嵇临奚只在京城待到春来，楚郁就命他接手修建浙州、京城、荆州、梁州、淮州五地水运事宜，这个工程虽然听起来也浩大，却比绝天江工程要简单不少，历代的工部其实已经有不少设想的工程模拟图册资料，只是因为国库拿不出那笔钱，想要完整修完，按照当时的朝政贪污情况，得批下去三亿两白银，就一直搁置下来，成为一纸空谈。

这本是楚郁给嵇临奚安排的第一件功绩，他知道以嵇临奚的能力一定能完成得很好，只是相党一案香凝拿到的那份名册牵扯太广，按着名册来抓人，还要逐一核对其罪名，寻找确凿证据，让他们认罪画押，名册之外还有漏网之鱼，等到三司那边走完程序刑部下罚，那些官员的家产充入国库，需要好长一段时间。

好消息是这个工程不用像凉州那样一年到头待在那里，可以时不时回京城一趟。

嵇临奚去了之后，依旧是日日信纸不断，频繁的时候一日能来三四封，楚郁用来存信的箱子堆了一箱又一箱，嵇临奚还会寄来当地特产与当地花花草草，楚郁也会回他玉清殿的花花草草，在东宫时的天水花，现在也还活得好好的，放在一群花花草草中间，从原本的一株长成现在的三株，他薅了两片花瓣，塞进信里。

君臣信件往来，嵇临奚不会明目张胆提及爱，只会说思念殿下。

朝中进了选阁的官员，为了进入民稷阁卖足力地想要立功，礼部吏部入选的预备阁员这时才发现，礼部吏部才是最难立功之处。户部的官员可凭借增国库收入的手段来立功，兵部可凭边关对战来立功，三司可凭审大案来立功，工部更能凭大型工程立功，礼部与吏部，小功不少，对文臣来说，笔杆子就是最好的武器，随手一篇文章，就能记功，却是难寻立大功之机，只有熬资历熬到成为德高望重的臣子才有希望。

这时他们才恍然大悟，新帝建立民稷阁，是在用另外一种手段削吏部之权，礼部之威，从前想要进入吏部礼部者如过江之卿，因礼部有声名威望，吏部有调动官职之权，文人靠笔杆子升官，新帝却用民稷阁行提实轻文之策堵住这条路，告诉他们想要往上爬，要么真正去做为民为社稷的大事，要么于暗处熬资历。

这是一道明棋，只他们沉迷于民稷阁会带来的荣耀中，望不见这份荣耀后的新帝的所思所想。

沈闻致提前察觉到了，却默然无声。

他寻了一个时机，在休沐的两日时间里，去了嵇临奚所在的工程之地。

嵇临奚身穿窄衣正拿着图纸审阅，而后把图纸一把揣在怀里，弯腰两只手臂各一搬，扛着两袋装泥石的沙袋进了工程之中，与一起劳作的百姓们融为一体，他带领的官员，也在时不时的盯查之后，一起进了劳作之中。

到了吃饭的时候，嵇临奚亦是与他们一同。

沈闻致忽地想起科考结束以后，他看过嵇临奚的文章，那时他想，此人比他更懂民生，也更懂人心，满是欣赏。

在翰林院初识之时，嵇临奚常将民生挂在嘴边，说以后要为民请命，二人交好，而后他窥见嵇临奚的野心与虚伪，打算不再深交，嵇临奚又说为天下百姓办事逼不得已，他最初信过嵇临奚，信过一次又一次，所以当认清嵇临奚之前所作所为皆是欺骗，对方只是为了靠近太子殿下，还对太子抱着见不得光的心思，从那一刻开始，他对嵇临奚便满是怀疑与揣测。

他不信嵇临奚的情，不信嵇临奚的义。

但太子殿下坠崖时，嵇临奚表现出来的情与义，又让他心中生出不甘嫉妒。

他蔑视嵇临奚的小人心性，虚伪阴险，但他蔑视的小人，却对他比太子殿下更真心。

他为此走入偏执的路途，回想过往，嵇临奚心里大概讥讽他无数遍。

故作清高。

只注重自己的世界，对旁物漠不关心。

或者还讥讽过他只知道纸上谈兵，空抱为国为民的心肠却未曾接触过真正的百姓，他从一开始，就立在高处审视嵇临奚，对嵇临奚为了往上爬的不择手段不屑，不解对方为什么明明有真正的才能，早晚都会出头不会被埋没，却还要这么汲汲营营，走那些旁门左道。

