嵇临奚从很早以前就知道，自己与怀夫子并不是一路人，怀夫子不慕名利，性情古板，不喜官场争斗，也厌恶那些官场小人，所以入了官场没多久就请辞归隐。

而自己最想要的就是名利与美人，入了官场只会同流合污，不择手段往上爬。

他坐在床上等了会儿，耳朵听外面没有声音了，起身去看了下，眼见没有光了，又过了一会儿，这才摸黑点起火烛，拆开那些官员乡绅商贾送来的礼物。

黄金、珍珠、宝石、锦衣华服玉腰带……

从前可望而不可即的东西，此刻就在手前任由他把玩，暗暗欣赏着，看了半响，看腻了，他将这些东西扔在一旁，从怀中摸出棋子，放在掌心摩挲，又贴着自己脸颊磨，想了想，又把自己带来的箱子打开，那箱子之前进城去吃酒席的时候，放在了知县的马车里。

探花郎的帽子在其中，依旧干净纤尘不染。

他将帽子拿了出来戴在头上，棋子贴着脸颊，总算感觉到了些许满足。

“不知你在京城……今日过得可好？”我好想你。

……

第二日，起得大早的嵇临奚换下身上锦服，从箱子里拿出来给怀夫子和齐娘子以及两个孩子买的礼物，穿上窄袖布衣，锻炼了一番后，出去挑水砍柴。

齐娘子起床时看他在做这些事，忙来阻拦，“你现在可是探花郎，怎么还能做这些？”

“不妨事。”嵇临奚将劈好的柴堆到一处，洗干净手后去房间取了盒子，递了出去，“昨日回来得太晚，给老师师娘的礼物在书箱里压着，今日才拿出来，还望师娘收下。”

齐娘子也不客气，打开来看，笑得乐不可支，“还是你贴心，给我买这些，还都是我喜欢的，不像你老师，总爱买些花里胡哨的，穿都穿不出去，只能在家里穿。”

里面是一套正青色衣裙，还有一支发钗，她喜欢得不得了，就要回去换，“等你老师醒来，看我不吓他一跳，想当初我也是十里八乡有名的美人。”

“他昨晚睡得晚，也不知道在想什么东西，唉声叹气的，还不肯给我说。”

房间里，听到外面动静的怀修永起了身，他推开门，正看见自己的两个孩子穿着新衣开心的拿着耍货追来追去。

“你这才醒，去去去，去洗菜我做饭。”齐娘子从背后端着水，撞了他一下。

“你这个母老虎……”怀修永刚有一点火气，转头时剩下的话一下消失在喉咙里，齐娘子端着水挑眉看他，半晌，他干巴巴道：“你今天怎么成这样了？”

齐娘子得意道：“好看吧，佛靠金装，人靠衣装，临奚眼光可比你好太多。”

“看。”她轻轻晃了一下头上的发钗，笑都掩饰不住，“我还没戴过这么好看的发钗呢。”

怀修永看了眼外面的嵇临奚，拉着齐娘子，拽到自以为嵇临奚听不见的地方，“你怎么能拿他的东西！”

齐娘子冷笑：“我怎么就不能拿了？临奚专门买来孝敬我的礼物，我拿还有错了不成？他是我半个儿子，儿子孝敬干娘干娘还不能领情了？”

“你！唉！我跟你说不通！”

齐娘子将盆往旁边一放，“说不通？呵。我还不够了解你的死德行吗？觉得人高中探花郎还是要像以前‘本本分分’的，看到他穿好衣服，收那么多礼，享受别人恭维，心里不舒服了是不是？”

她拿手指戳怀修永，“是，你怀夫子是清高，不看重名利也不看重钱财，更看重清名，看不顺眼别人追求名利，但你学生从小就没有父母，过得苦，人那么努力读书，为的不就是改命？难不成还要像你一样，追求两袖清风什么都不要，然后活活饿死？”

怀修永被说中内心，恼羞成怒：“你懂什么，他高中探花郎，日后是要进入官场的，为官不懂为民请命，只知钻营取巧往上爬，不顾一切，早晚被权欲迷了心魄为害一方！”

“昨日我去接他，正看到他被知县一群人接走，按理来说，他应该得拒绝，回来我们这里，将此事告知于我们……”

“得了吧。”齐娘子打断他，“我的好相公，人是你的学生，不是你的儿子，他考上探花郎也是他的天资和拼搏，和你这个夫子有多大干系？回来给你说，你又要讲一堆大道理不许人去了，我们对他是有恩情不错，但你不要想着拿这份恩去拿捏别人，让别人成为你想的样子，他有他的路，我们有我们的路，你在意来在意去，难道你要对身边人扬言和他断了师生情，绝了他的官路吗？”

怀修永说不出话来。“我……我……”

