信中内容大多是报平安，以及在远州办学的事宜，却偏偏在末尾提了一句：痛失挚友，追悔莫及……
她将目光落在“远州”以及落款的“李”字上，眸色忽地一凝。
第87章 对峙“我给你的桂花香囊呢？”
薛南星将目光落在“远州”和“李”字上，眸色忽地一凝。
“远州”二字笔迹，与李远平书房中那幅画的题字如出一辙，而落款的“李”字，也确实与醉逢楼中那首《一剪梅》中的“李”字完全相同。
也就是说，这封信乃至那幅画上的题字，皆是出自李申之手，乍看之下并无不妥。
然而蹊跷之处在于，这个“李”字，竟与那幅画后灵牌上的“李”字也一样。
她迅速将方才所见在心里过了一遍。
李远平自称从远州而来，家乡双亲已故，无牵无挂，甚至连灵牌都带来了宁川。可他宅中祭台并未设于堂中，而是藏在书房的一个暗龛中，连烧香都是在熏香炉里。
如此隐蔽只有一个原因——这灵牌不能被外人看见，而不能被外人见到的原因……
“远”州……
李门高氏寻“芳”……
远芳！
脑中断掉的一环骤然接上——因为这灵牌是李申所写，是他已故夫人的。而李申能将自己夫人的灵牌给李远平，也只得一个解释——李远平并非是李申的学生，而是他的儿子。
心中猜测到这里打了个弯，倘若李申真的已经原谅张启山，那毁坏墓碑便不会是李申或李远平。而月娘是昨日去了张府才得了长命锁，知道张启山死前一直惦念着她，也就是说，在此之前，她一直记恨张启山，亦不会去拜祭他。
兜兜转转间，问题竟又回到了原点。
薛南星略一沉吟，问道：“月娘，那你可知道张大人的墓地……”
本是试探的一问，可不等她问完，月娘已开口，“墓碑是我移走的。”她顿了一顿，又道：“确切来说，不是移走，而是毁了。”
“哦？”薛南星微一挑眉。“毁了？”
“是。”月娘神色平静，声音却带着一丝冷意，“远平虽待我很好，可五年前的一切始终是我心中的痛，像梦魇一样跟着我缠着我。尤其是我有了身孕后，常常梦见当年被逼嫁、被虐打的情境。我知道，这个心结若不解开，我永远不会有安稳日子。于是，我择了一日，偷偷去了灵光寺后山。当时我心中恨极了他，见到那三个字，便再也忍不住，一气之下毁了那块墓碑。”
薛南星不动声色地扫一眼月娘的手，指尖和虎口处均有薄茧，且张府管家曾提过她自幼好动喜武。既然月娘一直记恨张启山，做出毁损墓碑之事，倒也并非不可能。
月娘稍稍平复了情绪，续道：“至于拜祭我爹的人是谁，我也不知。”她似是认真忖了忖，看向薛南星，“或许是张伯，抑或是其他敬仰我爹的人？毕竟他是‘宁川四杰’之首，颇受人尊敬，有人去拜祭他并不奇怪。”
是，有人去拜祭张启山并不奇怪，怪就怪在，那人用的是远州的黑签香。
薛南星不置可否，目光再次落入月娘眼底，只觉眼前之人的一言一词，爱也好、恨也罢，无不坦然，不似有假。
可她总觉得，有哪里不对。
薛南星与月娘道别后，又在心里将所有线索理了一遍。
张启山死于四年前，且凶手与尸体独处了八日，精心伪装成密室暴毙的假象。凶手为何不逃？
而嫌疑最大的李申，却在他死前一日回了远州，并且还是张启山告诉何茂的。张启山为何要这么做？
四年来，李申一直留在远州，儿子李远平却于三年前带着母亲高氏的灵牌来了宁川。李远平隐瞒身份，自称只是李申的学生，又将母亲高氏的灵牌藏于暗龛中祭拜，就是为的是什么？
书房中的那幅画上的字，薛南星曾仔细辨过。从墨
色深浅来看，题字的墨迹明显比画中墨迹更新，不似四年以上的陈墨，反倒像近两年才题上去的。难道李申是近两年才题了字，再将整幅字画托人带来宁川？
还有房中那对黑靴……
来这趟之前，她原本只想着能从黑签香入手，找出拜祭张启山之人，再通过灵光寺线索追查李申的下落。
可月娘的出现，无疑线索是多了，却推翻了她此前的种种猜测。仿佛无形中多出一只手，将她的思绪越搅越乱，一时间反叫她不知从何处入手了。
*****
回到客栈已是未时，薛南星心里捉摸着案子，穿过客栈中院，不期然抬头，却见客栈院中廊庑尽头立着一人。
一袭湖蓝锦袍映着夏光，像金晖笼在周身，腰间佩玉华光流转，却分毫不及他双眸的清润。
——竟是魏知砚。
薛南星脚下步子一顿。
她一眼便认出他来，却是怔了怔，才吩咐梁山先回房，自己步上前去。
魏知砚也早就看到了她，待人走近了，才温声开口，“你回来了。”
薛南星左右顾盼一下，明知故问地道了一句：“你在等我？”
“嗯。”魏知砚颔首，“刚到。处理完案子，想着还是来看看你。”
薛南星垂下眼帘。婚约之事终究关系到他们二人，她思来想去，觉得有些事拖不得，该面对的总归得面对，还是要当面说清楚。
她抿了抿唇，开口道：“知砚哥哥，我看过那纸婚书，想来你也已经知道了。魏家重情重义，至今仍记着当年的一纸承诺，我很感激。可我始终觉着婚姻该是两个人的事，是一辈子的事，不该……”
“南星——”不等她将后头的话说完，魏知砚突然打断，“其实你不必这么快做决定。”
他顿了顿，又道：“即便做决定，也要以‘薛南星’的身份。”
“薛南星”三个字几乎是一字一顿，声音低得可怕，如重锤在心。
恍惚间薛南星有一瞬错觉，觉得说话的不是魏知砚，至少不是她认识的那个。
她不由抬眸去看他。
此刻，魏知砚也正凝视着她。他的目光依旧温柔，似暖阳般温熙。可这一回，薛南星分明从他眼底看到了其它东西——那是她从未见过的占有与命令。
然而这一丝反常只一瞬便消散不见了，仿佛方才那一眼所见，真的都只是错觉。
魏知砚点了点头，好看的唇角轻轻一弯，还是对她扬起一笑，又说了一句，“你说的没错。婚姻大事，虽有一纸婚书，但毕竟是长辈们的意思。程老先生的遗愿固然重要，但于我而言……你的心意更重要。”
他说这话的语气温雅，字字句句都极尽体贴，将她放在首位。
薛南星虽心有宽慰，可她到底不是不谙世事的少女，自然能分得清感动和感情，也听得明这番话里的意思。
这是在提醒她，一纸婚书是事实，外祖父的遗愿也是事实。
然而，魏知砚有一句话说的没错：无论她的心意如何，无论她要做何决定，她始终绕不开薛南星的身份。
而今冷静下来，薛南星扪心自问，自觉先前对薛以鸣说的那些话，的确有些意气用事。她既然不想做回薛南星，又如何能替“薛南星”做下决定呢？
思及此，她轻轻点了点头，算是认同了。
魏知砚见她点头，眸中浮起轻柔笑意，语声温和却带着几分郑重，“你打小就有主意是真，可冲动也是真。所以你得答应我，不要为了一时冲动和义气轻易做任何决定。”他说着，忽将语气一缓，慢慢地道：“为了我，为了程老先生，更为了你自己。”
薛南星认真地想了想，低低应了句，“好，我答应你。”
为了她，也为了她爱的人。
正恍神间，薛南星发顶微微一沉，眼前落下玉色长指。
魏知砚抬手抚了抚她的发顶，落下时轻轻带过她眉间忧色，“好了，别苦着脸了，我的小南星可是天塌下来都会笑着顶起来的。”
薛南星眸光微微低垂，一时没有说话。
忽地，她似想起什么，自袖囊中取出一个香囊，递了过去，“对了，这个先还给你。既然还未做决定，我便不能收了这个香囊。”
魏知砚指尖触碰香囊，眼底有什么东西沉了下去，许久才接过手中，只道：“好，我等你。”
