秦厉一行人进入清月楼，这里已经被羽林卫清理了一干二净。
杨穹和元尘双双被押到秦厉面前。
杨穹一见到圣上竟然亲自出现在清月楼，整个人懵了一下，当即跪倒在地，大声喊冤：
“陛下！末将冤枉啊！我是得到线报这里恐窝藏李氏残党，所以才带人前来来捉拿！”
他怒视谢临川：“陛下，分明是谢临川与残党勾结，他还给顺王写了密函，定是约在此处会面。”
“我是跟踪他才顺藤摸瓜寻到这清月楼，果然被我捉到了这些乱党踪迹，那白纸黑字，就是谢临川心存谋逆的铁证！”
聂冬皱眉头，瓮声瓮气冷哼一声：“你胡说八道什么？我逮到你与乱党同处一室的时候，谢将军分明跟陛下在一起。”
他招招手，让人呈上来一块腰牌和一张纸条。
聂冬亲手呈给秦厉：“陛下，这腰牌是杨穹副统领的贴身令牌，是在这乱党身上搜到的，这张纸条则是在杨穹身上搜到的。”
秦厉神色不变，取来纸条展开，上面以李雪泓的笔迹写着“今夜盼卿清月楼一晤”，背面则绘有一个简单的兰花图案标记。
聂冬补充道：“上面的图案是清月楼画舫的记号，分明就是会面地点。”
杨穹又惊又怒，他哪里见过这种纸条？他瞬间想起那个冲撞过他的“壮妇麽麽”，大喊道：“陛下明鉴，这是谢临川栽赃给我的，为寻私仇，构陷忠良！”
“他这是在为李雪泓报仇！”
秦厉眼神一沉，不置可否，侧过头对谢临川道：“谢将军有什么要辩解的吗？”
谢临川指了指另外一个黑衣残党元尘：“不如问问他。”
杨穹蓦然一惊，坏了，万一让他说出点对自己不利的话，他就完了！
他赤红的双目一扫，血压飙升，求生的本能压倒一切，仗着元尘与自己离得极近，猛然挣开按着他的侍卫，一头撞上元尘的下巴！
在众人错愕的惊呼声中，杨穹闪电般抽出靴子里暗藏的小匕首，一刀刺入元尘喉咙，当场结果了对方，只剩一具双目圆睁的尸首。
“杨穹！陛下面前动兵刃，你是活得不耐烦了！？”聂冬肃容挡在秦厉跟前，让侍卫将杨穹团团围住。
被十来把刀指着，杨穹没有再挣扎，反而噗通一下跪倒在地，将自己左手摊开，手起刀落，竟生生斩断自己一截小指！
众人皆惊，聂冬错愕地看着他：“你干什么？”
秦厉眼神玩味，勾了勾嘴角，不知在想什么。
谢临川微微眯起双眼，他都有些佩服杨穹了。
杨穹红着眼眶，喘着粗气，抬头看向秦厉：
“陛下，末将在破城那日早就得罪光了全天下的人，人人都骂我是背主求荣的奸贼，我除了对陛下忠心耿耿，已经别无选择！”
“谁都有可能背叛陛下，唯独我杨穹绝不可能！若有半句谎言，誓如此指！”
“今日陛下若定要杀我，我也不敢有怨言，但陛下当真要刚刚登基，就冤杀有功之臣吗？”
“陛下若能网开一面，我杨穹就是陛下最忠诚的狗！”
杨穹一番表忠心之词，说得斩钉截铁，那截血淋淋的小指尚还有余温。
秦咏义和聂冬等臣子面面相觑，杨穹虽行为可疑，说得确有道理，不由信了几分，更何况现在死无对证，不好定罪了。
不得不说，杨穹这厮委实狠辣果决，对别人狠，对自己也狠。
几位大臣默默看向秦厉，这件事可大可小，就看陛下如何决定。
谢临川面无表情地垂眸看着杨穹。
秦厉锐利的目光逐一扫过每个人的脸，最后落在杨穹身上：“方才你说谢将军勾结残党，和顺王密会？空口无凭，可有证据？”
“有一封密信！”杨穹精神一振，“我来之前已经派下属前去截获，陛下一查就知。”
