她已耽搁了太久，不能再犹豫下去了，横竖不过一条命，赌赢了便是海阔天空，赌输了……也不过是提前解脱。
无论如何，总好过这般屈辱苟活。
她深吸一口气，目光坚定看向许臬：“我想好了，我不怕这代价，请许大人将此药赠予我。”
许臬凝视着她，再次确认：“你当真想好了？一旦服下，便再无回头之路。”
石韫玉重重点头：“绝不反悔。”
许臬叹了口气：“也罢，改日我设法将药传与你。”
一听“传”字，石韫玉露出几分古怪神色，小声嘟囔道：“许大人，下次能不用蛇吗？”
许臬愣了一下，旋即明白她是怕那传信的土蛇。
他唇角弯了一下，应道：“好。”
石韫玉心下稍安，又生出几分好奇，忍不住问道：“你们锦衣卫怎地有这么多稀奇古怪的法门？竟还能驱使动物行事。”
许臬听了这话，素来冷肃的面容露出些许浅淡笑意，解释道：“并非锦衣卫的手段，此乃我师父所授的杂学。譬如那日的蛇，是以特定音节模拟蛇类信号，引其接近目标，待其靠近，信笺上所涂的药物恰好轻微刺激其肠胃，促使它将信笺吐出。”
石韫玉听得有些震惊，心道这也行？
她由衷夸赞道：“许大人真厉害。”
许臬望着她乌润澄澈的杏眼，轻嗯了一声：“还好。”
石韫玉感觉耽误有点久，收敛神色，朝着许臬郑重其事行了个礼，语声恳切：“多谢许大人仗义相助，此番若能脱身，他日若有机会，定当报答此恩。”
许臬微微侧身避了避，语气平和：“不必多礼，此地不宜久留，你速速回去吧。”
石韫玉点头，看着许臬出了偏殿。
她定了定神，走到屏风后，随手取了一件尺寸差不多的衣裙换上。
整理好仪容，她推开殿门，那名引路的宫女仍静候在外，两人不多言，一前一后沿原路返回大殿。
回到席间，许臬不在座。
她坐下不久，顾澜亭便和南镇抚司使一道回来了。
他目光在她新换的衣裙一扫而过，眼眸微微眯起，审视着她的神情，问道：“你去别处了？”
石韫玉面色镇定，抬眸坦然迎上他的视线，点了点头：“方才被宫女不慎洒了酒水，污了衣裙，恐失仪态，便去偏殿更换了一身。”
顾澜亭凝视她片刻，才嗯了一声。
他斟了一杯酒推到她的手边，含笑道：“尝尝看，这酒滋味尚可。”
石韫玉依言端起酒杯，抿了一口。
酒液醇厚，带着果香，入口顺滑。她刚放下酒杯，顾澜亭又亲手为她续上一杯。
她心下明了，顾澜亭这是有意灌她酒，大抵是疑心她，想要套话。
她蹙眉软声推拒：“爷，我酒量浅薄，不能再饮了，万一醉了，殿前失仪可如何是好？”
顾澜亭笑意盈盈，柔声道：“无妨，此酒性温不醉人。”
石韫玉怕坚持不饮反而惹他疑心，只得硬着头皮，端起酒杯，小口小口啜饮，借此拖延时间。
熬到宴席终了，丝竹声歇，百官开始陆续告退。
她只觉得双颊滚烫，虽神智尚存，脚步却已有些虚浮。
顾澜亭扶着她，顾澜楼跟在一旁，三人一同出了宫门。
宫门外马车早已候着。
顾澜楼见石韫玉双颊生晕，眼波熏然迷离，不由笑道：“嫂嫂似是有些醉了？小弟常备着醒酒丸，效用极佳。”
说着便要从腰间解下荷包。
顾澜亭瞥了弟弟一眼，手臂揽住她的肩头，将她往怀里带了带，淡淡道：“不必，她没醉。”
顾澜楼动作一顿，看了看兄长那隐含独占意味的神情，心说真是难得，这女子竟能如此受素来薄情的兄长宠爱。
他又瞥了眼她的脸，耸了耸肩道：“好吧，许是小弟看错了。”
随之翻身上马，“小弟先行一步。”
顾澜亭冷淡颔首。
他低头对她柔声道：“时辰尚早，我带你去夜市逛逛，醒醒酒可好？”
石韫玉只觉得夜风一吹，非但没能清醒，反而头晕得更厉害了，耳中嗡嗡作响，连他们兄弟二人说了些什么都有些听不真切。
她浑身发软，全靠顾澜亭支撑才能站稳，含糊“嗯”了一声，随即被他半扶半抱上了马车。
石韫玉一上车便软软靠在车壁上，思绪昏沉，闭着眼心中胡乱暗骂。
顾澜亭这狗官，那酒分明后劲极大，竟还骗人说不易醉。
她生怕自己酒后失言，被他套出与许臬相见之事，索性佯装醉极，歪倒身子，将头靠在了一旁，闭眼假寐。
顾澜亭看着她这般娇慵醺然的模样，唇角勾起。
马车缓行，车厢内光线昏暗。
顾澜亭把她拉入怀中，低头吻上她娇润的唇瓣，辗转厮磨，渐渐深/入，勾缠吮吸。
一吻毕，石韫玉有点缺氧，本就混沌的思绪更是化作一团浆糊。
她醉眼朦胧趴在他怀里，仰起头，看着他近在咫尺的俊脸，忽然伸出手指，戳了戳他的脸颊，含糊不清嘟囔：
“混…蛋……”
“下流。”
“狗……东西！”
顾澜亭眯眼看她，语气沉了下来：“你说什么？”
石韫玉歪了歪头，似乎没听懂他的质问，反而嫌他吵闹，不耐烦地挥了挥手：“你叽叽咕咕问什么呢？烦死了……下头男！”
顾澜亭听到最后三个字，眉头紧锁：“什么是下头男？”
石韫玉却没再搭理他，眼睛重新闭了起来，仿佛要入睡。
顾澜亭心头火起，又思及话还未问出，便强压恼怒凑近她耳边，低声诱问：“告诉爷，今夜心情可好？”
