从这一刻开始，叶斯廷明白，他将永远不可能离开太阳宫。

埃利诺和这座金碧辉煌的宫殿一起吞噬了他。

让他的过往消散，筋骨融化，彻底成为了埃利诺的一部分。

尼禄5岁，他们14岁时，卡拉古先帝开始称病减少进出议事厅的次数。

帝国特等勋爵鲁铂特获得他的信任，开始在一些政务上代替卡拉古先帝决裁。

每当亲和仁厚的帝国勋爵，前来看望卡厄西斯家的孩子们时，他总会觉察到有一双冰冷砭骨的狐狸眼，在年幼的皇子皇女们身后审视他。

他心知从皇后去世开始，埃利诺就已经对他起疑。

但好在，埃利诺不过是一个年仅14岁的第二王储。

而他是已经掌握王都大部分兵权、甚至获得了第一王储叶卡的信任的帝国大贵族。

“殿下，您的脑波图……”皇家医学院的医官欲言又止，委婉地问，“您最近是否有感觉心情焦躁、记忆力和注意力下降，甚至偶尔会听到一些……可能不属于现实的声音？”

“怎么了？”帝国二皇子优雅地坐在椅子上，朝他挑眉微笑，“是鲁铂特叔叔让您来的吗？”

“什么？当然不是！”皇家医学院由卡厄西斯家族一手建立，医官们多从跟皇室有血缘关系的宗亲中选拔，像狼骑一样从小独立培养，“这是皇室的例行检测，为了判断您是否可能拥有……存在某种疾病的可能性。”

“我懂了。”埃利诺低头沉吟，又抬起头来，“具体是什么样的疾病呢？您愿意到我的寝宫来，详细介绍给我听吗？”

医官不敢怠慢，忙收拾好东西跟上。

他越走越感觉不对劲。

因为二皇子并未带他乘坐穿梭艇，而是从只有狼骑知道的密道返回自己的寝宫。

途中，埃利诺还侧头温柔地问他：“我的检查结果，除了你还有别人知道吗？”

“没有了，殿下。我还没来得及上传和禀告陛下呢。”

“很好。”

埃利诺带他回到书架后的密室。

医官在密室里迎面撞上叶斯廷，而叶斯廷当时还未来得及把全息面具卸下来。

双方都在惊骇中后退，只有埃利诺面带微笑，从白狼骑的枪套中拔出枪。

——一句话都没有说，直接将医官射杀。

爆能枪的威力巨大，而密室又过于狭窄。

一时间，地板墙壁乃至天花板上，都溅满了猩红的血迹。

叶斯廷和他的白狼骑同时愣在原地。

他们满身都是溅射的鲜血，在尸体旁瞠目结舌。

而埃利诺完全不在意叶斯廷的反应。

他随手丢开爆能枪，抬腿跨过尸体。

沾满鲜血的手解开白狼骑的头盔，然后捧住了骑士的脸。

“这个人是鲁铂特的奸细。他发现了我的秘密，我才杀了他。”

埃利诺的银发和面孔上，都沾满刺眼的血水。

但那双绿莹莹的狐狸眼，依旧如宝石般浓绿深邃。

他就用这双美丽的眼睛望住自己的白狼，轻声细语地说。

“你会帮我处理掉这具尸体的。对吗？因为你是我的白狼。你曾经对我发誓，无论我做了什么，你都会无条件相信我，然后站在我这边。我今天并没有发病，比以前更加清醒，也没有咬你，不是吗？你会相信我吗？”

他的白狼骑低头注视着他。

他是一个沉默、魁梧、面容坚毅的黑发战士，而此时此刻，他那张坚毅的脸似乎在抽动，嘴唇也在微微颤抖。

但到了最后，他还是看着埃利诺的眼睛，哑声回答：

“当然，殿下。我永远都会相信您。”

叶斯廷心知肚明，在这间密室里没有疯的人，现在就剩他一个了。

他看着白狼骑将医官的尸体拖走，又勤勤恳恳将密室里的所有血迹擦拭干净。

骑士离开去处理尸体时，埃利诺毫无预兆地跪倒在地，开始剧烈呕吐起来。

他吐得很凶。

耀眼的银发尽数垂落，华丽的衣装上都沾满了自己的呕吐物。

吐完以后，他看着自己手里的血。

一时间竟像是完全愣住，不敢相信自己做了什么似的。

就在这时，守在寝宫门口的狼骑发来通讯。

小尼禄来了。

“笃笃笃！笃笃笃！”小尼禄一边敲着书房门，一边很可爱地给自己配音，“有人在家吗？尼禄又来串门啦！”