薛南星不再多言，告辞离开。
她给出香囊的这一幕，恰落入刚下楼来的某人眼中。
魏知砚目送着她的背影转入月洞门，在廊下阴影里默默立了一阵，一道清冷的声音自身后传来，语中带着讥诮。
“你叫我过来就为了看你这出戏？”
魏知砚睫稍一颤，回过身，目光落在手中的香囊，眸色蓦地冷了下来，沉声道：“看得人觉得是戏，戏中人可不这么认为。”
陆乘渊负手而立，看着魏知砚，忽地缓缓地，慢慢地弯唇笑了起来，“你以为他会轻易入了你的戏？”
魏知砚抬眸，目色清冷地看着他，“这便是你我兄弟情断的原因吗？”
此刻，倘若薛南星、凌皓，抑或任何一个认识陆乘渊与魏知砚的人在此，一定会万分诧异。他二人仿佛一刹那变成了对方，那个素日里温言笑语，如春风和煦的人成了陆乘渊，而那个淡漠冷寂，清高自持的人变成了魏知砚。
却同时锋芒尽显。
陆乘渊漫不经心地理了理袖口，“少卿大人未免太高看了自己。”
魏知砚指腹摩挲过香囊上的桂花绣纹，须臾，淡淡道：“是吗？但愿你没有太高看了你自己。”
言罢，不再说什么，转首往院外走去。
*****
薛南星回到后院客房，先径直去了陆乘渊房中，敲了半晌无人应，便又回了自己房里。
她在榻上呆坐了一会儿，无意间，目光落在床头矮柜的小木框上，不知怎的，眉宇间笼了一整日的风烟雨雾渐渐散开。
她弯了弯唇角，自怀中取出一个香囊。
原本精致的桂花绣纹上多出一个鹅黄色绣团，仔细辨认才能勉强辨得出是一个字。
一个“晚”字，是陆乘渊的字。
薛南星眸中笑意愈深，竟一时没忍住失笑出声，原来这世上还有字比无影的更难看，不知道王爷见了能不能认得出来。
可是……
笑意凝固在唇角，思绪到此却又生出怅然来。
因她不知，她是否还有机会将这香囊送给他，以女子的身份，送给自己的心上人。
薛南星轻轻叹了口气，目光投向窗外，灼灼夏光洒满庭院，刺得她几乎睁不开眼。
今年的夏似乎来得格外早，刚入五月，便已能听见窸窣的蝉鸣声。
那一声接一声，如无休止的嗡鸣，萦绕在她耳畔，挥之不去。
那些她不愿想、不敢想的，断断续续随声声蝉鸣窜入耳中，又仿佛有人握着尖刀，一字一句刺在她心口。
“你可知道陆将军当年是如何死的？是中了落鹰峡布下的三重杀阵，是必死之局。而设计这三重杀阵的，正是你娘……”
“你别不信。你娘曾潜伏宁南国三月有余，带回宁南边防图，对落鹰峡地势更是了如指掌，如今府上都还留着你娘的手稿，白纸黑字，清清楚楚。 ”
“是，那一战本不该陆将军出征，这三重杀阵本也并非是为他而设。可你娘明明能阻止他，明明知道破解之法，却眼睁睁看着他去送死。”
“唉，‘我不杀伯仁，伯仁却因我而死’。你说昭王若是知道他这一辈子要背负的痛苦都来自于你娘，他还会原谅你吗？”
正这时，店里的小厮冲了茶进来，将后头的话猛然掐断。
脑中嗡鸣声戛然而止。
小厮将茶盏搁在小几上，“大人，这是沈大人特别交待要给您沏的安神茶。说是若您回来了没见着他，就先歇会儿，他会交待人看着。”言罢，便恭敬退了出去。
茶香萦绕窜入鼻息，满腹愁绪被这茶味冲散，神思一下清明许多。
她蓦地想起前日陆乘渊的话来：
“刑讯定罪之时，你是何等坚持要先找到证据，为何到了本王这里，一句‘他们说’便深信不疑，轻易替本王做了决定？”
是啊，她连证据都未见到，断不能因为一时意气和冲动做任何决定。
薛以鸣这番话几分真几分假，尚且难辨。若是有疑，她便去查，若是有债，那便去抵，左右不过是一辈子，横竖不过是一条命。
至于陆乘渊会否原谅她……
她不再去想，指腹摩挲了几下香囊上的“晚”字，将它重新收入怀中。
薛南星收回心绪，正起身往外，一抬头，冷不防撞入一对幽澈的双眸。
陆乘渊不知何时进来了。
“王爷回来了？”薛南星有些“念曹操曹操就到”的意外。
她迎上前，“方才去您房中没见着您，我便回来等了。”
“你找我？”陆乘渊微一挑眉。
薛南星闻此一问，倒是愣了愣。她清晨独自出外查案，回来后不该第一时间向他禀明吗？
正怔忪间，又听得一问，“找我何事？”
薛南星又是一愣，应该有什么事，总归不就是案子的事么？
她心中着急，也省得与他一来一回兜圈子，径自将李远平宅中所查一一道来。
从月娘正是张启山的独女，到推测李远平是李申的儿子，再到李远平书房中的疑点，以及对案中新生的种种疑点，无不尽之处。
陆乘渊听罢，默了一瞬，似是了悟，转而道：“所以这就是你去了这么久的原因？”
薛南星怔了怔，总觉得此人有些说不上的奇怪。她一股脑说了这许多，此人不问案子，不问细节，反倒没由来地问了这么一句。
的确，晚是晚了点，可这一问她实在不能如实回答，只得点了点头，避重就轻，“李远平留我用了午膳，月娘为试探我，还特意做了几道京菜，好在跟着王爷吃过几顿，才不至于露了马脚。”
陆乘渊幽幽地看她一眼，又是没由来地一句：“我给你的桂花香囊呢？”
薛南星：“……”
她默默垂下眼，抿了抿唇，“王爷突然问这个做甚么？”
“看看。”
只有两个字，不轻不重，不冷不热。
薛南星属实没弄明白，却又不能真的拿出来给他看，只得道：“我、我怕弄丢，先收起来了。”一顿，又补了句，“收得严实，得找找。对，得找！”
她言罢，抬眸觑一眼陆乘渊，却见他好整以暇地盯着自己，似乎真的在等她找出来。
薛南星暗暗腹诽，咬了咬牙，只得装模作样找了起来。
先是桌案，一眼望穿，找无可找，自然是没有。尔后是床榻，她假意翻来覆去，口中煞有介事地喃喃，“奇怪了，昨日明明收在软枕套里了。该不会……”
她忽地抬手一敲脑门，惊道：“该不会有人换过这枕套被褥，东西被哪个扫洒的小厮收拾走了吧？”
薛南星说着就作势要往门外去寻所谓的“小厮”，可甫一抬脚，腕间蓦地一紧。
冷寒的声音自头顶落下，“是找不到了，还是给了别人？”
“别人”二字竟是没有丝毫温度。
薛南星收回步子，回过身，勉强挤出一个谄笑，“怎么会，怎么能给别人？这可是王爷送的，我……”
话到这里，语声忽地一滞，她猛然想起方才在院子里自己将香囊还给魏知砚的情境。
一模一样的香囊。
薛南星再看一眼陆乘渊，只见他面上没什么表情，依旧是那般清清冷冷。旁人或许瞧不出什么，可她往细了瞧，却是分分明明，清清楚楚地看出来了——深似海的眸中微澜涌动，这是又生气了。
以昭王殿下的性子，若误会自己将他送的定情之物给了旁人，那还得了？
她暗道不好，忙小心翼翼问了句：“王爷方才见到了？”
陆乘渊微微阖了阖眸，似深深吸了口气，又极缓极慢地呼出来。
他道：“为什么？”
薛南星莫名，“我没有，那香囊是……”
“本王问你为什么？”
第88章 猜测（微修）凶手懂得验尸！
“本王问你为什么？”陆乘渊的语气寒到刺骨，一字一句是极尽克制，却又遏制不住的怒意。
薛南星怔然看向陆乘渊，只见他眼底似有某种情绪交错翻涌，恍惚间，竟叫她想起出发来宁川的前一夜。
她心中一凛，赶忙捡重点道：“不是的，王爷，那香囊本就是他的，我只是还给他。”
“还给他？”陆乘渊微一挑眉，冷道：“那他何时给你的？”
“今早！”薛南星只怕误会更深，几乎脱口而出，“今早他来找我时给的，方才我见到他就还给他了，我……”