石韫玉半睁开迷蒙的眼，摇了摇头，语带不满：“不好，无聊透顶。”
“那你……最喜欢谁？”他继续试探。
她“唔”了一声，含糊应道：“妈妈。”
顾澜亭以为她指的是过去对她多有照拂的张厨娘。
他又问：“那你最讨厌谁？”
石韫玉打了个小小的酒嗝，醉醺醺嫌恶道：“顾澜亭，顾少游，顾狗官！”
顾澜亭脸色瞬间难看至极。
目光巡过她酡红的脸，心说这真是醉了，不然也不会这般胆大包天，肆言詈辱。
他强压着怒气，柔声循循善诱：“你今夜除了更换衣物，可还见过其他人？”
石韫玉被他问得烦了，抬手乱挥，力道不轻地拍了他的脸颊一巴掌，语气蛮横：“你问题……怎么那么多？有事不会问百度吗？”
顾澜亭怔住，一时愕然，没料到她竟敢动手。
他脸色又阴沉了几分，捉住她捣乱的手，咬牙问道：“百度是何人？”
莫非是哪个他不知道的男子？
石韫玉醉意深重，只觉得他蠢得要命。
半睁开眼，向看傻子一样瞥他一眼，嘟囔道：“百度就是百度啊……是个工具。”
“土炮，蠢货，这都不知道。”
顾澜亭脸色难看，压下翻涌的怒火，继续耐着性子诱哄：“你且告诉我，今夜可见过其他人？”
石韫玉已是烦不胜烦，用力将他的脸推开，身子一滑，直接躺倒在铺着柔软地毯的车厢地板上，翻了个身背对他，不耐道：“没有没有！烦死了，不要吵我睡觉。”
听她否认，顾澜亭面色稍霁，但想起她方才那几句“混蛋”、“最讨厌顾澜亭”，怒火又窜了上来。
他一把将人从地上捞起，重重按在马车壁上，伸手便去解她的衣带。
石韫玉被吓清醒一瞬，胡乱拍打踢蹬抗拒，嘴里骂骂咧咧，不限于“狗官”“混蛋”云云，还有一些他听不懂的醉话。
顾澜亭眸光愈发阴沉，决定今夜势必要好好教训她一番。
用腰带将她手腕缚住，随即覆身而上。
马车并未直接回府，而是在僻静的街巷里绕了三圈。
街巷两旁的店铺早已打烊，只有几盏残灯挂在檐下，昏黄的光映着空荡荡的街道。
直到车厢内的动静停歇，马车才缓缓朝着顾府驶去。
顾澜亭眼尾尚红，气息愉悦，整理好衣袍后，将已然昏睡的她打横抱起，下了马车。
她鬓发散乱，软绵绵窝在他怀中。
他正欲穿过垂花门，从右侧游廊径直回潇湘院，却见弟弟顾澜楼迎面走来。
顾澜亭眉头微蹙，将她往怀里拢了拢，遮住她大半面容，沉声问道：“为何深夜入后宅？”
顾澜楼停下脚步，笑道：“我方才去后园埋酒。”
说着，目光扫过兄长。只见对方唇瓣似乎有个小口子，往下看，手指也有一圈破皮带血的牙印。
他没忍住望向兄长怀中之人。
虽光线昏暗，只有廊下灯笼与朦胧月光，却仍能看清她露出的半边玉面潮/红未退，雪颈上若有若无印着红痕。
发生了何事，不言而喻。
顾澜楼眼神微微一滞，迅速移开视线。
这女子好本事，竟让向来自持的大哥如此荒唐行事。
顾澜亭侧了侧身，完全挡住他的目光，语气冰冷：“后宅有女眷，你既已及冠，日后不得再随意进出。”
顾澜楼回过神来，摸了摸鼻子，应道：“哦，知道了，那我先回去了，大哥慢走。”
说罢，转身快步离去，身影很快消失在夜色中。
顾澜亭这才抱着石韫玉，大步走向潇湘院。
翌日清晨，石韫玉被小禾叫醒
睁开眼，只觉头一阵钝痛。
她捂着额角坐起，昨夜零碎的记忆片段逐渐回笼。
回想自己那些醉话与举动，心中一阵后怕，细细回忆后，确定并未泄露关键信息，才暗暗松了口气。
过了两日，石韫玉正午憩，窗外忽然传来几声清脆的鸟鸣。
她骤然惊醒，心有所感，掀开床帐朝后窗一看，果然见那后窗大开。
侧耳倾听，确定守在外间的丫鬟尚未察觉，立刻赤着脚溜下床榻，蹑手蹑脚走到窗边。
她伸手在窗台上的花瓶里一探，指尖触到了个小物件。
心中狂喜，迅速将东西拿出来。
是个小小的油纸包。
她打开纸包，里面是一颗小药丸。
油纸内侧还以蝇头小楷写着一行字[待姑娘入土为安，我自会设法掘出，助姑娘改换身份，远遁他乡。］
石韫玉欣喜若狂，几乎要落下泪来。
她趁着无人，将药丸塞入一簪头的空心花蕊内，放回原位，而后悄悄回到床榻上。
心绪渐渐平复，她开始思索下一步。
该如何让这场“死亡”显得合情合理，天衣无缝？
直接服毒自尽？绝不可行。
她这段时日并无明显厌世之态，若突然寻死，以顾澜亭那多疑的性子，定然会深究到底，风险极大。
一个人在何种情形下才会绝望到自寻短见？必然是受到了无法承受的打击，绝望且再无牵挂。
石韫玉苦思冥想，直到翌日，在庭院中百无聊赖拨弄花草时，几瓣火红的石榴花随风飘落，恰好缀于她的肩头。
拈起那抹残红，凝视片刻，忽然灵光一现。
她需要一个足以催生“绝望”的契机。
此事绝不能操之过急，须耐心蛰伏。
石韫玉沉下心来，耐心等待。
尘香带暑色，花气动秋光。
转眼已是七月，暑气未消，天气干燥。
这日傍晚，顾澜亭即将下值归家时，太子忽然召见。