埃利诺慢慢用衣袖擦拭自己的嘴角。

他从满地的呕吐物和血水中站起，又恢复成平日雍容优雅的二皇子模样。

“看到了吗？这都是你的错。”

他微笑着对叶斯廷说。“到头来，还是得由我去当坏人。”

叶斯廷见识过埃利诺的冷酷。

但这样的人，能想出对付幼弟最恶劣的手段，就是在他的被窝里放一只癞蛤蟆玩具。

“不像样，弟弟。”

埃利诺一步步从台阶上走下，来到小尼禄面前。

“你是卡厄西斯的王储，怎么能被一只癞蛤蟆吓成这样呢？”

小皇子仰头站在台阶下，鼻头被冷空气冻得红红的，睁大的红眼睛里全是不可置信。

他像是第一次认识面前这个少年，在原地局促地站了半晌，声如蚊呐地问：

“你……你怎么知道是癞蛤蟆……”

“因为是我放的啊。”埃利诺说，“就想捉弄一下你而已。”

他清楚地看见，小尼禄眼中有什么东西碎掉了。

那天小皇子哭着朝他喊了很多话，不过最狠的也就是“大坏蛋”或者“我再也不理你了”。

而埃利诺不为所动。

他始终负手站在台阶上，看着小尼禄哭着跑掉。心想，就是这样，弟弟。拼命跑吧，跑得离他远远的。

“……为什么要这样做？你明知道尼禄有多依赖你，自皇后殿下病逝，他就把你当做自己最信任的家人。有没有想过他会受到多大的伤害？”

那天晚上，叶斯廷跟埃利诺爆发了有史以来最激烈的争吵。

“尼禄马上就会有自己的白狼骑了，就算是想要疏远他，难道不可以慢慢来吗？”

“不可以。”埃利诺说，审阅过又一份调查鲁铂特公馆的密报，“因为我已经没什么时间再陪他玩了。”

叶斯廷却没空去听他的话。

他的脑中只闪过当年，孤独的小皇子为了能和自己的哥哥说上话，戴上幼儿园发的小丑头套，局促又讨好地巴望着他的样子。

他猛地一咬牙，径直启动脸上的全息面具，朝书房外夺门而出。

“……站住！狼——”

埃利诺猛地站起身。

他想让狼骑拦住叶斯廷，但黑暗的幻觉却将他往后拖拽，让他重重摔回椅子里。

他身后的白狼骑第一时间抱住他，拇指硬生生撬开他的牙关，避免他发病时吞下自己的舌头。

“站住……”

叶斯廷在深夜的太阳宫里疾奔。

他冲进已经逐渐成型的蔷薇庭院，拨开那些尖锐的荆棘和藤蔓，呼唤着小尼禄的名字。

最后，还是一名守卫在小尼禄身边的中年狼骑，偷偷过来找到他，然后把他带到在角落哭鼻子的小尼禄身边。

“……尼禄难道做错什么事了吗？难道就这么让人讨厌吗？”伤心的小皇子不停抹眼泪，泪水都把种着银叶蔷薇的土壤打湿了，“哥哥不是说最喜欢尼禄了吗？可是……为什么要这样对我呢？”

“尼禄，对不起，都是我的错。哥哥不该这样捉弄你。”

叶斯廷捧着他的脸蛋。

他比任何人都要加倍珍惜的珍宝，此刻却在他面前伤心欲绝地哭泣。

世界上再也没有比这更让人难过的事了。

“对不起。外面太冷了，我们到有壁炉的地方去说话，好吗？”

可是。当小尼禄反复确认是不是他放的癞蛤蟆时，叶斯廷却根本没有办法否认。

他要如何否认？

他从来都是埃利诺身后那道影子，所有的温情和爱意都是属于埃利诺的，只是因为明媚的太阳过于慷慨，在把光与热拼命抛洒向埃利诺时，让他也能偷到一点点温暖罢了。

他没有办法面对小尼禄那双充满希望的眼眸，不得不滚动着喉结，将目光微微错开。

“……是的。”

