教胡姬歌舞。听说只要舞跳得好，赏钱比寻常胡店多出数倍。”

玉娘脚步不由慢了下来。

火罗馆，赤焰商号。她想起入城那日，侧门洞开，驼队入城，火焰纹章从眼前一闪而过。

有专门训练胡姬的乐坊……

玉娘垂下眼，心念微动。

她先去了赤焰商号在西市的门面。那处铺面极大，门前悬着火焰纹铜牌，来往商人络绎不绝。她站在门外踌躇片刻，才上前向守门人说明来意，只说自己有一门舞艺上的营生，想求见哈立德商头。

守门人上下看她一眼，神色倒不算轻慢，却只客气地回道：“商头不见外客。娘子若有生意，可同掌柜说。”

玉娘又问能否见火罗馆的管事。

那人仍是摇头：“火罗馆自有规矩。舞姬乐人之事，归内院管，外人递不进去话。”

话说到这个份上，玉娘便明白了，她连赤焰商号的大门都进不去，更遑论见到哈立德。可若见不到他，或者至少见不到火罗馆真正能做主的人，她便连开口的机会都没有。

玉娘在街边站了许久，终于转身往火罗馆方向走去。

火罗馆果然不难找。越往西市深处走，乐声便越清晰。待绕过一条挂满彩幡的长街，便见一座高阔胡馆立在街角，门前铜灯尚未点起，檐下火焰纹铜牌却已在日光里泛着暗金色。几个胡姬模样的女子从侧门进出，臂上搭着舞衣，腕间金铃轻响。

玉娘隔着人群看了一会儿，心跳渐渐快了起来。她进不了赤焰商号，也递不进拜帖，可若她以胡姬的身份混进火罗馆内院呢？

只要能进到乐坊，无论见到管事娘子还是哈立德本人，她总有机会开口。

思及此处，玉娘不再迟疑，立时行动起来。她低头看了看自己身上的衣裳，知道这样自然混不进去，于是转身去了附近一间旧衣铺，用几枚小额银币买下一套半旧的胡姬衣裙，又另购了半覆面纱与腕铃。

傍晚时分，火罗馆侧门前人来人往，玉娘混在几个胡姬身后，随人流一道走了进去。

她下意识回头望了一眼西市长街，日色渐沉，火焰纹铜牌在暮光里像一簇将燃未燃的暗火。

她收回目光，跟着众人走进了胡馆深处。

玉娘随着她们到了火罗馆内院。

这里比她想象中还要热闹。廊下有人调弦，有人抱着舞衣匆匆走过，鼓师正一下一下敲着节拍，几个年轻舞姬在院中练旋身，裙裾飞起时，腕间金铃碎响成一片。

管事娘子拿着名册点人，众人一时都挤在廊下候着。玉娘趁着前头有人争辩出场次序，悄悄往后退了几步，转身绕过一架垂着彩帛的屏风，脱离了人群。

她原想寻个人问话，可火罗馆后院曲折，廊道一重接一重。越往里走，乐声便越低，前堂的喧闹也渐渐被甩在身后。

不知不觉间，她竟走到一处极安静的小院前。

院门半掩，门上没有前堂那样张扬的彩灯，只嵌着一枚小小的火焰纹章。门内和前院截然不同，竟是一方清寂雅致的汉式院落。青砖铺地，白墙环绕，廊下垂着细竹帘，燃着几盏素铜立灯，角落里的博山炉浮出淡淡乳香。

再往里走，是一间门窗紧闭的正屋。屋前阶下铺着一方深色织毯，窗格隐隐透出一点昏黄灯光。屋中有人说话，声音隔着窗缝漏出来，断断续续地落在空院中。

这里不像舞姬起居之处，也不像寻常客舍。

玉娘心中隐约觉得不妥，正要转身离开，只听见门后传来一道男子的声音。那声音不高，甚至带着几分温润笑意，却不知为何，让人听了便下意识屏住呼吸。

“既然拿不出我要的货，又何必急着开价？”他慢条斯理地说着，语气像是在同友人闲谈，说出的话却毫不客气，“怛罗斯的路不止一条，愿意替赤焰商号办事的人，也不止你一个。”

有人似乎在急急辩解，那男子轻笑了一声。

“我不喜欢听难处。”他声音仍旧平和，“难处人人都有。可你今日坐在这里，不是来同我诉苦的，是来告诉我，你还值不值得我继续用。”

玉娘指尖微微一僵，觉得自己应当是闯进了万万不该出现的地方。

她转身想走，可就在她后退的一瞬，正屋的门忽然开了。一只手从门后探出，扣住她的手腕，将她一把扯了进去。

玉娘猝不及防，险些撞进那人怀里。她惊惶抬头，正对上一双浅绿色的眸子。

清亮冷淡，如同沙漠里偶然映出的泉光。

她呼吸一滞，立刻认出了眼前的人，是哈立德。

他似乎并不意外，面上依旧浮着一层温和的笑意。