话到这里，她忽地顿住。
不行，实在不该扯到今早。方才陆乘渊一来就问她为何这么晚回，显然已是心中生疑。虽勉强被她糊弄过去了，可此人向来偏执多疑，难保他觉出端倪，步步紧逼。眼下陆乘渊本就已在气头上，断不能被他知晓今早去见二叔之事。
然而后悔已经来不及了。
“今早？”陆乘渊眼尾微微一颤，似乎想起什么，忽地嗤笑一声，“难怪不让本王与你同去，原来是别有他意。”
薛南星一时无言，直觉此人蛮不讲理起来，简直比平日里那副淡漠的样子还难应付。
然而，她垂眸不语的模样落入陆乘渊眼里，却令他满腔怒火腾一下燃起来。
陆乘渊阖了阖眸，怒意涌到嘴边，化作冷嘲热讽地一句，“好，他送你的你还给他了，那本王给你的呢？为何不拿出来，是还都懒得还，直接扔了吗？”
为何不拿出来？
薛南星不知该如何回答。
因为她心仪于他，才会拒绝魏知砚，才会不敢告诉他自己的身份，才会不忍让他知晓当年之事，不敢给他看那个香囊。
那香囊上绣了她的心意，早已添了别的意思。二叔说的那些并非实事倒也罢了，但倘若是真的，那这份“心意”便会成为一把刀，一把诛心的刀。她如何敢，如何能，又如何舍得，在一切还未弄清楚时就给了他。
说到底，薛南星心里还是害怕的，她已经失去了太多她爱的和爱她的人。
这一局，她不敢再赌了。或许那晚她就不该收了那香囊，又或者，一开始她就不该入了这局。
她哽了哽，千言万语却只挤出来一句：“我没扔……”
“没扔……”
陆乘渊轻轻重复了一遍，尔后像是听到什么极为可笑之事，自胸腔里震出一个笑。
那是一种悲哀的，失望到极致的笑。
其实，扔与不扔已经不重要了，他在意的又何曾是一个香囊。他不过是想得到她的信任罢了，一如他对她那样，毫无保留的，能将整颗心都剖出来给她看的信任。
可他到底还是高估了自己，魏知砚说的没错，他到底高估了自己。
胸口霎时隐痛蔓延，既闷且冷。他近乎自虐般品味着这丝闷痛，而后缓缓看向薛南星带着担忧和悲悯的眼神。
担忧、悲悯……或许这一切不过是因为悲悯罢了。
满腔的愤懑一压再压，化作眸中一闪而逝的暗沉色，陆乘渊强压下肺腑与喉间的刺痛腥甜，自嘲般笑了笑，转身离开。
周围只一瞬便安静下来，未等薛南星想明白这一笑是何意，再抬头时，眼前已没了人。
她望着空荡荡的门口，半晌才回过神来。
薛南星一屁股坐回榻上，泄气般叹了声，又鬼使神差地从怀中取出那只香囊，怔怔地看了一阵。
直至外间响起急促的脚步声，紧接着传来无影的声音，“张大人？”
薛南星这才想起房门还敞着，忙将香囊随手塞进软枕下，起身步出外间。
只见无影今日未做书童打扮，换了身玄色劲服，显得干净利落，神色亦是较平日里多了几分肃然。他朝薛南星稍一拱手，压低声音道：“公子，可以验尸了。”
薛南星诧然，“现下？”
“是。”无影点了点，“我等已暗中将尸骨取回影卫司暗所，方才来消息说已清洗干净，眼下只等着您去瞧瞧。”一顿，又补充道：“验尸的箱笼已按王爷吩咐备好放在马车上了。您等会看看还缺什么，只管吩咐我便是。”
薛南星转头朝望了望窗外，日头似乎西移了不少。红伞验骨需迎着阳光，若再耽搁，日头一落，恐怕又得再等一日。
她也不再迟疑，与无影一同往外走。待行至院中，她忽地想起什么，问道：“可告知王爷了？”
“当然。”无影点头，“王爷说时辰不早了，让我即刻带您过去。”说着，他朝院外一指，“马车已经候着了。”
薛南星抬眼望去，见院外只停了一辆马车，稍稍松了口气。
思及此，她不由加快了脚步，可甫一掀开车帘，心中蓦地空了一空。
“王爷呢？”薛南星回身问道。
“哦，王爷说还有要事，不去了。”无影坐在车夫的位子上，握起缰绳，见薛南星一动不动，他朝天上指了指，“程公子，这日头不等人，您若是有事要向王爷禀报，不如回来再说。”
薛南星侧目朝客栈里头看了一眼，片刻，才安静地“嗯”了一声，掀帘入室。
*****
马车行了小半个时辰，终于缓缓停下来。
不等薛南星下车，无影递进来一个包袱，低声道：“程公子，还请换身衣裳再下车。”他挑了挑眉，指着包袱道：“还有那胡须，不怕一万就怕万一。”
影卫司行事谨慎，乔装打扮自是应当。薛南星并不多问，接过包袱，迅速换上备好的粗布灰衫，粘好胡须，便下了马车。
她跟着无影穿街走巷，又走了一刻钟，才在一处民宅后巷停下来。还未来得及看清四围环境，便见无影下唇抵住双指，急吹三声鸟哨。
下一刻，身旁一株老槐树后的木门“吱呀”一声被拉开，一位老妪探出头来。
那老妪见了无影，又打量一眼薛南星，也不言语，侧身让开一条道。
无影比了个“请”姿。
“此处是影卫司设在宁川的一个接头地儿，也就是近几年才拿一处旧宅邸改建的，好些院子都还荒废着。”无影一路将人往里引，一边絮絮道：“宁川毕竟不是什么军机要地，驻留的影鹰卫并不多，更别提会验尸的了。我便让人先将尸骨拿清水洗净了，摊在草席上，剩下的工夫还得有劳公子了。”
薛南星浅笑了一下道：“够了，做得很好。”
几句话间，二人已行至一处小院门口，空气中残留的陈年尸骸的秽臭味扑鼻而来。
薛南星撩起袍摆，跨过门槛，见院中的通风处，临时除了杂草，辟了一块空地出来。空地上架一木板，木板上铺草席，一眼可见其上七零八落摆着的骨殖。
薛南星步上前，先大致看了一眼。
骸骨已被清洗得十分干净，不少骸骨上都有细小的缺裂，单从缺裂处的痕迹来看，像是死后蛇鼠啃噬所致。但是否有死前伤，还得进一步细验。
她一边凝神观察，一边开口道：“无影，劳烦帮忙准备一些细麻绳，要长的，五升酽米醋，二升酒和一把红……”
然而“伞”字还未出口，她目光忽地落在尸骸头骨上，语声戛然而止。
她伸手捧起头骨，置于眼前，凑近细看，面色渐渐凝重起来。
“公子，可是有问题？”无影见状，凑上前问道。
薛南星未应声，转了个身，将头骨举起，迎着日头看去——只见头骨颅顶赫然现出一道道如瓷器被沸水激出的冰裂纹。
“这、这头骨怎的裂开了？”无影瞪大眼。
薛南星指尖顿在颅顶细不可察的裂痕中间，“你看这里。”
无影循着她指尖处方向看去，这才发现头骨上有一个小小的、规整的洞。他皱了皱眉，“一个洞？这么圆，不像是虫蛀的。”
“没错。”薛南星从箱笼中取出一把尖细镊子，轻轻拨弄小洞内侧，随即抬起镊尖仔细端详。
片刻后，她缓缓道：“是铁钉，烧红的铁钉。”
“铁钉？”
“以烧红的铁钉插入头顶，便可即刻致死而不留外伤。”薛南星眸光微敛，“这便是当年张启山的尸体验不出外伤的原因。”
无影反应极快，指着镊尖上淡淡的焦黑色道：“所以，由于烧红的铁钉温度极高，钉入头骨时将骨头也烧焦了？”
薛南星颔首，“即便用清水清洗，洗掉的也只是表面的淤泥和腐败之物。但仔细查看，还是能找到头骨碳化的痕迹。”
“竟然用如此隐蔽的手法。”无影倒吸一口凉气，“若非开棺重验，谁能想得到？”
的确，当年这伤位于头骨上，且极为细小，张启山的尸体被发现时又已高度腐败，若非她仔细查验，根本无法发现此处外伤。寻常人如何能想得到？
在此之前，她一直想不通，怎样的人会用火盆加速尸身腐败，且不惜与尸身同处一室达八日。眼下看来，只得一个可能——