小皇子踉跄着后退几步，然后一下子甩掉他的手，头也不回地跑掉了。

叶斯廷知道自己违抗埃利诺的命令，擅自跑出来追小尼禄会遭到惩罚。

但他没有想过惩罚会如此严重。

当他被埃利诺的狼骑押解回寝宫时，埃利诺就站在书桌前，姿势闲散地靠着桌沿，朝他若无其事地微笑。

“按住他。”埃利诺说。

他的白狼骑就像一条忠心耿耿的狗，当即将叶斯廷按倒在书桌上。

埃利诺俯下身来看他。

他面上有一种诡异的愉悦，跟上回杀死医官时一模一样。

于是叶斯廷笑了，说：“ 你终于打算杀死我了？”

“不会的，我的朋友。”埃利诺说，“可能你还没有察觉到。其实我非常需要你。但我反省了一下，过去的我确实太掉以轻心。所以从现在开始，我决定让我们真真正正成为同一个人。”

叶斯廷只觉得后颈一阵轻微刺痛。

就在这一刹那，他脑中所有的纷杂念头，彻底消失了。

“阿西莫夫项圈真是一项伟大的发明。是不是？”

埃利诺低声说，“它可以让你完全地成为另一个我，且无需再让你刻苦钻研所谓的演技。或许你觉得会太过残忍，但是，抱歉，对于接下来要打的这场硬仗来说，我的确需要一个非常、非常听话的替身。

“你当然可以尽情抱怨。因为事态发展到今天，我已经来不及再去找另一个符合条件又罪有应得的人，来当我的替身了。”

自从被植入隐蔽的阿西莫夫项圈芯片以后，叶斯廷的时间就像突然被按下静止键。

埃利诺的指令没有在强迫他戴上项圈后增加，自始至终，他对叶斯廷下过的指令，也就仅限在他发病时完全成为另一个他而已。

但是阿西莫夫项圈本身会压抑他的情感和思维，让他成为一个更容易被使用的、麻木的工具。

他甚至麻木到无法辨认自己对埃利诺的仇恨程度。

他像埃利诺一样微笑，像埃利诺一样出入议事厅，像埃利诺一样若无其事地跟鲁铂特交际，像埃利诺一样跟虎视眈眈的众贵族唇枪舌战，甚至像埃利诺一样接管皇室政务——

从卡厄西斯家族诞生的阿西莫夫项圈，理所当然可以获得埃利诺的全部信任。

与此同时，他知道埃利诺就在书架后的那座密室里，时而狂躁时而清醒。

……而他也会像埃利诺一样，去看小尼禄挑选白狼骑。

他起初没认出那个被选中的金发少年是谁。

但当对方用激动到破音的语调朝小尼禄喊出：

“我在众神前向您起誓，殿下！！”

一些不算得很遥远，却相当模糊的记忆涌上心头。

原来是那个在狼骑基地的入口处，义正言辞喊出要给五皇子当白狼骑的金发小孩。

时隔多年，他竟真的做到了。

叶斯廷看着他们，莫名有一些想笑。

也不知道是为了他们，还是为了自己。

为少年白狼骑庆祝的人群中，小尼禄好像迟疑地朝他这边看了一眼。

目光跟叶斯廷对上后，小皇子默默咬住嘴，把脑袋低下去，小小地“哼”一声，就拽着少年白狼骑跑走了。

“阿列克谢，帮我把这个交给尼禄。这是他最喜欢的星建游戏，我已经做好足够数量的新地图了。”

叶斯廷细细嘱咐。

他站在被风吹乱的树影里，把曾经属于他和小尼禄的东西，一件件交给少年白狼骑。

或许在狼骑基地门口擦肩而过的那一刻起，两人的命运便已被早早定下。

少年白狼骑终将走向他的主人，而他，则注定要与尼禄渐行渐远。

“阿列克谢！阿列克谢——”

远处传来小尼禄吱吱呜呜的叫声。

少年白狼骑的狼耳朵猛地立起来，似乎很想赶快跑到小尼禄身边去。

但碍于面前的二皇子殿下还没允许他告退，急得他只好原地跳脚。

“去吧。”叶斯廷轻声道，“尼禄需要你。”