他一出生就是世家之子，想要摘手权力只需要迈出脚步，权力便到手中，所以他理所当然觉得人有才能就要堂堂正正行事坐君子之事，走旁门左道是入了邪途。

但嵇临奚什么都没有，要走到他这样的地位就需要拼尽全力、费尽心思，倘若堂堂正正，熬到老眼昏花也难以爬到他在的地处。

他早该看到陛下对他的提醒的。

奉城一行，陛下将嵇临奚带了回来，还嵇临奚救驾之功，就已经是在隐晦提醒他收敛了。

分明都是聪明人，却总在自己固执的视野里被自己的执念所蒙蔽，嵇临奚能在陛下的指引下及时醒悟，他却越陷越深。

沈闻致迈出脚步，也想做到嵇临奚那样与民同为一体，可他迈出一步，放眼望去，却是一片茫然。

他不知道自己要做什么，他伫立在人群中，却与人群彻底隔离开来。

有人伸手将他推开，让他一边去别挡路，他张了张嘴，想说自己可以帮忙，却被更多的人推到岸上。

“小沈大人。”不知是哪一日，约是他与太子殿下最后一局棋，“你有为国为民之心，孤很欢喜。”

“也愿你真的能为国为民。”

……

五地水运的工程，在秋末已经完成了一半，因为涉及各地，连成一片，不像凉州那样可以动员十几万人迅速完成，但这般快的速度，亦是无比惊人的速度了。

“嵇临奚他真的没把人当奴隶十二时辰都使唤吗？”有朝臣忍不住怀疑道。

按照推算，最快也要三年左右的工程，现在一年不到，嵇临奚就已经完成大半，此外还要兼顾天绝江后续工程安排，实在很难想象嵇临奚是如何能做到的。

他们自然是不明白的。

倘若官兵当监工，提着鞭子在后鞭打催促尽快完工，为了活下去参与工程的人在鞭子没落到身上时不会多卖力，就算鞭子落了下来，当鞭子挪开一段时间，也会很快“懈怠”下来。

但倘若官兵融于其中，与他们同劳彤食，告诉他们这个工程完成之后他们能得到什么，子嗣未来能得到什么，住的地方未来能变成什么样，他们就会拼尽一切的做。

为了幻想中的美好未来奔波努力，从来都是底层百姓一生的意义。

嵇临奚最初，也不过就是做这样的事而已。

他想要过上有权有势不被人欺凌衣食无忧的生活，他想要怀拥最美的美人在自己身旁，让天下间人人都能看见他心生艳羡。

他遇见了“美人公子”，于是不顾一切奔赴，在这个过程里，他逐渐捧出一颗完整的真心，这颗红彤彤带着血与泪的真心最后被拼命追逐的殿下收下，于是他的生命得以完整，他得以从一个微不足道的“小人”蜕变为人人称赞敬仰的“嵇大人”，成为了能够匹配殿下灵魂的人。

深夜，休憩的嵇临奚仍旧在埋头奋笔疾书。

楚郁对着很快又堆积起来的奏折，叹了叹气。

……

一年的民稷阁考核期已至。

由礼部的人代为宣布入阁的三位青年朝臣，工部尚书嵇临奚，刑部尚书沈闻习，以及一名在宫变事后，被提拔为户部侍郎的青年官员。

谁都会觉得顺利进阁的沈闻致，却并未被选入阁中，谁都知第一次选阁的人选是慎之又慎，后面的程序基本上不会出任何问题，正因如此，才叫他们哗然。

但转念一想，这样的结果却是理所应当。

沈闻致辅佐之功在圣上登基时就已经做了封赏，封为吏部尚书，风风光光，此后沈闻致也尽职尽责，但经过圣上清洗后留下的朝臣，谁不尽职尽责？沈家二兄弟，论阅历，论功绩，确实是作为兄长的沈闻习要更符合进阁要求。