凶手懂得验尸！
很快，无影寻来细麻绳。
不出半个时辰，薛南星已用细麻绳将遗骨串好定形，平放在草席上。
她凝神细看这副已串成人体形骸的遗骨，各处皆无异状，唯有一处显得格外突兀，那就是左右腿骨的长度略有出入，右边稍长一些。这情形，仿佛两条腿骨并非来自同一人，而是将两个高矮不同之人的腿骨各取一条，硬生生拼在了一起。
怎么会这样？
一时间，薛南星百思不得其解，甚至怀疑这具尸骸来自两个不同的人，由一高一矮两个人的骸骨拼凑起来。但若真的如此，岂非又多了一个死者，另一个人又是谁？多余的骸骨又去了哪里？
正沉思间，只听得无影问道：“程公子，方才您要的酽米醋和酒已经准备好了，您好像还说了个‘红’什么，那玩意儿还要吗？”
薛南星抬眼望向天际，日头又西沉了些，薄霞已在天边晕染开来，此时再烧土坑验骨已然来不及。
她收回目光，平静地道：“不必了，死因已基本确认。酽米醋和酒不过是为验其它外伤，凶手用如此谨慎的法子杀人，想来不会轻易留下痕迹。”
她说着，目光扫过院子里，忽地抬手指向东南角一堆黑乎乎的杂物，问道：“那些可是从棺材里一并取出来的？”
“哦，是。”无影点头答道：“除了棺材木板，所有东西都在这儿了。他们也不敢妄动，就先这么堆着了。”
薛南星微一颔首，迈步走过去。
无影也赶忙跟上，还未靠近，浓烈的秽臭味便冲鼻而来。他定睛一看，这才看清墙角的一片狼藉，皆是碎烂衣物，因从尸骨上脱离下来，还裹着不少尸虫壳和不知名的虫蚁，稍一翻动，便簌簌往外翻涌出来。
饶是他多年来训练有素，也不由得掩住口鼻，皱了皱眉。
然而，他一转眼，却见眼前那人面色如常，似乎浑然不觉秽臭，甚至蹲下，徒手一件一件翻看起来。
无影皱着一张脸看了一会儿，实在看不下去，也蹲下身，瓮声瓮气地问道：“程公子，我看那虫蚁快爬到您手上了，会不会有毒啊？要不……要不您戴个护手？”
薛南星回头，见他捏着鼻子，口唇发白，不由失笑，“无妨，有毒的都已经死绝了，这些……”
她话未说完，手中动作忽地一滞，从烂衣物中拎出一双已烂成蜂窝状的黑靴，稍一掂量，两只靴的重量竟不同。
靴面布料早已腐败不堪，她稍用力一扯，整只靴子被撕开。只听得“咔哒——”一声，似有什么东西掉落下来。
“这……”无影眼疾手快，捡起来一看，“是个垫子？”
薛南星接过手中，是一块三角形状的楠木垫，虽已有些腐烂，但这种楠木轻且耐腐，看大小与成年男子的脚后跟一般宽。
她站起身，走回骸骨旁，将楠木垫放在较短的腿骨下比了比，高矮大小刚刚好。
原来如此。
原来这具尸骨并非拼接而成，而是死者天生长短腿，生前一直用这个木垫掩饰缺陷。
薛南星闭上眼，将这几日听到的每一句话，见到的每一帧画面一遍遍在脑中回想。
她见到第一日醉逢楼前的那对疯父子——
“真是命苦，老的疯了，小的也疯了。”
她见到灵光寺内烧伤的僧人，见到李远平书房内的灵牌，见到那双鞋垫高矮不同的黑靴，见到月娘的那封信……
脑中猛然生出一个念头——一个让她脊背发寒，足以推翻她的种种猜测，却又能解释种种疑惑的念头。
日头渐渐沉了下去，彤灿如血的晚霞铺满天际，天色却较方才更明媚几分。
她缓缓睁眼，眸中映出灼灼霞色。
“无影，你即刻派人去远芳书斋，盯着李远平和月娘。记住，是盯着，不是看着。只要他们不出城，暗中跟着便好，将他们这两日的一举一动、去了哪里，如实禀报。”
无影神色一凛，点头应下，“是！”
第89章 做局（两章）怕不是一场戏，而是一个……
斜阳日暮，薛南星一回客栈便径直往陆乘渊房中去，可得到的消息却是“沈大人被何大人邀去宴饮了”。
“宴饮？”薛南星心中顿生疑窦。
采花贼的案子不过今日才画押，且不提结案还有诸多文书要处理，就单看京兆府少尹魏知砚还在，何茂都理应分身乏术，没道理能抽得出空闲来招待这位户部六品的“沈大人”。
“正是！”客栈的小厮忙不迭点头应道：“何大人亲自前来相请，说是去一处别院。小的瞧着沈大人当时一副兴致缺缺的模样，本以为他不会应允，谁料最后还是跟着去了。”
“沈大人一个人去的？”薛南星追问，见小厮点了点头，又看向梁山，眼里写着“为何没跟着去”的质问。
梁山呆了一下，转瞬反应过来，忙嗫嚅着回道：“大人不许我跟着，说有我在不尽兴。”
薛南星听了这话，心中一沉。
一来，何茂此举实有蹊跷，不知他葫芦里卖的什么药，案子的进展得越早告知陆乘渊越好。二来，也不知陆乘渊状况如何，他身上的蛊虫乃是噬心之虫，最忌心绪波动，倘若他气极之下不及时服药……
虽然陆乘渊曾言不会因她而怒及毒发，可她心里始终悬着一块大石，怎么也放不下。
千头万绪，都比不上亲眼去看一看来得安心。
思及此，薛南星转而看向小厮，问道：“那何大人可曾提及他的别院在何处？”
那小厮将白布巾往肩头一搭，摇头道：“嗐，那可是知县大老爷的别院，莫说小的了，恐怕只有何大人的亲信才知道。不过……”
他微微思索片刻，接着道：“小的倒是无意间听大人们谈及‘温汤’二字。小的没见过什么世面，便多留意了几句。何大人讲那温汤之水引自皇家御池，有固本培元、暖身壮阳之奇效，还说今晚定能让沈大人如鱼得水，尽兴而归。”
薛南星听他拉拉杂杂地说着，虑去粗鄙之语，拣了个重点，问道：“宁川有温汤？”
小厮歪着头，似认真想了一会儿，先若有所思地点了点头，又摇头道：“听说过，但没见过。”
离京前，薛南星曾仔细看过宁川至俪山一带的地形图。宁川距俪山虽有三日路程，但从地势来看，实则仅一山之隔，两地地貌相近。俪山乃是玉泉池的泉眼所在，如此一来，在周边相似地貌之处存在类似的汤泉眼，倒也不足为奇。若何茂再添油加醋一番，吹嘘几句，硬要将那温汤与“御池”扯上关系，勉强说得通。
只是宁川终究算不得盛产温汤之地，这般地方必定稀少，极有可能是被何茂发现后，圈地建成了别院。
薛南星再想深一层，温汤究其根源，不过是山中涌出的清泉，说起山中清泉……
脑中灵光一闪，她猛然想起灵光寺山腰处那汪清泉。在山中能汇聚成一潭清澈的池水，或许并非单纯的自然造化，极有可能是汤泉的下游。
梁山见她凝思不语，试探问道：“大人，可要去何府探听一番？”
“且不说能不能问到，一来一回怕是也来不及。”薛南星道，更重要的是，眼下一切尚不明朗，不宜打草惊蛇。
她心中已然有了计较，便不再犹豫，一把拉住梁山，抬脚往外走去，“没有谁比山下的村民更熟悉山中地貌了。”
“那……不换身衣裳吗？”梁山又问。
薛南星百忙中抽空低头看一眼，只见身上还穿着那身粗布灰衫，脚下步子猛地一顿，旋即转身吩咐，“换！山哥，你也去换一身。”
*****
灵光寺的后山与灵修山一脉相连，灵修山向南蜿蜒伸展，尽头便是俪山。
薛南星与梁山二人匆匆赶到灵修山下的村子，稍作打听，便得知山中果然有一处汤泉。
原来这汤泉约莫是十年前被村民偶然发现的，彼时村子里总共不过十数人，皆是淳朴憨厚之辈，发现汤泉的第一时间，便赶忙报与官府知晓。那时，何茂刚刚上任宁川知县，亲自查探过灵修山的地貌后，宣称这汤泉乃是皇家御泉，严令禁止平民百姓使用，甚至不许外扬，随即便将汤泉封禁起来。
