幽州的匪患，从未完全停止过，没有谁会竭泽而渔。

那么是否说明……赵崇约很需要剿匪的功绩？

卢蕤如拨云见日，脚下生风，比来时快了很多。此刻天边霞光越发黯淡，最终消失在群山万壑之中，长庚星挂在天际岿然不动。

这天晚上，赵崇约正在屋内洗脚，夫人夏红蓼在一旁卸发簪和义髻。

烛火幽微，婢女添了新炭，火星子迸裂出来，屋内为之一暖。

热浪浮波，博山炉里熏香袅袅，赵崇约素爱调香，他手捧书卷，就着烛火，读到屈原的香草美人，长叹一声。

夏红蓼在铜镜里看到赵崇约拧成一股的眉毛，“郎君，这是怎么了，突然叹气。”

“我又想起卢更生来了。他这个人啊，总是愣愣的，说话也不讨喜。昨儿没来宴席，估计不是不想来，而是没得讯。”

夏红蓼将金股钗整整齐齐放进妆奁，又拿起湿布擦胭脂，“别说颜炳文了，就连我也不喜欢他。卢更生年纪不大，脾气挺大，刚来头些天你待他那般好有意提点他，结果他整日推辞不来赴宴，你说，哪有人这样拂人好意的？”

“他心思郁结，总要些时日缓缓，不一定是拂我的面子。夫人，你知道他为什么肯跟我来幽州么？”

婢女递上洗手盆，夏红蓼漫不经心濯了手，“他还有肯不肯？当年那档子事闹得满城风雨，全长安谁人不知？夫君你愿意冒天下之大不韪，收留他一个放逐之人，已经是莫大恩赐了。”

“恩赐？倒也不必。卢更生出身范阳卢氏，哪怕是庶子孽孙，但只要他愿意，登临朝堂也并非难事。幽州是他老家，换言之，我选了他，他也选了我。”

夏红蓼不解，“那我还得跟你一样礼贤下士不成？这大半年你待他不冷不热，怎的现在改了主意。”

赵崇约从怀中抽出一封文牒，“这是今日，京师皇后送来的信件。论辈分，卢更生是皇后的从兄，皇后几个亲生的兄弟，为人促狭不堪重用，所以，她就把主意打到了卢更生身上。”

夏红蓼束发的手为之一颤，云鬓松松垮垮落在肩旁，“也是，现在新帝登基，皇后又是个聪明的，少不得要为了家族打算。那你当初择他入幕，就是为着他身为太子妃的从妹？”

“是，也不全是。现在想来，我有爱才之心，却也不愿这顺水人情白白给了皇后。”

赵崇约这话说得极其明白，他有意把卢蕤推出去，但不想让卢蕤把好处都归咎于堂妹卢皇后。为此，他也必须表明态度，以防卢蕤明朝得势怀恨在心给他使绊子。

一个可有可无的小吏，瞬间成为局面的关窍。赵崇约不得不承认，自己当初看走了眼，没算到这一层。

夏红蓼觉察出不对，“那皇后尚是太子妃的时候，为何不出面相保？现在卢更生都在幽州干了一年，她才想起来自己还有个堂哥能做自己的马前卒。”

赵崇约又是长长一叹。

“因为当初陷害他一朝蒙尘的，恰是卢家子弟啊。”赵崇约将文书放在油灯旁，提起擦脚布着袜履，“最近落翮山那边又闹得凶，州府得派人去剿匪，我真是想想就头疼。”

夏红蓼披了寝衣，手擎灯盏，为赵崇约按摩太阳穴，“夫君让许枫桥去不就好了？他可是幽州神武军里退下来的健儿，前些年马球和大射，都一马当先。”

“哦？让许枫桥去，他能把落翮山掀翻了。”赵崇约呵呵笑道，“有时候这剿匪啊，不能太过。许枫桥于武道精益，为人处事却恍若稚子，不明白事情该怎么办。好刀该有刀鞘，可我看着，府衙里目前还没人能压得住他。”

“也是，总不能夫君你亲自去。都说这英雄难过美人关，有了妻儿老小，自然也好拿捏，夫君为何不试？我屋里还有几个云英未嫁的丫头……”

“夫人想到的，我能没想过么？”赵崇约喟然叹道，“壁立千仞，无欲则刚，我屡屡向他示意，他都不在乎，只说能在府衙当个牙将，已经是莫大荣幸。要不是汀鹤早早提醒我，要我以他弟弟做人质，只怕连我也压不住他。”

夏红蓼拿此人没办法，她是赵崇约的贤内助，多年来阅人无数，头次见许枫桥这么稀奇的。

人的喜好一旦隐匿，便无法投其所好，更无法找到命门。

“再说吧，剿匪还不急，前面几任刺史都没做成，我急什么。”

婢女撤下水盆，夏红蓼剪烛，居室为之一亮，“希望这次也能顺顺利利的，每次剿匪都是好大一笔支出。什么时候能没有匪患就好了。”

“不可能。”赵崇约盖上衾被，从帐钩里拿下帘子，“没有匪患，我可怎么回京师呢。”

卢蕤准备安寝，早上他着急忙慌把账本还给颜焕，下午上坟回来，才有时间整理被阿福弄乱的诗稿书笺。

这些笺纸颜色各异，卢蕤自小喜欢奇思妙想——把各色花瓣放入纸浆里，不就能做出彩色的纸笺么？桃花笺、连翘笺、紫苏笺、凌霄笺……颜色不同，气味也不同。

知音少，弦断无人听。

他总喜欢孤芳自赏，时至今日方才明了，逃避永远不是办法。

他不能再这么逃避下去了。

纸笺叠好后，被他收入木盒之中。

玉韫椟中，等待时机。

次日，正月初二，卢蕤做足准备。这次，他拿的是幽州特产的燕脂。

幽州地处燕赵之地，盛产蓝草。这种草经过加工，便是闻名遐迩的“燕脂”，传入中原，人们也称呼其为胭脂。

幽州的燕脂颜色深厚，和京师以及中原的不同，这些年赵崇约作为刺史大力推广种植，燕脂也成了每年进献的贡品之一。

夏红蓼出了名的爱美，下面的人投其所好，颜焕就是最通透的一个，能在众多燕脂里挑出最适合夏红蓼肤色的那款燕脂。每次颜焕挑完，那一款都会脱销。

事实证明裙带关系自古以来就坚不可破——卢蕤昨日瞟了颜焕一眼，那人用珠玉椟子装着的，不是燕脂还能是什么？