书房内，太子屏退左右，谈了几句朝务，继而温煦提起：“听闻京营房总兵家的三公子，后日要在什刹海办一场画舫游湖会，邀请的多是年纪相仿的勋贵子弟，少游想必也接到帖子了吧？”
顾澜亭躬身应道：“回殿下，臣确已接到邀帖。”
太子笑了笑，端起茶盏轻呷一口，慢悠悠道：“孤还听说，房总兵那位嫡出的三小姐此番亦会前往。这姑娘年方及笄，尚未定亲，生得是貌美如花，性子更是贤良淑德，在京中闺秀里颇有佳名。”
顾澜亭面色不改，心中已然明了太子的用意。
太子这是欲借联姻拉拢房将军，进一步稳固自身地位。
他沉声应道：“房大人为人忠直，家风严谨，其家眷想必亦是贤淑出众。”
太子见他领会了自己的意思，满意笑道：“后日我另有要事，便不去了，你代我好好看看那湖光山色。”
顾澜亭心领神会，拱手道：“是。”
从东宫出来，顾澜亭面色如常，心中却思绪翻涌。
娶妻？
他的确到了该娶妻的年纪，那房三小姐也确是不错的选择。
更遑论这是太子的要求。
可不知为何，他却心生厌恶，有些烦躁。
回到顾府，他径直往潇湘院走去。
将至院门，便听得里面传来一阵清脆的笑语声。
他抬手制止了欲通报的丫鬟，静静站在门廊的阴影处望着。
只见庭院之中，凝雪正与小禾踢着毽子。
她穿着一身浅碧色的罗裙，裙裾随着她灵巧的跳跃而上下翻飞，宛如一只翩跹于花丛间的碧色蝴蝶。
毽子在她脚尖膝上灵巧起落翻飞，她微微喘息，脸颊因活动染上红晕，鬓发略丝松散，几缕碎发黏在微红汗湿的颊边，更衬得肌肤莹白，眼波流转间充满了鲜活灵动之气。
夕阳余晖下，暖泽生晕。
她似乎许久不曾这般活泼了。
顾澜亭看了好一会儿，神情渐渐柔和。
石韫玉一个回身，终于看到了立在门外的他，动作顿时停下，毽子“啪”一声落在地上。
她气息微喘，低眉顺眼轻声唤道：“爷，你回来了。”
顾澜亭缓步走过去，目光在她粉颊上停留片刻，才嗯了一声：“刚下值。”
他瞥了一眼地上的毽子。
石韫玉顺着他的目光看去，小心解释道：“在屋里待着实在无趣，便才与小禾踢会儿毽子解闷，爷若是不喜，我/日后便不玩了。”
顾澜亭走上前牵起她的手，笑道：“无妨，活动活动筋骨也好。”
他牵着她一同进屋，命人打了温水来，亲自执起她的手，在盆中细细洗净，又用布子擦干水珠。
两人随后在临窗的榻上对坐，中间隔着一张檀木小几。
顾澜亭为她斟了一杯桂花茶，看着她端杯饮茶的乖巧模样，心尖微软。
可转念想起太子的话，心中竟莫名生出几分滞涩。
他缓缓垂下眼帘，一时竟不知该如何开口。
窗外微风吹拂，花草沙沙轻响。
他沉默了片刻，终是开口试探道：“后日，什刹海上有个游湖宴，皆是年纪相仿的世家子弟。”
石韫玉捧着茶杯，抬眼看他，语气寻常：“什刹海风光正好，爷政务繁忙，此番去正好散散心。”
顾澜亭顿了顿，不知怎的一股莫名的冲动促使着他，想要看看她听到后续话语时的反应。
他定定望着她，徐徐道出：“太子殿下有意让我借此机会，与房总兵家的三小姐相看。”
第55章 悲恨（三合一章）
石韫玉闻言， 不由怔住。
恰逢窗外一阵轻风拂过，卷起庭中几片早凋的花瓣，飘飘摇摇， 最终停落在窗棂之上。
她垂眸望着那点点残红， 心下暗忖时机终于到了。
缓缓抬起眼， 脸上露出柔婉的笑：“恭喜爷， 祝爷相看顺利， 早日喜结良缘。”
顾澜亭细观其神色，见她笑靥柔顺， 不见半分异样，心头窜起一股无名火。
他抿了抿唇，捏着茶杯的手指微微收紧，嗓音紧绷：“就没有别的话要讲？”
石韫玉默了一瞬， 才低声道：“爷想听什么？祝爷早生贵子？”
顾澜亭听她这话， 心头那股邪火窜高， 几乎要压抑不住。
可他究竟在恼什么？恼她不曾拈酸吃醋？
他娶妻本是迟早之事，她一个妾室， 又有何资格争风吃醋？这道理他再明白不过， 可心头那股滞涩怒意却挥之不去。
他松开手， 茶杯落在小几上， 发出清脆的磕碰声， 脸上反而扯出一抹笑意：“房家三小姐端淑柔顺，贤名在外，确是娶妻的上上之选。若此番相看顺利， 想来年末便可操办婚仪。”
他刻意将话说的明白。
她却只是垂着眼应了：“嗯，我晓得了。”
见她这般情状，顾澜亭终是按捺不住， 霍然起身，冷声道：“我尚有公务待理，今夜宿在主院。”
石韫玉抬头望向他，唇瓣蠕动着，似乎想说什么，最终却只缓缓垂下眼睫，低声应道：“好。”
顾澜亭看着她这副温驯模样，心头那股暗火灼烧得更加厉害，大步离去。
是夜，月朗星稀，清辉满院。
顾澜亭正在书房处理政务，门突然被叩响。
他唤人进来，抬眼一看，却是小禾提着食盒立于门前。
小禾进屋福身行礼道：“爷，姑娘见您连日操劳，特炖了汤差奴婢送来，嘱咐您务要保重身子，莫要过于辛苦。”
顾澜亭目光移到那盅汤上，看了一会，又看向小禾，挑眉道：“她炖的？”