前些年，何茂又雇了村里一些人，在汤泉附近建起一座别苑。对外声称是为了招待皇亲贵胄，可宁川这偏远之地，能有几位皇亲贵胄到访？明眼人都知道，这分明就是何茂自个儿的私宅。好在何茂雇佣村民打理别苑与汤泉时，给出的银钱颇为丰厚，村民们为了生计，倒也不再过多议论此事。
回话的是个中年妇人，见薛南星与梁山二人皆穿着粗布麻衫，只当他们是来寻活计的杂工，便好心劝道：“二位若是来寻活干，怕是来的不是时候？”
薛南星问道：“为何？”
那妇人瞥一眼山腰方向，“今日那别苑有贵客。”
“贵客？”薛南星狐疑道：“大娘，您又是如何知晓的？”
妇人摆了摆手，“你们有所不知，何大人平日里不常来这别苑，里头自然没备下什么招待贵客的物件。可从午后来了一辆华盖马车起，往里头送膳食、送酒水的人就没停过，方才还送了一车年轻姑娘进去。这般阵仗，若不是来了贵客，还能是什么？”
午后……？
午后时分陆乘渊还在客栈之中，那华盖马车里所载之人，自然不会是他，也不可能是魏知砚。如此看来，是真有“贵客”到了宁川，何茂这才将“沈大人”请过来的。
而这位“贵客”究竟是冲着沈良而来，还是意在陆乘渊，薛南星一时不能确定。
但眼下唯一能够确定的是，无论那人是谁，于陆乘渊而言都是一场鸿门宴。
可她能想到的，陆乘渊未必想不到。他独自一人赴宴，定是不想打草惊蛇，甚或已暗中有了部署。
但她转念一想，万一呢？万一没有呢？
她实在担不了这个“万一”，倘若陆乘渊就此陷入危难，那她的良心又如何才能安宁。
罢了，不过是赌上一条命。无论对方目的是什么，她都是何茂意料之外的一步棋，先潜进去搞清楚状况，再伺机而动也好。
思绪到了这里，不远处忽地传来辘辘的马车声，间或夹杂着女子细细碎碎的笑语。
时值黄昏，三人隔着暮霭看去，只见一宝马香车缓缓驶来，迎着未褪尽的霞色，粉色轻纱车帘随风轻扬，依稀可见车内光景，车辕上坐着一嬷嬷。
“呵，又是一车的姑娘。”妇人嗤一声。
薛南星正思忖混进别院的法子，转眸却见梁山神色异样，低垂着头往后挪了几步，像是怕被人瞧见。
她将梁山拉到一旁，低声问道：“山哥，那马车有什么不对劲吗？”
梁山回过神来，迟疑着道：“
那马车上的嬷嬷我前日见过……是一间南风馆的嬷嬷。”
薛南星心中惊雷乍响，南风馆！
莫非别苑里的贵客是蒋昀？
她来不及细想蒋昀如何知晓他二人来了宁川，只匆匆朝那妇人道了声谢，便转身离开。
待走远了，梁山没忍住问道：“小姐，咱们不进去了？”
“自然要去。”薛南星不露声色地指了指还未行远的马车，“不过是乘马车去。”
*****
薛南星自幼于四方辗转逃亡，混上马车于她来说自然不算难事。可她方才没说明的是，是她乘马车去，而不是“他们”一同乘马车去。
此刻梁山正满脸愁容，无奈地隐于灌木丛中，偷偷望着自家小姐。
只见薛南星身姿矫健，跟着马车小跑了一段，趁着山路颠簸，马车速度放缓，瞅准时机，纵身一跃，稳稳跨上马车后辕。待稳住身形，又轻盈地顺着车壁滑至车底，手脚迅速反勾住车底横木，整个人倒挂在车室底部的凹陷之处。
几乎是一眨眼的工夫，便隐匿了身形，没了踪影。
梁山长叹一声，喃喃重复着薛南星叮嘱的话：“别苑东侧等，若戌时还未见人，就去找无影。”
这山路远比薛南星想象的要崎岖难行，一路上，马车颠簸不断，尘土飞扬。她在车底苦苦支撑，吃了一路尘土，双手近乎脱力时，马车才终于停下来。
薛南星稍稍缓了缓神，在心中细细回想一路经过。马车一路上来停了两次，第一回停下时，守卫简单询问了两句便放行了，第二回倒是有人仔仔细细查看了车室里边。
如此看来，马车此刻想必已经进入了别苑。
很快，车内的小倌们被几名护卫打扮的仆从赶下车。薛南星躲在车底，目光随着一双双穿着硕大绣鞋的脚，看着他们转入不远处的月洞门，这才松了手，撑在地上缓缓落下。
她躺在车底稍歇了会儿，确定四下已无人，翻身爬了出来。
薛南星抻了抻腰，抬眼朝方才那月洞门望去，借着远处小楼里透出的微光，隐约可见门额上“鸣翠院”三个字。
暮色四合，薛南星借着夜暮掩护，脚尖轻点，纵身跃上一高处屋檐。
她蹲在檐顶，极目四望，这别苑比她想象中更大，傍山而建，白墙黛瓦，草木葳蕤。
薛南星心中冷笑，以一个七品知县的俸禄，竟能建起如此奢华气派的别苑，也难怪何茂平日里将这别苑捂得严实。
此刻她居高临下，由北朝南而望。只见鸣翠院中央，一方池塘碧波荡漾，池塘后是一座两层高的小楼，再往南，错落分布着几个阁楼小院。其中一个小院连着一条宽阔的巷子，衣着妍丽的侍女们端着各色珍馐鱼贯而行，径直朝着更南边的院子去，想必那里便是这别苑的前院。
今夜前院似乎在摆宴，远远望去，灯色满眼，曲水流觞，间或有笙歌鼓点传来，靡靡之音不绝于耳。
薛南星又移目至别苑的东侧，亭台楼阁错落有致，看上去应该是庄上主人、贵客的居所，细看之下，居所周围溪水蜿蜒环绕，再往里，隐约可见雾气氤氲升腾。
薛南星心中一动，是这里了，此处便是汤泉所在了。
她适才是从北门进的别院，照眼下的情形看，东南两边护卫太多，都不能走。反观西侧，仅有几处低矮的罩房，像是仆从下人的居所。
薛南星略一思索，心中有了主意，从那里出去，扮作仆从，再伺机混进宴席是最好的办法。
一思及此，薛南星再不迟疑，在屋檐上几个起落，很快掠过阁楼小院。
她动作虽轻，若要仔细观察，发现她其实不难。好在别苑里的护卫似乎都是临时请的，对各处院子并不熟悉，注意力都放在下面了。
她正欲再往西，忽地听到几声迎来送往的声。她迅速隐入翘檐后，探出头，朝前院展目望去。
只见一高一矮两道身影映入眼帘，矮胖那个，大腹便便，一手扶着腰间的玉带，满脸堆笑，一副十足的主人派头，薛南星一眼便认出，此人正是何茂。而站在何茂身旁那道颀长的身影，再熟悉不过了，不是陆乘渊又是谁？
此刻夜色已至，奈何她今日没穿夜行衣，不敢随意现身，只得屏气敛息，蛰伏在翘檐后，静静观察。
何茂满脸堆笑，殷勤地在前头引路，三步一回头，生怕身后之人凭空消失了似的。陆乘渊则神态悠然，摇着折扇，闲庭信步地跟在后面。再往后，跟着一群衣着轻薄、妆容艳丽的侍女，身姿婀娜，笑语盈盈。
薛南星将目光紧紧锁住陆乘渊，留心看了一阵，只见他面色平静，步伐稳健，似乎并无不妥。
悬了一日的心这才落了下来。
可心思一转，薛南星陡然想起自进入鸣翠院后，那些小倌竟好似人间蒸发一般，踪迹全无，方落下的心瞬间又提了起来。
很快，何茂与陆乘渊二人便步入了东边的院子。可惜有阁楼挡着视线，薛南星只能借着灯光和月色看到有袅袅雾气飘出，至于人进了哪间屋子就看不清了。
薛南星定了定神，正打算依照原计划，朝着西侧的罩房去，可甫一探出翘檐，却瞥见何茂又出来了。
此时的何茂，与方才判若两人，脸上哪还有半分笑意，取而代之的是一脸凝重，神色匆匆地朝着鸣翠园的方向疾步走去。
薛南星察觉到不妥，当机立断，转身几个纵跃，先一步回到鸣翠院方才查看地形的檐顶之上，借着旁边一棵歪脖子槐树隐藏身形。
何茂的脚步声由远及近，不多时，在檐下戛然而止。
