“这是之前答允妹妹的生辰礼，妹妹收下罢。”

有眼尖的人瞧见了，立刻高声奉承起来：“哎呀，听闻长公主从不轻易为人作画，今日竟主动赠画于二公主，可见两位公主，当真是姐妹情深。”

一位胡须花白的老臣颤巍巍地站起身：“时常听冯老夸赞长公主画技精湛，一直无缘得见，不知今日能否有幸，与二公主共赏此画？”

“是啊，当年长公主所作的雁归图，民间虽有不少仿作，但到底比不得真迹。臣等实在想看一看，长公主所作之画，是否真如传言那般精妙绝伦。”

薛清芷听着那些溢美之词，不大高兴地皱起了眉：“不过一幅画而已，又不是什么稀罕东西，诸位想看，本宫打开便是。”

两名宫婢依言走上前，小心地展开长匣中的画轴，举于众人眼前。

周遭霎时寂静。好半晌，众人才于初见此画的震撼中回过神来，一时竟想不到词句来赞美。清风拂过画上笔墨，画中的安阳公主便仿佛要从纸上走下来一般，当真是栩栩如生。

皇帝看在眼中，沉吟不语。有时候他的确无法否认，林相所言不错，薛筠意样样都胜出薛清芷许多，是眼下最合适的皇太女人选。

可他不想让那个女人的孩子继承他的帝业。

这皇帝的位子，是姜家捧给他的，若真让薛筠意做了皇太女，这南疆的江山，只怕早晚有一天要姓了姜。

他知道姜皇后一直都看不起他，在她眼中，他是最窝囊、最无用的皇子。他也知道那时她属意于太子，太子英勇善战，又聪慧过人，可惜天妒英才，年纪轻轻便战死在了沙场。

那个叫姜元若的女人，是不得已才做了他的皇后，成婚十余载，她从未对他露过半分笑脸，她厌恶他的平庸，嫌弃他的无能，甚至不愿与他同房，是他强.绑了她，在她一声声的唾骂中，闯入了她的身体。

她打他，咬他，像头凶悍的小豹子，他从未在一个姑娘身上见过那么大的力气，她脸上泪水涟涟，颤声说着他不想听的话，她说若没有姜家，他什么都不是，他根本就不配做她姜元若的夫君。那时他听得心烦，只能用唇去堵住那张胡言乱语的嘴，却被咬了满口的鲜血。

他怒气冲冲地拂袖而去，可她终归是他的皇后，只要她朝他笑一笑，服个软，他自会将他所拥有的一切都捧给她，可是她不肯，一直到死，姜元若都不曾向他低头。

想到此处，皇帝眸色沉了沉，指腹摩挲过虎口处一道丑陋的牙印。那是新婚夜时姜元若咬的，这么些年过去，始终未能消褪。

他盯着眼前画中人的脸，那是他最疼爱的小女儿的脸，细看时，隐约有几分江贵妃的模样。这让皇帝的脸色勉强缓和了几分。

可下一刻，那张脸突然着起火来，火苗舔过画纸，在日光下不知疲倦地燃烧。不过眨眼的功夫，画中娇俏的安阳公主已经烧成了一地颓败的灰烬。

众人大惊失色，李福忠尖声喊着救驾，御林军匆忙上前，将皇帝和贵妃护在身后。唯有薛筠意神色平静，又斟了一盅梅子酒来喝。

片刻寂静后，不知是谁扑通一声跪了下来，惶恐地对皇帝禀道：“陛下，长公主笔下有灵，此画无端起火，许是天意啊！”

皇帝沉了声：“爱卿倒是说说，天意欲让朕何为？”

席间瞬时一片死寂。半晌，还是林相肃声道：“陛下不顾规矩礼制，执意要先赐二公主封号，实在太过偏颇。上天烧毁此画，便是在警示陛下，不可因私心而做出违背宗律之事。”

“林相所言极是。”

“二公主年纪尚小，封号一事本也不急。”

“大约是礼部拟的封号不好，陛下何不让礼部重新拟来，仔细选个好的？”