小禾心说当然不是，但姑娘受宠，她们做奴婢的才能体面，于是连连点头：“是姑娘炖的，炖了一个多时辰呢。”
顾澜亭郁结了一整日的心绪，竟因这话豁然松快了几分。
他淡淡嗯了一声，“搁下罢。”
小禾面露喜色，忙从食盒中取出汤盅，小心翼翼置于书案一角，方躬身退下。
顾澜亭盯着那汤盅看了半晌，轻嗤一声，心道就凭这点子心意，便想哄他高兴？
他垂头欲继续处置公务，却怎奈心神涣散，总难专注。
未几，他心浮气躁地掷下笔，伸手端过那盅汤，揭开盖子，执匙轻搅了几下。
香气袅袅，他尝了几口，滋味并非他所爱，本欲搁置，转念思及是她一番心意，终究将一盅汤饮尽。
过了半个多时辰，他犹豫一番，暗想她既已示弱，自己也不必过于计较，遂起身往潇湘院而去。
至庭院，见正房灯烛犹明，窗纱上透出她独坐榻边的身影，似在怔怔出神。
顾澜亭唇角不自觉微扬，推门而入。
石韫玉听到动静，心说果然来了，忙作出一副委屈模样，坐在那没动，只望着他。
顾澜亭看她闷闷不乐的模样，坐到她身旁，笑道：“怎么了这是？”
石韫玉眼眶霎时红了，却也不说为什么，只摇了摇头，垂下头去。
顾澜亭见她这样，叹息一声，摸了摸她的发顶，“好了，我这不是来了吗？”
石韫玉闷闷嗯了一声。
二人相对默然片刻，她忽抬眸看他，轻声问道：“爷，若相看顺利，您当真要成亲么？”
顾澜亭见她眼眶微红，心中莫名有些滞闷。
他原想见她拈酸吃醋，及至此刻，反生出几分不忍。
毕竟娶妻之事，终究势在必行。
他低低嗯了一声，见她泪光盈睫，又温言安抚：“房氏性子温婉，必不会为难于你，我亦会护你周全，不必忧心。”
石韫玉唇瓣微颤，似欲言语，终是缄口。
她垂头沉默下来，像是被水淋湿的花。
顾澜亭伸臂揽住她，正待开解，却见她再度抬眼，莫名问道：“爷既将成亲，二爷的亲事想必也近了吧？”
听闻她问及二弟，顾澜亭微蹙眉头，视线在她脸上流转半晌，方缓缓道：“你问他作甚？”
石韫玉道：“想着爷成亲，二爷不久也成亲的话，府里很快会热闹起来，故而有些好奇。”
这般敷衍之语，顿使顾澜亭心绪不畅。
“好奇？”他轻笑一声，“二弟的事，何劳你挂心？”
石韫玉低低哦了一声，复又沉默。
顾澜亭欲质问她为何关切旁的男人，又觉此言一出，反倒显得自己小气。毕竟二弟也算她的弟弟，她的话并未出格。
等了良久，终不见她软语解释，他面色渐沉，起身睨着她道：“你自歇着罢，我回正院去。”
言毕，细观其色，却见她先是一怔，继而流露出几分失落，仍只乖顺点头：“是，爷也当早些安歇。”
随即起身取来氅衣奉上。
顾澜亭不知从何窜起一股无名火，连氅衣也不接，冷着脸拂袖而去。
踏出门槛时，犹见她抱着氅衣怔怔立在原地，而后缓缓垂下眼睫，让他再也看不清情绪。
自那日后，顾 澜亭再未踏入潇湘院半步。
转眼便到了游湖宴之期。
顾澜亭如期赴宴。
什刹海畔，湖光山色，画舫精致，丝竹悦耳。
一众世家子弟或投壶射覆，或行令联诗，或三三两两聚在一起谈论朝局风月。
顾澜亭身着淡蓝道袍，言笑晏晏，与房公子等人应酬周旋，结交手腕施展得滴水不漏。
只是他心底总有些烦闷。
寻了个间隙，他从喧嚣的船舱阁中走出，独自一人凭栏而立。
望着眼前碧波荡漾，思绪却不由自主飘回了顾府。
身后突然传来细微的脚步声。
他微微侧头，只见一位容貌清丽的美人正袅娜走近，身后跟着两个丫鬟。
那美人行至他身旁不远处，微微福身，声音清婉：“顾大人。”
顾澜亭回身，拱手还礼，神色疏淡有礼：“房小姐。”
此人正是房家三小姐，房清嘉。
他素来圆滑，在这种相看的场合，本该主动寻些风雅有趣的话题，可此刻他却兴味索然，一时不知该说些什么，索性沉默下来，目光重新投向湖光山色，并未多看身旁的佳人一眼。
房清嘉悄悄打量着身旁这位名满京城的顾大人。
他容貌俊朗，气度清贵，行为举止斯文有礼，无可挑剔。
可她心中却隐隐有些失望，觉得此人虽好，却像隔着一层薄冰，不像是个会知冷知热，体贴妻子的。
更何况……她隐约听闻，他府中早已纳了一房妾室，且颇为宠爱。未婚纳妾，放在任何世家子弟身上，都算不得什么好名声。
房清嘉觉得他于此道上恐怕不甚检点，并非女子理想的托付终身之人。然而父亲意图借此次联姻与太子势力紧密捆绑。为了家族利益，她并无选择的余地。
她踌躇片刻，虽知此时过问对方房中事有些唐突，但若此时不问分明，日后成婚更为糟心。
她轻声道：“顾大人，我有一问，或许有些冒犯，还望大人海涵。”
顾澜亭看了她一眼，语气平淡：“房小姐但说无妨。”
房清嘉抿了抿唇，斟酌词句道：“听闻顾大人府中，已有一位姑娘。若……若此番婚约能成，不知顾大人打算如何安置那位姑娘？”
顾澜亭面色不变，眼神却倏地冷了下来。
还只是相看阶段，竟就意图插手他房里的事了？他心生不悦，淡淡道：“房小姐对此有何高见？”