紧接着，檐下传来一阵细微的人声，“都安排妥当了。”声音十分恭敬，薛南星一听便辨出，正是何茂。
“嗯。”回应极其简短。
然而说话之人似乎并不愿多言，单从这一个字，实在听不出是谁。
檐下短暂沉默后，脚步声忽又再起。
薛南星心中疑云大起，小心翼翼地展目望去，只见檐下走出两人，竟是连灯都未提，径直往池塘中的拱桥上去。
这是不让任何人有机会听到的意思。
薛南星瞧向池塘四周，空旷开阔，毫无遮蔽。那拱桥横跨在池塘之上，地势颇高，几乎无藏身之处。
眼见那两人就要踏上拱桥，她低头看一眼脚下的歪脖子树，树根粗壮盘绕，一直延伸至湖边。
她心中灵光一闪，深吸一口气，定了定神，迅速攀下树干，轻轻落入湖中。
虽已入夏，湖水依旧寒凉刺骨，冰冷寒意霎时漫过全身。薛南星强忍着不适，缓缓潜入水中，几乎无声地往拱桥下游去。
刚藏好，就听到脚步声在桥上停下。
只听得何茂谄媚道：“还是您心思缜密。”
另一人的声音悠悠传来，仿若夜枭啼鸣，透着丝丝寒意，“人心难测，不得不防啊！”
这声音薛南星一听便知，果然是蒋昀。
蒋昀慢悠悠抬起手中扇柄，有一搭没一搭地轻敲桥栏，“你确定他二人没见到本驸马吧？”
“没，下官确定。”何茂语气笃定，顿了一顿，又无不疑惑道：“只是下官不明白，驸马既然不想魏大人见到，为何又让下官将他也邀来。”
薛南星一怔，魏知砚竟然也在，可她方才并未见到。
蒋昀手上动作一滞，唇角牵起一抹冷笑，“有些戏，当然越热闹越好看。”
何茂似懂非懂地点了点头，“您放心，已按您吩咐，将魏大人灌醉送去厢房歇着了。”
蒋昀摇开折扇，目光扫视一圈湖面，幽幽叹道：“何大人藏得可真好啊，四年前我来临川之时，都未曾听大人提过半句有这别院之事。今日一见，可真是让蒋某大开眼界。”
何茂惶恐道：“驸马说笑了。实则这别院也是近几年才东一砖西一瓦慢慢建起来的，为的就是有朝一日能有机会招待您。”
蒋昀侧目看向何茂，唇边笑意未褪，“何大人谨慎，这户部的沈、张二位大人到了宁川好几日，您都未曾邀请他们过来。若非今日本
驸马提议，何大人怕是连沈良都不敢请过来吧。”
桥下的薛南星迅速听出关窍，蒋昀竟未拆穿她与陆乘渊的真实身份，称呼的是“沈张二位大人”。
可如此一来，却叫她心中疑云更甚。蒋昀命何茂将陆乘渊和魏知砚邀来此地，是为做一场戏？
薛南星心中浮上不好的预感，蒋昀此举怕不是做一场戏，而是做一个局。
未及她想出个头绪，便又听得何茂道：“驸马爷这计谋，实在是高啊！他二人一同前来查税，所有证据文书都必须得二人共同署名才作数。咱们若能把其中一个伺候好了，即便另一个查出些什么，少了两人的署名，那也成不了事。”说着，他冷哼一声，“依下官这几日的观察，那个张纯甫不过是个空有其表、虚张声势的毛头小子，成不了什么大气候。”
蒋昀轻嗯一声，“‘张纯甫’那性子，刻板无趣，还嫉恶如仇。要是让他瞧见自己的同僚懈怠公务，沉迷于温柔乡，肯会跟沈良闹掰，到那时，他就是有天大的本事，也孤掌难鸣了。”
何茂陪着干笑两声，像是突然想起了什么，语声一滞，旋即叹了口气，“可是驸马爷有所不知，那沈良酒量着实惊人。方才在宴席上，三名舞妓轮番上前劝酒，都没能把他灌倒，散席出来时，跟个没事儿人似的。这不，下官便安排他去汤泉池了，想着等他泡完汤泉，再挑个模样出众的送去厢房伺候着。要是还不行，就送两个……”
“诶……”蒋昀抬手打断，收回折扇，“嗒”一下往掌心里一敲，“本驸马在京城可没少听闻沈大人的风流韵事，你这些手段，在他眼里不过是小儿科，根本算不得什么。若真想让他尽兴，还得……”
话音未落，薛南星只听得一阵轻微的窸窣声，像是袖袍摩擦的响动，蒋昀似乎从袖中掏出了什么东西。
何茂的声音不觉拔高了几分，“您的意思是……用这个？可是……”一顿，声音带上几分颤抖，“可宁川到底是下官的地盘，万一沈大人在这儿出了什么意外，下官如何担待得起啊！”
蒋昀忍不住轻笑出声，“何大人啊何大人，你把本驸马当成什么人了？”他语气轻描淡写，仿若在说一件微不足道的小事，“你尽管放心，这东西名叫‘幻情’，顾名思义，服下之后，见谁都觉得有情，不过就是男女之间为床笫之事助兴的小玩意儿罢了。京城里稍微上点档次的青楼楚馆都有，死不了人的。”
“嗒嗒”两声扇柄敲打肩头的声音后，蒋昀不轻不重道：“收下吧，也别等了。此物最宜在无意识的状态下用，汤泉池里正好。用上这东西，再挑个风情万种的姑娘好好伺候沈大人，至于‘张纯甫’那边……”
何茂开口应了声是，“下官明白，小张大人那边就等着看一出春宫好戏罢。”
第90章 汤泉（上，又是两章）总遮着脸如何能……
薛南星听到这里，心中已是了然。
原来蒋昀意不在戳穿她与陆乘渊的真实身份，甚至，他也不在乎他们来宁川做什么。他蒋昀真正想要的，是借何茂之手将计就计，陷陆乘渊于不义。
她心绪一凝，既然有人要螳螂捕蝉，那她便试一试做那只黄雀。
耳听得桥上的脚步声渐远，薛南星并未急于潜回水中。
此刻她浸在湖水里凝眸细看，才惊觉此湖并非一潭死水，而是暗流涌动。
她躲在桥底，迎着湖面倒映的月色看去，池中荷叶虽不多，可仍能明显看出分布不匀，西密东疏，且越往东侧，水流速度越快。
待看清方向后，薛南星深深地吸了一口气，随即一头没入水中，朝东侧潜游而去。
湖面渐窄，由开阔变为蜿蜒曲折，水流在窄狭处激荡回旋，渐渐变得微温。
薛南星知道，自己推断对了。这个池塘果然与东院的汤泉相连，如此一来，她便有机会赶在何茂前一脚找到陆乘渊。
她身形一转，借着一片阔大的荷叶掩护换了口气，接着，又紧咬牙关，一鼓作气继续往前。
不出一盏茶的工夫，薛南星探出水面，只见此时自己已身处东院的溪水口。
一侧是临空的半壁游廊，游廊后，一间间联排厢房依次排开。另一侧槐花正开得好，夜风拂过，落花簌簌，秀雅清幽，一派九曲碧水绕人家的清幽景象。
可薛南星这头却无暇欣赏。泡在水里的时间长了，她只觉脑袋阵阵发晕，太阳穴突突直跳。此刻她浑身湿透，衣裳紧贴在身上可不能轻易被瞧见，必须尽快寻个地方，换身干爽的衣服。
好在四下寂静无人，临近的几间厢房又都黑着，且皆未上锁。
事不宜迟，她紧咬牙关，双手撑在岸边，猛地一用力，破水而出，跃上游廊。
薛南星借着暮色掩护，迅速隐入暗处，择了间最近的厢房，推门而入。
几乎在她阖上房门的一刹那，游廊尽头传来细微的脚步声。
薛南星心头猛地一紧，下意识屏了呼吸，猫下身子。
脚步声很轻，像携着秋风，却越来越近，大概是哪个婢女朝这边来了。
薛南星在心中盘算着，目光锐利地朝周遭望去。好在她早已适应黑暗，目力极好，借着隔窗透进来微弱的灯色，这黑黢黢的厢房也算能一览无遗。
房内布置得极为艳丽花哨，透着浓郁的香粉气息，中间立一硕大的屏风，屏风后大约是床榻，无论是藏身还是寻衣衫都得去里屋。
时辰一点一滴流逝，薛南星一刻等不得，也不及确定这婢女会进哪间房，脚尖轻转，就欲往屋内深处避去。
甫一抬脚，脚步声骤然在耳畔停下，紧接着一声粗粝的呼喝遥遥传来，“站住——”
声音有些老，像是个上了年纪的嬷嬷。