他当然不会那样做，他虽不喜如今嵇临奚高中探花郎后的模样，也知道嵇临奚后面大抵会成为他厌恶的那种官，但也绝没有想过断了他的官路。

齐娘子瞥他一眼：“况且今日临奚已经把衣服换回来了，他还不够尊重你这个老师吗？”

怀修永没话说了，只甩袖哼了一声，片刻，他透过窗看了外面的嵇临奚一眼，“他敢不尊敬我么？昨日话都不敢与我说一句。”

面色却是缓和了下来。

窗外天色正好，嵇临奚正在带两个孩子玩，又过了半响，怀修永抵唇，看向齐娘子，清了清嗓子：“你这身衣服……他确买得不错。”

“钗子，钗子也好看。”

齐娘子笑了，撞了他一下，把他撞得一个趔趄，拿手撑在窗上。

“得了吧你，你是他老师，还能缺了你的不成。”

……

房中再没了声音，蹲在地上的嵇临奚将手中竹蜻蜓递给两个孩子中的一个，不动声色扶着双膝起身，见怀夫子出来，去自己房间里取了礼物，恭恭敬敬递上去，温顺道：“老师，这是从京城那里带回来的砚台与毛笔，望您喜欢。”

怀夫子看他好一会儿，这才伸手接过，“有心了。”

或许，妻子的话是对的。

嵇临奚走到今日纵有他们的帮助不错，可到头来靠的还是嵇临奚自己，这天下间想要考取功名的文士学子，大多数也无非也是奔着功名利禄、跨越阶层，自己个人的喜恶无法改变什么。

但有一点，他还是不想放弃。

他站在台阶上，手掌按在嵇临奚的肩膀上：“你高中探花郎，我与你师娘都很为你高兴，我俩只望你日后为官能为民做事，勿丢了一颗良心。”

“否则你就不要回来见我们了。”

嵇临奚垂首，轻声应是。

……

嵇临奚在上江镇待了五日，这五日里，他拒了外面邀约，陪着怀夫子去见认识的老友，喝几盏茶，又应岳天书院山长邀请，在书院里授了一节课，山长连连赞叹，“怪不得当初要去京城相府求学，如今气度与学识，堪称脱胎换骨，当初怎么不是我收他，让他落到你手里。”

边上的怀修永冷笑道：“当初我可是来找你的，是你自己说身边有学生了。”

山长一哽。

好像确实是这样。

第四日的时候，嵇临奚正在院里劈柴，听到外面有人在敲院门，怀夫子在书院里教书，齐娘子带着两个孩子去赶集市，来的是谁？

他起身来到院门前，透过门缝看了一眼，而后打开门，神色惊讶：“赵韵姑娘？”

外面正是许久没见，已经被他忘得干干净净的赵韵。

赵韵笑着道：“是我，听说嵇公子中了探花，来为你贺喜了。”

听此一言，嵇临奚更是惊讶，他打量着赵韵，发现对方比起从前有了不小的变化。从前的赵韵清丽坚毅，但周身是小女儿家的天真茫然，现在的赵韵，眉眼间多了利落的大方，只残留着两分少女稚气，那些茫然天真，都消失得一干二净了。

赵韵回头：“将贺礼送进去吧。”

那些人嘴里说着是，小姐，然后捧着手中的贺礼进了院内。

看来上次离开邕城前往相府后，赵韵果然做了改变，还得了运道。

嵇临奚抱臂思索。

赵韵朝他看来，他放下手，笑道：“我真没想到你会来，我去给你倒杯茶，等会儿。”

两杯茶放在院中的石桌上，绿树荫荫，一片落叶飘了下来，打了几个旋之后，落在地上。

赵韵坐在石椅上，端起茶来喝，嵇临奚有打探之意，她也不瞒，说她那日回去之后想了好几天，告知父母自己想拿钱做经商投资的打算，最开始父母并不同意，觉得她一个女儿家做这些太危险了，求一个生活安稳才是最好的选择，只后面她坚持不懈，父母这才松了口，而后她一边请人教自己学习认字，一边从最简单的采买货物倒卖入手。

“那位公子给我的官契，真的很有用！”赵韵此前只以为，那官契只能保她家里十年的养鱼收入，心中已是万分感激，没想到此物的用处比她想象得大得多，“我想着去客栈酒楼问问，他们要不要收鱼收菜，原本他们都不想和我谈的，看到我拿出来和官府的书契后，一下就转变了态度。”

“我后面去给酒楼客栈跑货，有些地方遇到土匪，看到我身上有官契，也忌惮官府不敢对我动手。”

嵇临奚听完，忍不住暗戳戳有些嫉妒起来。

美人公子什么都为她考虑了，进可经商致富、退可稳本安虞，女子手持一封与官府的合作书契，在邕城这些地方，便没有人胆敢为难，否则就是与官府作对。