有了林相做出头鸟，臣子们这才胆子大了些，纷纷进言劝谏。

皇帝的脸色阴沉得可怕。这“安阳”的封号是他亲自拟的，寓意平安喜乐，愿他的清芷，如朝阳般美好绚烂，怎能因为一幅画就随意收回？

可皇帝不免也存了几分疑心，冯宪之常说薛筠意画中万物皆有灵，他又是深信鬼神之人，不得不将此事放在心上。

良久，皇帝终是沉着嗓开口道：“既如此，朕便将‘安阳’的封号暂且收回，交由礼部重新拟定。再去请几位道士择个册封的吉期。”

“父皇！”薛清芷哪里情愿，委屈地红了眼睛。

“清芷听话，这封号不好，咱们不用了，等父皇再想一个好的。”

朝臣们连忙附和着，道皇帝英明，李福忠领着两个小太监迅速将地上那堆晦气的东西收拾干净，身姿窈窕的舞女拂动水袖款款行过，席间重又热闹起来，众人都心照不宣地没有再提起方才之事，专心欣赏起眼前的歌舞。

薛清芷气得眼泪直打转，她好不容易才从父皇那儿求来了封号，好不容易能堂而皇之地压过薛筠意一头了，如今却因为一幅破画，就被轻描淡写地收回了这份尊荣，让她如何能咽下这口气？

她恨恨攥紧了拳头，忽然想到了什么，猛地转过脸瞪向薛筠意。

“是你……是你在画上做了手脚！”

“妹妹若没有证据，可莫要血口喷人。”薛筠意抿了口酒，声音淡淡。

薛清芷登时一噎，那幅画早就烧成了一把灰，哪里还有什么证据？她此时才明白过来，当初她要薛筠意为她作画，薛筠意为何答应得那样痛快，原是一早便想好了，要拿这画来算计她呢！

薛清芷眼底猩红，只恨不能冲上去，将薛筠意那张平静的脸撕个粉碎。

薛筠意擦了擦唇角的酒渍，只当没看见她眼中汹涌的恨意，侧首对墨楹道：“我累了，扶我回宫歇息吧。”

“是。”

薛清芷目眦欲裂，正要出声喊住薛筠意，皇帝已温声开口：“你皇姐身子不好，留在这儿只会扫了你的兴致，让她回去便是。来，陪父皇饮了此杯，今日是你生辰，父皇高兴，定要不醉不归。”

宫婢添上新酒，薛清芷只好咽下满腹的不甘，强撑出几分笑脸来，朝皇帝举起酒盅。

此时，清荷苑后。

墨楹推着薛筠意，走在一条僻静幽深的小路上。沿此路去往宫门，虽有些绕远，但胜在路面平坦，比起那些凹凸不平的鹅卵石路要舒服许多。

歌舞声渐渐远去，四周清净下来，只余风声鸟鸣。薛筠意难得放松，闭上眼，缓和着微醺的酒意。

“殿下，可真是奇了！那画竟然自个儿烧了起来！”墨楹啧啧称奇，碍着还未走出凝华宫，她并不敢过分张扬，只在心里舒舒服服地痛快了一把，“陛下亲自下旨，收回了二公主的封号，奴婢倒要看看，往后她还怎么得意！”

薛筠意笑笑，继续闭目养神。

从她答允为薛清芷作画开始，便没打算让薛清芷得了便宜。一切的关键，便在于她最后添上的，那朵用昙朱描绘而成的花钿。

昙朱美艳，采自清州岫林深处，乃极难得的珍贵颜料，只可惜世间好物，大多昙花一现，此色若放于日光下观赏，美则美矣，但不到一刻钟的功夫，便会自行焚烧，一丝痕迹都不会留下。

而皇帝向来最信鬼神，如此不祥之兆，他定然不会坐视不理。

此计能成，她还真要感谢皇帝。自姜皇后去世，皇帝夜夜梦魇缠身，时常满头大汗地从梦中惊醒，嚷嚷着说有鬼魂索命。为此，皇帝请了不少僧人布阵驱鬼，甚至还在寝殿中供奉了佛像。如若不是心中有鬼，又怎会信这些虚无缥缈的东西？

墨楹忽然“呀”了声，轮椅也随之重重一顿。薛筠意回过神，下意识地抓紧了扶手，蹙眉问道：“怎么了？”

墨楹蹲下身仔细查看了一番，忍不住嘟囔道：“回殿下，是右边的木轮坏了。平时都好好的，怎么偏偏挑着今日出岔子。”