薛南星不欲理会，冷静地一寸一寸地在门壁上摸过去。
然而就在靠近屏风的瞬间，她蓦地僵住了——
里头居然有人！
适才她太过心急，一心只想着躲避外面的人，并未仔细辨别屋内的气息。此刻，距离得近了才听到，屏风后竟然有羸弱的呼吸声。
与此同时，外间的声音又响起来——
“秦嬷嬷。”婢女喏喏地应了一声。
“柳烟儿呢？”那位姓秦的嬷嬷已经走近了，语气中尽是不满。
“小姐她……身子不适，想着先歇一会儿。”婢女颤声回道。
“歇？笑话！”秦嬷嬷声音冷厉，“她真当自己是什么官家小姐了吗？给我搞清楚，她是来接客的，不是来这儿做客享福的！”
她说着，又将声音拔高几分，像是故意唱给屋里的人听，“平日里就爱摆些花架子，老身也就睁一只眼闭一只眼忍了，今儿个可由不得你在这儿使小性子。要是得罪了京里来的大官，咱们云香楼可就得吃不了兜着走！我告诉你，柳烟儿，你今日就算死，也得给我死在沈大人的榻上！”
这话里满是污言秽语，听得薛南星难受，她不由地朝屏风后偷瞄了一眼，榻上的人竟毫无反应。
薛南星隐隐觉得不妙。
她绕过屏风，朝榻上看去，只见一位眉眼如画、容貌姣好的女子静静躺着。此刻，那女子双目紧闭，唇色发白，面色却异常酡红。
薛南星见状，忙伸手探向女子的额头——
好烫，竟是高热晕过去了！
外头那秦嬷嬷刺耳的催促声还一个劲儿地响着，婢女没
个主意，只得抽抽噎噎地应下，“是，嬷嬷，奴婢这就去唤小姐。”
“嗯。”秦嬷嬷冷哼一声，“老身先去准备，一刻钟后回来。若这狐媚子还端着不愿意……”她话说一半，顿了顿，声音一下变得阴鸷，“那今晚便是你的**日。”
婢女一听，哆哆嗦嗦地哭道：“奴婢……奴婢明白。”
她抬袖胡乱抹了把眼泪，推门而入。待阖上门，她一边吸着鼻子，一边将屋里的灯一盏盏点燃。
“小姐——”婢女轻唤一声，掌了灯往里屋去，“你怎么样了？还难受吗？奴婢方才问过了，别苑里头没大夫，便要了些姜片过来。小姐定是昨夜受了风寒，要不你先含块姜片试……”
后头话未说话，却突然被一只手捂住嘴。
婢女看到浑身湿透的薛南星，惊恐地瞪大眼。
薛南星在唇上比了个噤声的手势，低声道：“长话短说。你家小姐高热晕厥，若再迟些，耽搁了医治，怕是命都难保。若想你家小姐活命，就听我的。”
婢女泪盈于睫，片刻之后，才慢慢点了点头。
不出一刻钟，屋外传来急促的叩门声：
“好了吗？”
是方才的秦嬷嬷。
“好、好了……嬷嬷等等，马上就出来。”婢女高应一声，转而将目光落向铜镜里映出的一张清丽脱俗的脸，怔怔地叹了一句：“小姐真美。”
朱砂笔在眉心落下一颗红痣，铜镜里的人搁下笔，又抬手扶了扶发髻上的玉簪，迟疑了一下，将玉簪取出，塞入腰间。
“小姐，这玉簪好看得很，为何不戴上？”婢女歪着头，满脸疑惑地看了又看，随即又担忧道：“这样会不会太素了？要不还是戴上吧。”
“这玉簪……不能被他见到。”
不等婢女反应过来这个“他”是谁，薛南星站起身，认真嘱咐道：“方才我教你的，可都记住了？”
婢女咬了咬唇，“嗯，记住了。小姐放心，奴婢一定不会说错。”
薛南星浅浅一笑，“好。我走之后，你去寻一身仆从的衣裳给你家小姐换上，出了别苑往东走。三声布谷鸟叫后，会有人来接应你们。”
婢女重重地点了点头，眼眶微微泛红。她喉头哽了哽，将手中绢纱递过去，“小姐，你也要小心。”
薛南星笑着接过绢纱，别在两鬓，又取过一旁草卷纹衣帽架上的披风，戴上兜帽，对婢女一点头。
婢女会意，转身出去，将门打开，“嬷嬷，好了。”
秦嬷嬷生得一副窄额阔脸，眼睛却生在额顶。她不耐烦地白了婢女一眼，便大步越过她，朝里屋去，刚走出几步，却冷不防撞见一道清丽的身影，袅袅婷婷绕出屏风。
秦嬷嬷脚步一滞，上下打量一眼眼前之人——
身披雪絮绛纱披风，披风下的绣荷纱裙若隐若现，披风的兜帽很大，罩住她的大半张脸。
秦嬷嬷皱起一张脸，“捂这么严实做什么？”
薛南星沉默了一下，慢慢摘下兜帽，露出一对眉眼，和眉心的一抹红痣。
秦嬷嬷怔了一怔，似是看呆了去。
薛南星并不担心。此刻，她只露出一对半垂的眼眸，纤长的睫羽遮去她眸中大半光华，又因用了柳烟儿惯用的脂粉。乍看之下，根本不会有人猜到眼前已换了个人。
果然，秦嬷嬷很快回过神，质问道：“怎的打扮得这么素净？是不懂规矩，还是故意给我使绊子？”
“哦，小姐说了，方才听青姐姐说沈大人在宴席上对她们几个都不感兴趣，怕是不喜欢打扮太庸俗的。素一点儿……新鲜。”婢女忙步上前，抢声道。
秦嬷嬷又瞥了她一眼，须臾，鼻子里“嗯”出一声，“眉心点痣，素纱遮面……行吧，算你花了点心思。”说罢，又抬起肥厚的双掌拍了两下。
“啪、啪”两声脆响，一小厮应声从门后绕出来。
秦嬷嬷拿下巴指了指小厮手中的酒盘，“这个你端着，待进去了，喂给那位沈大人。”
薛南星的目光顺势落在酒盘上，一壶两盏。她心中了然，想必里头装的正是那味“幻情”。
她暗暗沉了口气，在心里盘算着：待进了汤泉池，只要“不慎”将酒撒了，再借着换酒的由头出来换身行头，而后瞅准时机告知陆乘渊，便算大功告成。
心思流转间，薛南星神色如常，双手接过酒盘，微微欠身，跟着秦嬷嬷往外走去。
甫一踏出门口，秦嬷嬷阴恻恻的叮嘱又在耳畔响起，“这酒可不是普通的酒，沈大人也不是那么好应付的，待会儿无论如何都得让他喝下。要是出了什么岔子，有你好受的！”
薛南星不敢多言，只轻轻“嗯”了一声。
怎料秦嬷嬷听了她这不温不火的回应，以为她是不情愿，忽地顿住脚步，侧目狠狠剜了她一眼，“老身会在门口亲自盯着，你可别想耍什么花样，躲懒偷奸。”
薛南星脑中嗡的一声，整个人都懵了。
什么？盯……盯着！？
*****
二人沿着游廊往前，身侧是花木扶疏，脚下有活水流经，当真是屋在泉上筑，人于画中行。
可薛南星哪有半分心思欣赏，只觉脑中一片空白。
她甚至有些后悔，后悔当年没跟着街头变戏法的学几招偷龙转凤的技艺。这般情景，她如何能在四目之下，不动声色地骗过秦嬷嬷，又不至被陆乘渊发现。
眼下可谓进退两难，只盼着这段路能再长一些，长到让她想出应对的法子。
然而念头未落，身前的脚步倏然停了下来。
“何大人。”秦嬷嬷身形微屈，恭敬地行了一礼，“都安排好了，大人放心。”
薛南星收回脱缰的神思，也跟着福了福身。
“嗯。”何茂应了一声，目光先是落在薛南星手中的酒盘上，须臾，又缓缓上移，定格在她身上，“身段不错，脱俗如雪中青莲。再抬起脸来，给本官看看。”
薛南星自心尖处提了口气，摘下兜帽，慢慢抬起头来。
何茂自恃阅人无数，什么样的美人没见过，媚色倾国的花魁，温文秀美的小倌，到底不过一副空皮囊。
可映入眼帘的这张脸，怎么说呢？
除了耳侧的琉璃耳坠，未戴任何珠钗，却衬得一对眉眼格外清艳夺目。分明浸于昏黄的幽光当中，却犹如淬了星辰一般明亮。
最妙的还属眉心那抹朱砂痣，宛若观音在世般脱俗，却又因眼尾用脂粉勾勒出上翘的弧度，平添了几分摄人心魄的妩媚，衬得这半张脸疏离却莫名诱人，让人不由生出要占为己有的欲望。
何茂呆愣片刻，旋即露出一抹意味深长的笑，“不错，不错，不愧是云香楼千金难求一面的头牌。”