片刻，聂冬派出去查验的人回来，果然带回一封蜡封完好的信件，杨穹急着赶来清月楼捉拿谢临川，这密信尚未到他手中。
杨穹充满恶意地盯着谢临川，幸灾乐祸的恨意溢于言表。
秦厉不动声色地瞥了谢临川一眼，后者始终不发一言，丝毫不见大祸临头的慌张之色，也没有要跟自己低头求情的意思。
他看着那封信，皱了皱眉，伸手之际仿佛犹豫了一瞬，才慢吞吞接过信件，展开却是一愣。
秦厉翻来覆去看了两遍，冷笑一声丢还给杨穹：“这就是你说的谋逆密信？”
杨穹疑惑地捡起信来，愕然瞪大双眼，张开嘴——那纸上空白一片，一个字都没有，分明是张白纸。
“这……这怎么可能？！”
众人讶然之际，谢临川终于施施然开口：“陛下，还是对杨副统领从轻发落吧。”
秦厉挑眉，谢临川竟然替杨穹求情？
谢临川慢条斯理道：“正如杨穹所言，他是助陛下兵不刃血拿下皇城的功臣，如何能因一个死无对证的乱党轻易定罪？岂不是让人说陛下刚上位就急着杀功臣吗？”
“杨副统领既对陛下有功无过，为陛下名声着想，我等臣下受些许冤枉算得了什么。”
一旁的秦咏义听了这话嘴角一抽，直撮牙花子，简直不知做出什么表情。
秦厉撩起眼皮瞅了谢临川一眼，最后缓缓开口道：“杨副统领的忠心，朕已知晓。”
杨穹忐忑的心顿时放下一半。
秦咏义和聂冬对视一眼，果然陛下作为君王，比起宠臣的那点委屈，还是功臣和名望更重要。
秦厉称帝才一个月，就把开门献城的第一功臣杀了，朝中那些降臣会怎么想？
显然，杨穹也是这样想的，他抬眼恶狠狠盯着谢临川，顾不上手指疼痛得冒冷汗。
他二人已是撕破脸，这次他没能扳倒对方，反被将了一军，算他小看了谢临川。
秦厉却话锋一转，沉下眼冷冷道：“但你身为禁军副统领，一来没能及时发现乱党踪迹，有渎职之嫌，二来嫉恨同僚，无故构陷。”
“你既是武将，朕便按军中军法处置你，来人，给他脱去官服，拖下去打两百军棍，革职查办，以儆效尤！”
杨穹瞬间面色煞白，瞠大双眼，颤抖的声音包含愤怒和不甘：“陛下……”
两百军棍，不死也脱层皮，革职查办四个字更是将他往鬼门关推了一把。
但杨穹还能说什么呢？他不得不忍着断指之痛，跪下向秦厉叩谢：“多谢陛下不杀之恩……”
众目睽睽之下，杨穹一身玄色锦袍统领官服被侍卫当场扒下，拖到长凳上，就地开始行刑。
两百军棍不是玩笑，手臂粗的军棍在他后臀一棍棍砸出沉重的闷响。
杨穹被打的青筋暴起，被众位同僚甚至下属眼睁睁围观，更是满脸爆红，脸面丢尽。
秦咏义等几位心腹大臣暗暗注意着秦厉和谢临川，不约而同交换一番视线。
丞相言玉忧心忡忡蹙起眉头，这陛下似乎对谢临川看重过头了吧？
三番五次为他破例，可不是什么好兆头。
好在陛下没有完全冲昏头脑，杨穹虽是阴狠小人，但他的命留着比杀了更有用。
一通杀威棒下来，哪个降臣还敢造次？
言玉捻着胡须，转念又想，幸好这位谢将军是个男子，纵使陛下宠爱一时也不会有子嗣，否则后患无穷。
※※※
晚上闹了好一出大戏，等曲终人散，离开清月楼时已是深夜。
谢临川瞧一瞧天色，一弧弯月挂树梢，此时更鼓已敲，子夜已过，算算日子，今日正是三月初三。
秦厉打发了其他大臣们离开，挑眉看向谢临川：“谢将军说请朕用膳，该不会是糊弄朕，只为诓朕出宫陪你看戏的吧？”