她抹了把额上的汗，一时有些犹豫：“库房里还有一把新做的轮椅，奴婢这就去寻几个宫人来，让他们回青梧宫去取。只是……留殿下一人在这儿，奴婢有些不放心。”

薛筠意道：“无妨，你去便是。”

此处离清荷苑不远，若真有什么事，她只消喊一嗓子，便能惊动那些随行护卫圣驾的御林军。

墨楹想了想，她腿脚快，办这桩差事应当费不了多少功夫，“那殿下先坐着歇一歇，奴婢很快就回来。”

“嗯。”

静坐无事，酒意很快涌了上来，令薛筠意昏昏欲睡。偏这时竟下起了雨，冷风卷着银竹似的雨丝，凉飕飕地拂在脸上。

薛筠意皱起眉，仰头望着压满乌云的天幕，心想，今日可真是个吉利的好日子。

雨越下越大。

皇帝喝酒正喝到兴头上，即使下了雨，也不肯轻易散了宴席。几名宫婢慌慌张张地跑回小厨房，将手中淋了雨的菜肴倒进泔水桶，忙不迭地吩咐厨娘再做一份新的。

邬琅蹲在小门旁的角落里，盯着地上的半个脏馒头，慢慢地舔了下唇。那馒头是今早小厨房剩下的，厨娘掰了半个去喂狗，可那狗却嫌弃白馒头没有肉包子香，嗅了几下便走开了。

他实在是饿极了。少年人正是长身体的时候，每日一碗清粥怎么可能填饱肚子，可没有薛清芷的允许，他不敢偷吃任何食物，哪怕是旁人丢在地上的、不要的东西。

邬琅饿得眼前发昏，他瞥了眼身后，小厨房里，宫婢们来回忙碌奔走，急着将热腾腾的佳肴送到宴席上去，无人注意他，也无暇管他。他喉间吞咽了下，终是抵挡不住腹中的饥饿，迅速抓起那块馒头，囫囵往嘴里送。

狼吞虎咽地吃完，邬琅摸着仍旧空瘪的小腹，抿起唇，望向了一旁的泔水桶。抬眸时，却忽然瞥见不远处的树荫下，有一道熟悉的人影。

——是长公主。

她独自一人坐在雨中，身边的宫婢不知跑去了哪儿，竟然撇下她不管不顾。

邬琅沉默一瞬，几乎是不假思索地起身跑进了雨中，前头有一座荒废许久的佛堂，他曾在那里受过罚，那里有几把旧伞，他记得的。

他满脑子都是不能让薛筠意淋雨受凉，可当他撑着伞朝薛筠意跑去时，却又踌躇地停下了脚步。低头看了眼身上破烂不堪的衣裳，邬琅心里便有了几分怯，他这样的人，怎配出现在长公主面前？

可薛筠意似乎已经看见了他，甚至远远地，在朦胧潮湿的雨雾中，对他温柔地笑了下。

邬琅只得鼓起勇气，快步走到薛筠意面前，将伞递了过去。

“贱奴见过长公主。”

薛筠意接过了他手中的伞。邬琅立刻跪了下来，低垂着头，任由冰凉的雨水顺着伞面浇下，砸在他清瘦的脊背上。

伞有些旧了，甚至破了个不小的洞，只能勉强起到几分遮蔽的作用。

薛筠意看了眼脚边温顺跪着的少年，轻轻叹了口气。他总是这副谨小慎微的模样，好像生怕做错了事似的。她不想再像上次那样吓着了他，于是先轻轻咳嗽了一声，才柔声问：“这附近可有地方避雨？”

“回殿下话，那边有一处佛堂，可作避雨之用。”

邬琅猜测着薛筠意的轮椅大约是坏了，否则也不会待在这儿淋雨，于是便小声道：“殿下若不嫌弃，贱奴可以背您过去。”

话一出口，邬琅立刻后悔了。他这副肮脏的身子，怎可触碰长公主，还是寻个宫人过来帮忙为好……

正胡思乱想着，潮湿的草药香气突然毫无预兆地靠近，邬琅心跳蓦地加快，一声一声，甚至压过了清脆的雨声。

他无措地抬起眼，乌眸中颤颤地映着薛筠意白皙素净的面庞。她倾身过来，将手中旧伞撑在他头顶，温声应下了他逾矩的请求。

“好。”