房清嘉听他语气微凉，心中一跳，但仍硬着头皮，委婉表达道：“小女以为，为顾大人声望着想，成婚之后，至少一年内，那位姑娘还是安置在府外较为妥当。”
她的意思很明确，希望他将那妾室养在外面，眼不见为净。
顾澜亭闻言并未接话，只拱手道：“甲板上风大，房小姐仔细着凉。顾某先失陪了。”
说罢，不再多看房清嘉一眼，转身便径直回了船舱阁内。
房清嘉愣在原地，脸上一阵青一阵白，尴尬得无以复加。
她望着顾澜亭的背影，心中又是委屈又是气闷，最终也只能咬了咬唇，带着丫鬟默默去了女眷那侧。
阁内众人见顾澜亭回来，几个相熟的同僚挤眉弄眼，凑上前打趣道：“顾兄，方才可见着房家三小姐了？听闻她容貌甚美，性情温婉，顾兄真是好福气啊！”
顾澜亭笑了笑，不动声色将话题岔开。
宴散已是傍晚，霞光漫天。
顾澜亭回到府中，第一件事便是召来管事，问起凝雪近日情况。
听闻她只是头一天在窗边坐着，面带哀愁的发了半个时辰呆，之后便不再有任何郁郁寡欢之态，反而踢毽子、打马吊，日子比先前还要舒心快活。
他脸色缓缓沉了下来。
本欲直接去书房，脚步却不由自主转向了潇湘院的方向。
快到院门时，却见不远处的长廊下，凝雪正踮着脚，逗弄着悬挂在廊檐下笼子里的鹦鹉。
而他的二弟顾澜楼，懒洋洋斜靠在旁边的朱红廊柱上，脸上带着明朗的笑意，正同她说着什么。
两人虽侧背着身子，但他仍能看到凝雪侧脸上那明媚生动的笑容。
眉眼弯弯，神采飞扬，与面对他时那副温顺沉默，乃至畏惧的模样截然不同。
顾澜亭停了脚步，隐在廊柱转角的阴影里，面无表情看着二人说笑。
秋风拂过，廊外树叶唰唰作响，几片枯黄的叶片打着旋儿落在他肩头，他也浑然未觉。
石韫玉正用手指逗弄着笼中色彩斑斓的鹦鹉，眼角的余光突然瞥见了一片衣角。
她微勾唇角，故意踮高脚尖，伸手去够那挂得稍高的鸟笼，脚下同时一个不稳，惊呼一声便向栏外栽去。
“嫂嫂当心！”
顾澜楼飞快伸手，一把揽住了她的腰，将人稳稳扶住。
掌心的腰肢细软，鼻尖萦绕着一股清幽香气，顾澜楼不由得愣住，低头看去。
怀中女子杏眼桃腮，那双氤氲着水雾的美眸近在咫尺。
他心头莫名一跳，脑海中冒出一个念头。
原来女子的腰肢竟是这般柔软，肌肤也这般细腻……
石韫玉被他揽在怀中，故意仰起脸，羞赧软语道：“多谢二爷……”
“你们在做什么？”
正发愣，一道低沉的嗓音自身后响起。
顾澜楼猛然回神，如同被烫到一般，立刻松开了揽着凝雪的手，与她一同转身望去。
只见顾澜亭缓步从转角处走出，脸色平静，眸光森冷。
石韫玉抖了一下，手指揪住了自己的裙摆，垂下头小声唤了句：“爷……”
顾澜楼见她隐有畏惧之色，下意识侧身微微挡住了她，上前一步拱手解释道：“大哥莫要误会，是嫂嫂方才差点摔倒，小弟情急之下，才伸手扶了一把。”
顾澜亭瞧着弟弟这般维护姿态，胸中怒火翻涌，面色却依旧平静。
他没有理会顾澜楼，径直绕过他，一把捉住石韫玉纤细的手腕，沉声道：“随我回去。”
顾澜楼心知大哥这是动了怒，他自己皮糙肉厚，挨顿揍也没什么，可看着凝雪那娇柔的模样，生怕她被迁怒受苦，忍不住又上前一步，恳切道：“大哥，我与嫂嫂之间清清白白，方才真是意外。”
“您要罚便罚我，切莫迁怒于嫂嫂。”
顾澜亭掀起眼皮打量了他片刻，突然轻笑一声：“二弟说笑了，我不过是有些话要同她说。”
他话锋一转，语气严厉：“倒是你，我早已说过你已及冠，不可再随意进出后宅。你将我的话当作耳旁风了？”
顾澜楼忙道：“大哥息怒，是音娘从道观捎了信来，说想要些新鲜花瓣制成书签，夹在书里给她送去，小弟这才去了后园采摘，故而恰巧碰上了嫂嫂，并非有意违逆大哥。”
顾澜亭扯了扯唇，“原来如此。”
“但无规矩不成方圆，待你日后开府，自然想去何处便去何处。在我这里，不行。”
他顿了顿，冷声道：“你且自去前院领罚。”
顾澜楼没有争辩，只是担忧地看了一眼脸色苍白的凝雪，欲言又止，最终也只是默默拱手，转身离去。
顾澜亭不再多言，紧紧攥着石韫玉的手腕，一路沉默着将她拽回了潇湘院屋内。
“砰”一声重重关上了房门，随即甩手将她掼倒在窗边的软榻上。
他居高临下地扫视着她，想到她先前莫名问起二弟的婚事，方才又和二弟眉来眼去你侬我侬，终于意识到她这是听了他要娶妻，打了另择高枝的算盘。
想通此节，他心头火气再难以抑制，素来冷静的脸浮现出阴沉的怒意。
他盯着她看了片刻，而后冷笑讥诮：“你倒是日子过得舒坦，日日不是踢毽子打马吊，便是逗弄扁毛畜生，勾引外男。”
石韫玉缓缓坐直身子，垂着头，一言不发，恍若默认。
顾澜亭见她面对自己这般缄默，与方才跟二弟言笑晏晏的鲜活模样截然不同，只感觉胸中垒块，堵得他呼吸不畅。