埃利诺的病情还在恶化，这让他与叶斯廷的出面频率逐渐逆转。

在阿西莫夫项圈的影响下，叶斯廷越来越分不清自己与埃利诺的区别。

他跟埃利诺仿佛真的成为二位一体，在暗流涌动的太阳宫中，共同扮演能够震慑众多贵族的帝国二皇子殿下。

鲁铂特在宫中的势力正在扩大。

卡厄西斯家族的疯症原本是一桩家族秘密，但卡拉古先帝突然发疯的传言，却通过不知名的宫廷侍女、职位低微的秘书官们不胫而走，逐渐从太阳宫扩散到整个王都。

在谣言四起的王都、蠢蠢欲动的贵族注视下，皇室无法再承担暴露另一名皇子发疯的后果。

为了不在遍布太阳宫的眼线前露出破绽，叶斯廷的毛囊细胞被秘密改造。

原生黑发从此变成了苍白的银色。

而他的左臂内，被植入带有埃利诺DNA密钥的基因嵌合工程。

这是为了让他代替埃利诺，应对皇家医学院的例行脑波检测，以及在必要时调动埃利诺的狼骑。

基因嵌合工程是埃利诺命皇家医学院紧急研发的，因此在叶斯廷离开太阳宫几年后，他的小臂在一次星盗的袭击中受伤，就开始逐渐从内部坏死，以至于不得不用仿生手臂代替。

而某天夜里，埃利诺带着白狼骑从密道里回来，一身刺鼻的火油味。

他那张继承着卡厄西斯家族一脉相承的美貌的脸上，只有一种平静的漠然。

随后叶斯廷得知，就在当天夜里，太阳宫边陲的一所秘密疗养院突然起火。

疗养院内的一切都成了灰烬，包括病房里，那些再也看不出身份的焦尸。

叶斯廷心中有不祥的预感。

他预感自己在这座宫廷中遇到的许多人，很可能都不会善终。

而最可怕的是，他知道自己的预感一向是准确的。

15岁那年圣殿祭典，埃利诺决定在王都坐镇，而他则代替埃利诺，第一次进入德尔斐。

他远远看见坐在少年白狼骑肩上的小尼禄，正在快活地左摇右摆。

三皇女和四皇子从摩托艇上分别跳下，神情轻快地跟他说话。

除去埃利诺和叶卡，卡厄西斯家族更年幼些的孩子们，对宫廷内的暗流一无所知。

他被阿西莫夫项圈驱使，像埃利诺会做的那样，从人群中走到他们近前，笑眯眯地跟弟弟妹妹们攀谈，直到皇长女叶卡也来找他们。

“我数到三，立刻，全部，回到圣殿去。履行你们作为皇室成员的职责。”

叶卡冷酷地命令。但目光掠过战战兢兢的小尼禄时，她还是心软了。

“……算了。他还小，就让他再玩几年吧。”

叶斯廷本来回头要走。

但是某一个瞬间，他感觉小尼禄在少年白狼骑身后偷看他。

他想起，自从小尼禄开始跟他打冷战，他们已经有好长一段时间没再说过话了。

他尝试着动了一下念头，发现阿西莫夫项圈并未有阻拦的迹象。这说明在项圈的设置里，这件事是被划分在埃利诺可能会选择的选项范围内的。

叶斯廷于是转过身，慢慢地在小尼禄面前蹲下来。

他伸手在尼禄脑后的空气一抓，然后举在尼禄面前。

“小家伙，猜猜里面是什么。”他轻声说，语调一如既往温柔，“猜中就送给你。”

小尼禄不说话。

红眼睛瞅瞅他的拳头，又瞅瞅他，好像在做心理斗争。

最后，小皇子还是“唔”地一声，把脑袋别开了。

“唉……”

他笑了。既宠溺，也是无奈的。

“尼禄要长到多少岁，才肯原谅哥哥呢？”

他把糖果递给少年白狼骑，转身走上穿梭艇。

舱门关闭，他没发现小尼禄立刻踮起脚尖，从少年白狼骑手里把糖掏走，又气鼓鼓地揣进自己兜里去。