他连赞两声，对着这样的美人儿，声音都不自觉放柔了几分，倾身道：“你可知道待会儿要做甚么？”
薛南星抬了抬手中酒盘，用那憋出许久、娇柔得能滴出水的声音，柔柔地应了一声，“奴家知晓。”
她平日以内力控制声音，用的都是男子声线，此刻娇音一出，听得何茂骨头都轻了。
何茂一听，心中大悦，自觉今夜之事妥了，侧过半边身子，抬手指了指不远处一间水汽氤氲的厢房，道：“去吧！”
薛南星垂下眸，施以一礼，戴回兜帽，继续跟着秦嬷嬷朝那汤泉房走去。
经过何茂时，耳边低低传来一句：“美人，本官就在门口欣赏。”
薛南星一瞬头皮都要炸开，只恨不能将手中酒壶砸向这狗官。
可眼下并非收拾这狗官的时候，真正棘手的还在前头。
她扯了扯嘴角，强行压下胸中怒火，硬着头皮进了汤泉房。
汤泉房的墙壁和地面皆由上好的檀木铺就，暖烘烘的水汽在一片昏黄中缭绕，整仿佛个屋里都裹进一层暧昧不清的纱幕里，透着说不明的旖旎。
薛南星再往里走，入目的便是一面云绣薄纱的屏风。
说是屏风，却较寻常多见的那些更透更薄，不仅连视线都遮挡不住，甚至更添了几分情趣，也难怪何茂这狗嘴里能吐出那样的话。
隔着氤氲的热气，屏风后的景致大概能瞧出个轮廓，却看不清后面的人身上穿没穿衣衫。
此念一出，薛南星觉得荒谬，眼下哪里是关心他有没有脱光的时候。
她稳住心神，抬手紧了紧遮面的绢纱，才缓步绕过屏风。
此时，陆乘渊正慵懒地倚在池壁上。清润的白玉冠下，几缕湿发贴在颊边，一双桃花眼微微阖着，蒙蒙雾气将他眉眼间的冷厉隐去，多出几分难得一见的缱绻。他虽穿了素白的袍子，却因浸了水，紧紧贴在身上，隐隐透出肉色，衬得胸膛和手臂的线条愈发流畅。
饶是薛南星并非第一回见他这般模样，却仍不免在这一刻恍了心
神。
此时，秦嬷嬷的脚步在屏风前停住，忽地回身，目光幽幽地落在薛南星裙裾下的双脚上。
薛南星瞬间会意，弯身脱了绣鞋，赤足站在檀木地板上。
秦嬷嬷瞥一眼嫩白的双足，满意地点了点头，转回身去，恭敬地道：“沈大人，您这趟来宁川着实辛苦了。何大人特送来美酒佳人，只盼替大人一洗疲惫。”
声音像是从嗓子眼挤出来的，奸细刺耳，殷切谄媚，让人听着直犯恶心。
薛南星掀起眼皮觑一眼陆乘渊，却见他仍没什么表情，仍阖着双眼，只淡淡“嗯”了一声，算是回应了。
她收回目光，余光却瞥见秦嬷嬷又转过头来，冲她使了个眼色，捏着嗓子道：“还愣着做什么，还不快去服侍大人。”
薛南星满心无奈，勉强镇定地道：“是。”
短促的一声“是”出口，她自问已是极尽矫揉，却不防汤泉里那人像是察觉到什么，竟缓缓睁眼，斜目朝她看过来。
薛南星心头猛地一缩。
好在陆乘渊只懒懒地扫了她一眼，便收回目光，重新阖上眼。
薛南星立刻垂下眼，努力学着那些妖娆美人的姿态，扭着腰肢，一步步上前。
这般走路可真累。
她绕至陆乘渊身后，将披风挂在牙架上，默默调整了几下呼吸，席地坐下。
她一边将酒盘搁在池边，一边不露声色地观察周围，只见屋内仅右侧角落点了一盏鹤颈铜灯。她收回目光，忽又想起什么，下意识朝陆乘渊左胸口瞄了一眼。
还好，那两只蛊虫还算安分，陆乘渊面色也微微起了红晕，看来这挂名的“御池”还不赖。
薛南星悬了半晌的心方落回腹中，眼前那人突然开了声，“怎么？你就是这样伺候本官的吗？”
薛南星听了这话，简直一个头两个大，心中直抱怨：陆乘渊啊陆乘渊，能不能有点默契。
可她心里这么抱怨，却有苦不能言。能有什么法子呢？当下也只能“拖字诀”，拖到她想出破解之法。
她强忍下将陆乘渊一掌劈晕的冲动，纤手一抬，轻柔抚上陆乘渊的肩头，尔后学着那些花娘妓子的动作，用指尖一寸一寸，自他的肩头缓缓滑至颈侧，继而轻抚过耳廓，又沿着下颌慢慢游移……
然后，是喉……结……！
腕间蓦地一紧，这只手在触及喉结的一瞬，仿佛触碰到什么禁忌，竟被他狠狠扣住。
“大人……”薛南星强压着心中慌乱，娇滴滴地唤了一声。
那人却是无动于衷，丝毫没有松手的意思。
她不敢多言，半晌，只得从鼻腔中哼出一个字：“疼……”
陆乘渊常年习武，对陌生女子下手没个轻重，自然这声“疼”是真的疼，以致声音里染上些许哭腔，简直我听犹怜。
许是这声“疼”起了作用，手腕上的力道终于松了松。
然而薛南星这只手还未及抽回来，一抬眸，却见那头秦嬷嬷竟然还在。
“那奴婢就不打扰大人了。”秦嬷嬷嘴上说着告退，脚下步子却拖沓得厉害，眼神更像是黏在酒壶上，目中尽是威胁之意。
薛南星心里明白，若今夜不把这酒给陆乘渊灌下去，外头的人绝不会轻易让她出这间屋子。可她转念又想起蒋昀的话，若陆乘渊喝下这“幻情”，怕是他们二人都别想安然出去。
喝也不是，不喝也不是。
进退两难间，目光下意识落向静静立在一旁的酒壶。
等等。
脑中忽然灵光一现，既然不能给陆乘渊喝，那不如她自己喝？
对！她想起初到宁川那晚，在醉逢楼里，那花娘就曾用嘴渡酒给陆乘渊。所以，即便她有样学样，何茂和秦嬷嬷瞧见了，也不过以为她施展媚术，以嘴渡酒。
心中豁然开朗，薛南星也不再迟疑。
她遥遥朝秦嬷嬷一点头，尔后纤指一拎，将酒壶勾入手中。
“大人，奴家给您斟酒……”她用平生最柔媚的声音说完这句话，往后仰了仰头，借着袖纱的遮挡，一手撩开面上的绢纱，另一手倾斜酒壶。
顷刻间，叮咚酒响，美人朱唇轻启，玉手微扬，澄黄的酒液顺着壶嘴潺潺流入檀口。她口中含酒，自后往前环住陆乘渊，俯身而去。
秦嬷嬷见她将“幻情”含入口中，嘴角勾起阴骘的一笑，退出最后一步，转出屏风后。
薛南星俯身凑上去时，故意错开半寸，想着骗过秦嬷嬷后便将“幻情”吐了。可谁知，就在她做完这一切，正欲撤回身子时，搭在陆乘渊肩头的手腕又是一紧。
这一次，是两只手同时被扣住。
“哗啦”一声，惊天水响。
薛南星只觉天旋地转，一阵水浪拍来，整个人直直落入水中。
未等她彻底反应过来，腰间一紧，一股强大而蛮横的力量将她往前一摁，下一刻，她便被人死死扣住。
薛南星下意识用手撑住陆乘渊胸口，推开微小的距离。
然而她没有任何准备，根本来不及吸一口气，入水之后更是本能地慌乱。
这一慌，便出了岔子——
原本含在口中的“幻情”，一个不留神，就这么顺着喉咙滑入腹中。
这可是“幻情”，是乱人心智的迷药！
“咳……咳……”
薛南星连呛出几声咳嗽，内心几近崩溃。
可她又在转瞬间意识到，覆在面上的绢纱湿了，也就意味着陆乘渊极有可能看清她的脸。
此情此景，她哪里还敢有丝毫动作，只得借着轻咳，别过脸，拼命含着下巴，恨不能将脸埋入水里。
她心中不免自嘲，若真能埋进水里倒好了，可偏偏后腰还被他环手禁锢，动弹不得，甚至连声音也不敢多发出一句。
饶是垂着头，薛南星也能感受到，陆乘渊此刻正以怎样幽深难辨、意味不明的目光看着自己。
她神思飞速旋转，竭尽全力想着脱解之法。
正这时，陆乘渊的声音自头顶悠悠落下：
“有美一人，清扬婉兮，邂逅相遇，适我愿兮。不过，总遮着脸如何能坦诚相待。”
话音落，薛南星只见如玉的长指伸过来，轻轻掠过她鬓边。未等她作出反应，下一瞬，面上一轻，绢纱被缓缓揭开……