他轻轻“呵”了一声，嗤道：“我道你为何听闻我娶妻还不慌不忙，原是打着再寻一个倚仗的心思。”
看她还一副任打任骂的样子一声不吭，他心头又忮又气，俯身扣住她的下颌抬起，口不择言：“怎么，你是打算等我成亲后，就入二弟的床榻献媚祈怜，还是说……想要我兄弟二人，共同来服侍你这副饥/渴身子？”
石韫玉紧抿着唇，下颌被他捏得生疼，低垂着眼睫就是不与他对视，气得浑身微微发抖。
这个疯狗！要不是怕功亏一篑，她恨不得现在就暴起和他鱼死网破。
“简直是痴心妄想，你以为我二弟看得上你这等货色？”
顾澜亭一把甩开她的脸，仿佛沾染了什么脏东西般，从袖中抽出一方帕子，擦拭着刚才碰过她的手指，语带嫌恶：“果真是出身低贱，路柳墙花，一身浮浪之气。”
“爷真是鬼迷心窍了，竟宠幸你这等不知廉耻的浪/荡东西！”
说罢羞辱般的把帕子狠狠砸在她脸上。
石韫玉被甩地偏过脸，紧接着柔软的帕子砸在额头上。她闭上眼，任由帕子顺着额头眼睛滑落下去。
听着他一句句不堪入耳的侮辱，手指紧紧抠着软榻边缘，指节泛白，呼吸也急促起来，胸膛剧烈起伏。
顾澜亭见她依旧不语，厉声道：“跪下！”
石韫玉头还偏着，动也不动。
顾澜亭不耐冷嗤：“怎么？聋了还是死了？听不懂爷的话？”
石韫玉这才缓缓松开了抠着榻沿的手指，转过脸来，抬起了头。
顾澜亭这才看到，她下唇已被咬破，渗出血丝，眼眶通红，却倔强的不肯让眼泪落下。
她缓缓站起身，脊背挺直，坦荡荡直视着他，瞳仁漆黑，眸光清冽冰冷。
“我勾引你弟弟？”
“我浪/荡？”
她低笑起来，眼中泛着泪意，神情悲凉讽刺，“那你呢？你这般强抢民女，与我这浪荡之人夜夜苟/合的又算是什么？”
“是明知故行的贱种？还是人面兽心猪狗不如的畜生？！”
顾澜亭先是一愣，没料到她竟敢如此顶撞他，随即脸色彻底阴沉下来，眸光森冷：“谁准你这般跟主子说话？上次给你的教训还不够？”
石韫玉扯唇笑了笑，伸手就解衣裳，“你想来便来，想辱便辱，横竖我就这么一条烂命，你拿去便是。”
话音落下，上衫已经落下，露出雪白的臂膀，还要继续褪。
顾澜亭呼吸一窒，“给爷穿上！”
石韫玉停了手，面无表情站着，上衫就堆在脚边。
顾澜亭看着她那一脸无所谓的神情，再联想到近日她的舒心快活，以及方才和二弟的活泼雀跃，更是怒火翻涌，无处发泄。
他就不信当真惩治不了她。
顾澜亭心头盛怒不已，面色却顷刻恢复平静。
这张温雅斯文的脸此刻愈是平和，愈是教人胆寒。
他睨着她，从头到脚将她扫视了个遍，末了定格在她清冽的眼睛上。
石韫玉本就对他有所畏惧，此刻对上他如同看物件般的漠然眼神，心头阵阵发怵。
窗外吹进一阵风，裸/露的皮肤微凉。她攥紧了手指，饶是强力忍耐，确也控制不住打了个寒噤。
顾澜亭定定看了她一会，才徐徐开口：“既然你如此不识好歹，那便不必留在这府里，不日便搬去城外的庄子上，也省得将来惹得房三小姐不快。”
石韫玉猛地抬眼看他，脸色愈发苍白。
她无声和他对视，似乎是在确定真假。
顾澜亭面色淡淡。
许久，她垂下头低声道：“随你。”
“送去庄子，或者送给旁人，都总比跟在你身边要好。”
顾澜亭淡漠的神情再次出现裂隙，他眯了眯眼，沉声道：“你说什么？”
石韫玉抬脸看他，似是破罐子破摔了，冷冷重复一遍：“我说，随你这狗官的便。”
顾澜亭忍无可忍，“你别以为我真不会把你送人！”
石韫玉反驳道：“送吧，反正你本也打算成亲前后就把我送走的，不是吗？”
顾澜亭面色微僵，就见她不再看他，而是转头望着窗外，轻声道：“况且，起码说不定别人能把我当个人看，而不是像对待猫儿狗儿一般，肆意折辱，呼之即来，挥之即去。”
他气急败坏，看着她那副一心求去的模样，只觉得心口又酸又痛。
他咬牙冷笑：“好，好！既然你一心求去，那我便如你所愿。”
说着，他扬声道：“来人！”
丫鬟战战兢兢推门进来，垂首侍立。
顾澜亭冷声吩咐：“去通知甘如海，让他尽快为凝雪寻个好主子，十日之内，务必办妥。”
那丫鬟闻言，震惊抬起头，几乎不敢相信自己的耳朵，一时僵在原地。
顾澜亭见她不动，不耐呵斥：“聋了吗？听不懂人话？！”
丫鬟吓得浑身一颤，连忙垂下头，声音发抖地应道：“是、是，奴婢这就去。”
说着，便要退下。
“且住。”
顾澜亭瞥了一眼不为所动的凝雪，补充道：“告诉甘如海，一定要精挑细选，找个妻妾成群，尤其身强体健的，可不能委屈了咱们凝雪姑娘。”
丫鬟吓得脸色惨白，连声应下，踉跄着退了出去，轻轻带上了房门。
顾澜亭看向凝雪，就见她即便听到如此安排，脸上依旧没什么表情。
他呼吸滞涩，终是冷哼一声，拂袖而去，将房门摔得震天响。
此后数日，顾澜亭再未踏入潇湘院，也不去过问任何关于她的消息。
可这几日他过得也并不舒心。
公文堆积如山，他却时常看着某处出神。
