“这样下去不行！”李氏与丈夫私下商议，咬牙切齿，“必须想个法子，把名分坐实了！”

他们的目光，再次投向了后院里那株最娇艳也最无依的牡丹。

温清菡她已及笈，年芳十六，正是婚嫁之龄。

“若是让伟儿娶了她……”李氏眼中精光闪烁，“亲上加亲，成了一家人，谁还能说我们是霸占家产？届时一切顺理成章！”

他们的儿子李伟，是个眠花宿柳、游手好闲的纨绔，初见温清菡时便已神魂颠倒，听得此计，喜得抓耳挠腮，恨不得立刻成其好事。

温清菡得知消息，如坠冰窟。“我宁可死，也绝不嫁他！”她对着翠喜哭诉，声音里满是绝望。

不久，更可怕的消息传来。翠喜买通了一个在李伟身边伺候的小厮，得知李氏母子竟密谋，欲要趁夜用强，将生米煮成熟饭，逼温清菡就范。

主仆二人吓得魂飞魄散。最后一线生机，似乎只剩下那位曾伸出援手的太守林显，温清菡冒险再次秘密求见林显。

林显在书房中踱步良久，望着窗外沉沉夜色，终于长叹一声：“恩师仅存这一点骨血，我岂能坐视她落入火坑？”他转身，压低了声音，“为今之计，唯有先离开宁州。温小姐可还记得，老太爷生前，可曾提过与京中谢氏的婚约？”

温清菡颤抖着从贴身的荷包里，取出那枚触手生温的白玉坠子。

“谢氏……”她喃喃道，心底那深藏已久、几乎不敢触碰的名字，带来一丝微弱的悸动与更大的惶恐。

几天后，趁李氏一家外出赴宴，一辆不起眼的青布马车，载着温清菡和翠喜，以及寥寥行装，在林显心腹的护送下，悄无声息地驶离了宁州，朝着千里之外的汴京疾驰。

月余奔波，风霜侵体。当暮色中，汴京巍峨的城墙轮廓终于映入眼帘时，温清菡几乎要落下泪来。不是喜悦，而是一种疲惫到极致、悬着的心将落未落的酸楚。

马车顺利通过城门守卫的盘查，辘辚驶入这座天下最繁华的都城。街道两旁楼阁林立，商铺鳞次栉比，人声鼎沸，华灯初上，勾勒出与宁州截然不同的盛世气象。

翠喜掀开车帘一角，看得目不暇接，连连惊叹。她回头，见温清菡依旧紧蹙着眉尖，那枚玉佩的边缘几乎要嵌进她柔嫩的掌心。

“小姐，”翠喜挪近些，为她拢了拢白狐毛领披风，这披风还是祖父在世时为她置办的，如今裹着她单薄的身子，更显楚楚可怜，“您别太忧心了。咱们有这玉佩为凭，有老太爷和谢家老太公当年的情分在，谢氏那样的人家，最重声誉诺言，绝不会将我们拒之门外的。”

温清菡的目光落在玉佩上，声音轻飘飘的：“翠喜，你说……谢家真的还会认这枚玉佩吗？毕竟，只是祖父和谢老太公口头的约定，过去这么多年了……”

“一定会的！”翠喜语气坚定，既是安慰小姐，也是给自己打气，“谢氏是百年清流门第，一言九鼎。况且，咱们老太爷名满天下，门生故旧仍在朝中，谢家就算不看僧面也要看佛面，总会给小姐一个妥善安置的。”

道理温清菡何尝不懂。可越是接近谢府，她心中另一个念头就越发清晰，也越发让她自惭形秽。

只因这婚约的另一方，是谢迟昱。

那个名字，即便远在宁州，她也如雷贯耳。弱冠之龄官拜大理寺少卿，才学冠绝京城；母亲是当今圣上最敬重的贞懿大长公主，父亲执掌吏部，真正的天子外甥，钟鸣鼎食，贵不可言。他是汴京无数闺秀梦寐以求的良人，是云端上的人物。

自己呢？幼失怙恃，如今连家产也快守不住的孤女，除了这副皮囊，一无所长。诗书不通，琴棋书画不精，连管家理事都未曾学过。这样的她，凭什么去做谢迟昱的妻子？

“若是祖父还在……”她失神地低语，望着窗外流转的灯火，声音细若蚊蚋，“我是不是……就能稍稍配得上他一点点了？”

温清菡有个秘密，被她深埋心底，连祖父也未曾知晓。早在情窦初开的年纪，从祖父偶尔的提及、从那些辗转传来的京都轶闻中，那个惊才绝艳的影子就悄悄烙在了心上。得知自己竟与他有婚约时，那种不敢置信的狂喜和眩晕，至今记忆犹新。可如今，这曾让她暗自欢喜的关联，却成了最大的压力和恐惧来源。

她害怕谢家不认这门亲，更害怕……认了之后，面对谢迟昱本人时，自己那无所遁形的卑微与不堪。

“小姐，您说什么？”街市喧嚣，翠喜未曾听清，回头问道。

温清菡猛地回过神，仓促地摇了摇头，将眼底的湿意逼了回去。“没什么。”她勉强扯出一丝笑容，也顺着翠喜的目光看向窗外。

恰在此时，一个扛着草靶子的小贩从车边经过，靶子上插满了一串串晶莹红亮的冰糖葫芦，在灯火映照下，像一颗颗裹着蜜糖的红宝石，诱人得很。

温清菡的视线不由自主地被吸引过去，那双盛满愁绪的秋水眸子里，终于漾起一丝属于她这个年纪的好奇与纯粹的光彩，虽然只是一闪而过。

马车并未停留，载着满心彷徨的少女，穿过热闹的长街，拐入越来越安静的坊道。

街道的喧嚣渐渐隐去，愈近谢氏府邸，四下愈显清寂。沿途行人寥寥，惟见两侧高墙深院，门庭巍然，一砖一石皆凝着百年世家的沉静气度。整座坊市笼罩在一片庄重肃穆之中，连风过檐角的声音都格外分明。

马车停稳，温清菡扶着侍女的手刚踏上青石板，抬眼便望见了那巍峨门庭前的阵仗。

谢府朱漆大门下，一列人影静立在暮色里。

温清菡的脚步几不可察地顿了一顿。

她的目光从那些陌生的面孔上缓缓掠过，没有一张是她认得的。

为首的老者头发如雪，着暗色厚毛绒披风，手边拄着拐杖正眼神殷切地朝温清菡看来；老者身旁站立着的是位通身贵气的年轻妇人，眼神静若寒潭，不见波澜，可在视线触及温清菡时瞬间变得柔和起来。

身后还站着三三两两年轻男女，虽看不真切，却仍旧能窥见一二姣好容颜与端庄身姿。

晚风忽然转了向，带着飘落雨丝的凉意，吹得温清菡裙裾微微一动，翠喜撑着伞立在身旁。

温清菡敛了敛神，唇角端起适宜的笑意，朝前迈出了步子。