说出去的话如同泼出去的水，他身为一家之主，岂能轻易收回？
他也存了心要让她好好吃个教训，认清自己的身份和本分，莫要再痴心妄想，更莫要再去招惹别的男人。
第六日，管事来报，说凝雪头痛难眠，请了府医来看过后，又要了些药材，说想自己做点安神熏香。事后没两个时辰，突然又派丫鬟问要了点清心醒神的药材，言辞间的意思，似乎是想给顾澜亭做个香囊。
顾澜亭听说她身体不适，还给他做香囊，本想去探望，走到一半又折返回了正院。
他觉得凝雪这是在装病给他看。
认错岂能是这般随意态度？他决心再晾她几日。
到了第八日，他命人故意将消息透入潇湘院，让凝雪意外得知，他打算再过两日，便与房家正式交换更帖，定下亲事。
当天夜里，管事前来回禀，说凝雪姑娘听了消息后，只是愣了片刻，随即便没什么反应，依旧照常饮食起居，下午同丫鬟们打了会儿马吊，甚至方才还高高兴兴给院里的仆从赏首饰衣裙。
至于香囊，做了一半便不做了。
顾澜亭闻言，手中的笔“咔嚓”一声，被他硬生生折断。
他面沉如水，冷笑不语，随即下令让甘管事去通知她，下家已经找好，乃是位姓王的六品官员，年逾五十，家中妻妾众多，对她甚为满意，后日转纳妾文书。
第九日白天，顾澜亭公务繁忙，在衙署待了一整个白日，夜里才归家。
深夜寂寂，他在书房批阅文书。
窗外下起了入秋后的第一场雨，淅淅沥沥，敲打着窗棂，扰得人心烦意乱。
他总觉得心神不宁，窗外雨声潇潇，更令他烦躁。
搁下笔揉了揉眉心，正欲唤人熄灯就寝，门外却传来了轻轻的叩门声。
“进来。”
来的是凝雪身边的丫鬟小禾。
她行了礼，神色惶恐，小心翼翼道：“爷，姑娘亲手备了一桌酒菜，想请您过去，赏脸一聚。”
她犹豫了一下，想起姑娘这两日说笑玩乐间，偶尔展露的惆怅和无意的念叨，鼓起勇气道：“爷，姑娘那日和二爷真是意外，奴婢当时恰好取东西，在此之前两人还未碰面，想必是您碰到前，两人将将遇到，礼貌攀谈而已。”
说着，她恳切道：“爷，姑娘不是那样的人，希望您莫要误会恼怒。”
顾澜亭那点烦躁的心情，在听到这些话后，竟奇异消散了大半。
他心中冷笑，看来她是终于知道怕了，做菜来向他服软认错，还借丫鬟的口解释。
他淡淡道：“知道了，再看吧。”
小禾似乎还想再说什么，可见他面色不虞，只得怯怯住了口，低声道：“是，那奴婢先告退了。”
说完，面色失望退了出去。
书房内恢复了安静，只剩下窗外绵密的雨声。
顾澜亭静坐片刻，终究是按捺不住，唤来甘管事询问。
甘管事回道，凝雪从下午便开始在小厨房里忙碌，确实是亲手准备了好几个菜式。
顾澜亭面色稍霁，连日来笼罩在眉宇间的阴郁之气，也似乎散去了不少。
甘管事犹豫片刻，又补充道：“爷，姑娘不知为何，将所有的首饰都赏给了丫鬟，只留了您在她生辰送的白玉簪子。”
顾澜亭愣住，眉心微蹙，思索之下，觉得她或许是想着若他不留情面，就买通院里的丫鬟仆从逃跑，亦或者说服这些人帮她一同求情。
“我知道了，退下吧。”
他在屋里踱了几步，本想再晾她一晾，让她多煎熬片刻，可转念一想，她性子素来倔强，难得肯如此低头服软一次，若是晾得过了，只怕她又缩了回去。
不如便早些过去。
想通此节，他取过一件青灰色薄氅穿上，执起一把油纸伞，踏入了蒙蒙秋雨之中。
夜雨微凉，寒意侵人。
廊下悬挂的灯笼散发出昏黄温暖的光晕，映在积了雨水的青石板上，晃晃悠悠，破碎又重圆。
他撑着伞，踏着湿漉漉的石径，来到潇湘院外。
远远便看到正屋里透出温暖的烛光，窗户纸上，映出一道纤细单薄的身影，正静静坐着。
他推门进去。
凝雪坐在桌边，一身雪白衣裙，乌发间插着他送的那根白玉簪子。
她闻声回头看来，脸上闪过一丝惊喜，随即又变得黯然，眉眼笼着哀伤。
这般神态，让他心头一揪。
他静静打量着她。
不过短短十日未见，她竟清减了如此之多。
原本莹润的脸颊凹陷了下去，下巴愈发尖俏，衣裙腰身也看着空荡了些，宛若一朵即将凋零荼蘼花。
顾澜亭皱了皱眉。
这群仆从当真该死，她都憔悴成这样了，还说她毫无异常。
捧高踩低，见风使舵，他是得好好敲打惩治一番了。凝雪和他再闹矛盾，那也是主子，容不得这些人怠慢。
“爷来了。”
她起身走到他跟前，伸手为他解下氅衣，挂在一旁的衣架上。
顾澜亭心情转好，面上却依旧端着，只淡淡嗯了一声。
石韫玉引他入座。
桌上摆满了各色菜肴，虽比不上大厨房的色香味，却也尚可。
顾澜亭扫视着，微微一愣，神情变得有些复杂。
桌上大多是辣口菜肴。
她竟然悄悄留意了他的喜好？这是否意味着，她心中并非全然没有他？
顾澜亭心头火气彻底消散了，心情愉悦。
石韫玉默默为他布菜，又替他斟满了酒杯。
她自始至终没有开口认错，也没有哀求什么，只是安静布菜侍奉，细致而温顺。
顾澜亭也不介意，觉得她这番姿态已然表明了服软的态度，至于口头上的认错，反倒不那么重要了。
他用了些菜，味道竟出乎意料地不错。
漱口净手后，石韫玉再次为他斟满酒杯。
顾澜亭看着她憔悴的容颜，心中微软，叹息一声道：“我不会将你送人。”
石韫玉垂着眼眸，坐回自己的座位，低低道了声：“谢爷。”
两人之间陷入一阵沉默，窗外雨势渐急，噼里啪啦打在檐瓦上。
顾澜亭饮了一杯酒，石韫玉立刻又为他续上。
她看着他，唇瓣嗫嚅了几下，欲言又止。
顾澜亭看出来，温声道：“你想说什么？但说无妨。”
石韫玉抿了抿唇，抬眼望向他，双目盈着一层水光，轻声问道：“爷，你当真要娶那位房三小姐为妻吗？”
顾澜亭没想到她会问这个。
他沉默了一瞬，点了点头：“是。”
石韫玉又问，嗓音微颤：“爷，你必须娶妻吗？”
顾澜亭觉得她此刻有些奇怪，具体哪里奇怪又说不上来，只当她是被这次送人之事吓坏了，担心他娶妻后会再次抛弃她。
他又点了点头：“嗯。”
不知为何，肯定地回答之后，他心中泛起些许不安。
烛火摇曳，她的面容在烛光下明明灭灭。
她沉默了片刻，鼓起勇气再次开口，声音轻得几乎要被窗外的雨声淹没：“那我呢？爷打算如何安置我？”
她顿了顿，“是将我养在外面的庄子上吗？”
顾澜亭皱了皱眉，突然觉得这个问题有些难以开口。
他默然半晌，回道：“为全房氏颜面，成婚前后，的确是需要委屈你先在庄子上住一段时日。”
石韫玉握紧了手中的酒杯，低哑道：“爷，能不把我送走吗？”
顾澜亭下颌紧绷，干涩道：“不能。”
他看到她的眼神瞬间黯淡下去，心生不忍，又补充道，“你且安心，我不会弃你于不顾。待时机合适，我自会早日接你回府，届时必当好生补偿于你。”
石韫玉听着，神情怔怔的，过了很久，才极轻极轻地笑了笑。
她看着他，眸光荒凉，哑声道：“谢爷……体贴。”
说罢她缓缓垂下了眼睫，不再看他。
屋内陷入沉寂。
过了好一会儿，石韫玉端起酒杯，脸上扯出一抹笑，柔声道：“爷，喝一杯吧。”
顾澜亭看着她脸上的哀色，想说什么，最终又不知该如何安慰。
太子隐晦提出要他把人趁早送走，起码成婚前后不能留在府里，以防房总兵不满。
皇帝身子愈发差了，夺嫡激烈，他身为太子属官，不可行差踏错一步。
他会补偿她的，等太子登基，他就设法和房氏和离，再给她个孩子，这样她就不必成日提心吊胆了。
顾澜亭端起酒杯。
两杯在空中轻轻碰了一下，发出清脆的微响。
两人各自仰头，将杯中酒一饮而尽。
她放下酒杯，唇上漫着水光，眼里也漫着水光，在灯火下莹莹闪烁。
“爷，我送你的手绳呢？”
顾澜亭没想到她突然问起这个，抬眼看去，看到她眼里的泪花，竟有些害怕作答。
他静默少顷，解释道：“不慎弄断了，改日补好了我会戴。”
石韫玉眸光愈发灰暗。
她轻轻嗯了一声，似乎只是随口一问。
顾澜亭心中有愧，故而她倒酒时，并未拒绝。
一杯，两杯，三杯……
酒壶渐渐空了。
顾澜亭已有了几分微醺的醉意，抬眼间，忽然发现凝雪正愣愣望着他，眼神古怪，眼圈不知何时已泛红，蓄满了泪水，睫毛狼狈黏成一团。
他莫名开始有些心慌。
思忖几息，只当她仍在为前途担忧，便压下心头的不安，放柔了声音安抚：“放心，我说了不会抛弃你，便一定做到。等府中安定下来，我会给你一个孩子，让你日后有所依靠。”
石韫玉眼中的泪水溢出，顺着脸颊滚下，积在下巴尖上，滴到衣襟洇开一团团深色。
她吸了吸鼻子，平静道：“不必了，我不需要。”
顾澜亭皱眉，心中那点不安逐渐扩大：“怎么了？可是府里有不长眼的奴才欺负了你？或是嚼了舌根？”
石韫玉摇了摇头，抬起泪眼，定定看着他道：“这府里，欺我、辱我、伤我、令我痛不欲生的……从来，都只有你一人。”
顾澜亭脸色一沉，正要斥她不知好歹，却见她突然抬手捂住了嘴，剧烈咳嗽起来，指缝间渗出刺目的鲜血。
“你怎么了？！”
他面色骤变，立马站起身，快步绕到她跟前，差点被凳腿绊倒，身形未稳便欲查看她的情况。
石韫玉一把推开他，用手背抹去唇边不断涌出的鲜血，泪流不断的眼中里充斥着绝望的恨。
她半伏在桌上，喘息着，忍着剧烈的疼痛，咽下口中鲜血，满目悲恨，虚弱喃喃：
“顾澜亭，我这辈子做的最错的事……就是遭你折辱，还对你这等人…动了真情……”
顾澜亭被推一个踉跄。
他喝的酒里似乎下了安神的东西，头晕目眩险些栽倒，咬破了舌尖，强撑着靠近她。
他抖着手，却不敢碰她，一面回头喊人，一面颤声道：“你别说话了，先别说了，等府医来。”
石韫玉喘了口气，露出哀凄的笑：
“我希望下辈子，下下辈子……永生永世……再、再也不要遇见你……”
“我……”
又是一/大口鲜血呕出，染红了雪白的衣襟，眼神开始涣散。
她手指紧紧攥着胸口的衣襟，指甲劈裂，神情痛苦，一字一顿，用尽力气吐出三个字：
“我、恨、你。”